初见端倪
南湘子抬眼看向李翙，收起目光里的探究之意，点点头不再多问。
这是三皇子的私事，她没有必要刨根问底。
右手摸着藏于袖中的一对匕首——其中一个是她随身带着的，另一个是李卿培事先放在车上的，他倒想的周全。
李翙也不多说，仍靠回去阖眼闭目养神。
车厢明显比刚开始颠簸不少，李翙自顾自的休息，连翘便热心肠地替明显有些不适的柳素抚背。
“多谢这位姑娘。”女子虽蹙着眉，仍撑着身子行了半个礼，声音似初春雪化后的涓涓细流，温柔恬淡。
倘若凑近了，还能闻到女子身上似有似无的香味儿，说不清道不明但意外的好闻。
连翘不免又多打量两眼柳素，这女子的模样看上去比南湘子还要美上一些。
也不能这样比较，若说南湘子好比那玉兰树成了人，柳素便该是只合欢树化作的美人。
一个清雅挺拔，一个娇俏柔美——是各有各的好。
这么想着她又转过头去看南湘子，发觉自家小姐正打量在那个土匪头子。
“小姐，咱们什么时候放这个人走啊？”
连翘一开口，那个土匪也热切转过脸看南湘子。
南湘子上下打量那人，问道：“你叫什么？家里可还有人？有没有什么亲人在那土匪窝里？”
土匪满脸戒备，手还被捆着，也不说话。
南湘子失笑，“是这么着——”
“并非是想打探你的底细，只不过想问问你——待我放了你，你要上哪里去？”
“他难道不是回他们的大本营去？”，没待土匪回话，连翘先问了，干净的眼神里带着些天真。
李翙这会也睁开了眼，目光在南湘子和土匪身上流转，一个错眼正对上南湘子审视的目光。
但南湘子很快移开眼不去看他，李翙轻笑一声，抬手捏了捏柳素软嫩的脸颊。
“这位……”“我排行老三，叫我李三郎就是了。”
南湘子点点头，看向李翙，“李三公子似乎有话要说？”
懒散贵气的年轻公子打了个哈欠，瞅着那个土匪道：“兄台，你既然跟着我们走了一路，按理可能已经被我们给策反了。”
马车又颠了一下，打断了他的话。李翙呼出一口气，看向身边的美人。
他握住柳素的小手把玩，漫不经心接着说：“可你居然毫发无伤回去了，啧，你说那群土匪还能真心拿你当兄弟吗？”
“就算你给自己点伤回去，难保不会有人认为这是你的——哦不，应该说是我们安排的苦肉计。”，李翙察觉到那人打量了一下他自己的身体，又添了一句。
土匪一下子怀疑起自己来，他明明——
南湘子静静听着李翙的话，不置可否。
车厢随着行进上下颠簸，晃得人心里跟着七上八下的。
那土匪紧了紧拳，末了又松开，无助看着车里的人。
“我家里人都逃荒饿死了，就我一个上了土匪窝。但是这会该怎么办？小人愚钝还求两位明示。”
“左右你回去是没什么好果子吃了，另谋出路便是了。”李翙摊手，一副懒得管的样子。
南湘子敛下神情，别过头去拽了拽连翘的手，附耳交代了两句，也不说话了。
连翘瞅了土匪一眼，又看看南湘子。
车厢里再没人说话了，只留那个土匪可怜巴巴望着连翘，想知道南湘子跟她的耳语是否跟他有关。
不知过了多久，在众人都倦怠不堪时，车缓缓停下，外边传来一道平静的声音。
“公子小姐，到京西北路了，这似乎有家店可供歇脚。”
南湘子撩起车帘，叫那土匪先下去，然后才是李翙，柳素和连翘，自己则最后才下车。
连翘对着那土匪说了几句话，那人带着点疑惑不解，迟疑着走开了。
快马加鞭地赶路，好歹到了一处小城，秦蒋把马车停在一处装潢还算不错的店家门前，是个好去处。
秦蒋安置好住店的事，一行人便往店里走。
临要进门,迎面一个包裹叫人扔出来。
南湘子下意识躲开，同时一只手伸出去接住包裹。
“晦气东西，带着你妹妹赶紧给我走！”
一个男人抱着个瘦瘦的小女孩被店家推搡着撵出门。
两人的衣衫倒也不算寒酸。只不过女孩子趴在自己哥哥的肩上，眼窝浅浅凹下，脸上染着不正常的潮红，小手无力的悬于身侧。
似乎是发烧了。
“掌柜，我小妹她病了好些天了，这会又发着烧，这么晚了，求你可怜可怜我们吧。”
“明天，明天我一定想办法找到别的地方！”
“求求您，求求您了……”
店家连一个眼神都懒得再给，转头来迎南湘子，“小姐，你看着天就快黑了，快请进吧。”
看着店家和蔼可亲的模样，南湘子将那包裹递给男人，接着随口问道：“那个小姑娘得的是什么病？”
面前的人搓搓手，皱着眉狠瞪一眼那对仍旧徘徊在门口的兄妹。
“客人里边先请。”
这人一边走着一边解释道：“也不是什么大病，不过是他给不起住店的钱罢了。”
“他原先蒙骗我说是自个有钱付，结果今天跟我说他钱袋子叫人偷了！”店家说着愤愤不平对着门外又是狠瞪一眼。
“这样儿的理由，亏他真说得出口。”
南湘子垂了眼，对店家点点头。
“这样便好，我瞧她的症状，似乎有些像——”她迟疑一下，接着道：“书中所记时疫的病人会有的样子？”
她看向店家，那人脸色变了变，但很快又故作轻松道：“瞧您——这时疫都是多久之前的事了，怎么可能不声不响在我这小店里有一个？”
南湘子凝眉不语，店家却也并不着急，笑着跟她说：
“姑娘，不是我说，这附近能住的地方只有咱这一家店，最近附近可不大太平，谁也不会收留陌生人住在自个家。”
“是我想多了罢。”
店家闻言也不欲再同南湘子多讲，回身忙着招呼伙计去收拾房间去。
“连翘。”
南湘子