回朝
拳击向烈马脖颈，不待它反应，用力抱着它的脖子，摔到地上。
烈马“呼哧呼哧”地喘着气，骆煜安抚摸着它，安慰道：“好孩子，安静。”
待烈马静下来，两个人扶着姜绰走过来，姜绰气愤地就要上脚踹，被骆煜安掀翻。
“这马吃了‘好’东西，若想脑袋开瓢，你就踹。”骆煜安说。
姜绰摔怕了，偃旗息鼓。
******
骆煜安的手有些擦伤，南风给他拭完药，做着包扎。
姜绰的凳子上铺着厚厚的垫子，歪着身子坐着。
主薄谨慎地将册子递给骆煜安，说：“校尉，马丞就担心马匹水土不服，带的都是·崇州干草，马儿们吃的喝的都是一样的。”
“马丞人呢？”骆煜安问。
“发疯”的马来自崇州郃郡青陇县，马丞哆哆嗦嗦地跪在地上，头都不看抬一下，说：“大，大人，我们的马一路上都能吃能睡，没出过差错，请大人明察。”
姜绰“嘶”地一声，说：“哦！在你们崇州没事，一到中都就出事，中都有毒还是怎么得？”
马丞抖得更厉害，连声说：“不敢不敢，小人不是这样意思......”
“你再细想，在途中，这匹马有没有吃过或者碰过与别的马不一样的东西？”骆煜安说。
马丞苦思冥想，眼泪都逼出来了，摇头道：“没有啊，大人真的没有啊。”
骆煜安说：“你且先下去吧。”
兵士带着马丞刚出屋门，骆煜安端着茶盏，还没送到嘴边，那马丞又折返回来。
“小人想起来了。”马丞激动得跪到地上大喊道，“小人刚看到院子里桃树上的那点桃胶才想起来，我们到司隶，路过澜州。”
“澜州怎么了？”姜绰插嘴道。
“澜州有处瘴地，并不可怕，但是这地方长着一种别的地方没有的树，树上分泌琥铂色粘稠的汁液，像......蜂蜜。”马丞说，“我猜想那匹马大概误食了树上的东西。”
“从澜州到司隶少说也要三天。”骆煜安重重的放下茶盏，说，“食了那东西这么多天才发作？”
马丞又伏在地上，恨不得脑袋钻进去，说：“当，当地人管这东西叫庄周梦，吃了当时并不会发作。据说前几年有个采药的误食了，三天后回家，睡了七天七夜，等药效过了，跟以前一样，并不会损伤身体。”
“为何那匹马就疯了？！摔得小爷屁股裂八瓣。”姜绰说。
“这......小人不知啊。庄周梦本来就实属罕见，让小人侥幸遇到了，冲撞了大人，小人......”马丞说。
“不然，把那匹马宰了给小爷我下酒吃。”姜绰说。
“你也不嫌熏得慌。”骆煜安沉声说。
姜绰欲说话，一人慌慌张张地摔了进来。
“校尉，洛水河上......”
洛水河冰面之下，一层密密麻麻支离破碎的皮影。
南风直觉得凉意从脚底直窜头皮，他小声问骆煜安：“公子，这些皮影怎么从境里跑出来了？”
骆煜安沉思盯着冰面，不得其解。
骆煜安命人下河将皮影捞出，他摩挲着这些皮影，细腻柔滑，与寻常牛皮制作的皮影手感不同。
众人看着这些五彩皮影不知作何处置。
“公子，怎么办？”南风隐忍问道。
“好生安葬。”骆煜安说。
此事已上奏，无论是后期盘查影偶匠人还是失踪人口，骆煜安都鞭长莫及无能为力，皮影案很可能无疾而终，因为朝中还有比这更重要的事情。
年关将至，前往月栎国的孙参和去悍羯的姜勐等人皆已回到大齐。
月栎国送来十位娇美佳人，盟求边境十年安居乐业。
“月栎国主想让朕做色令智昏的皇帝不成？！”萧岂桓疾言厉色地说，冕旒晃动激烈。
孙参跪在殿内，心下焦灼，月栎国没别的，就是美女如云。拢州战役，悍羯背信弃义，月栎国不想与虎谋皮，找大齐做靠山，还能送什么？皇帝年轻气盛血气方刚，正是扩充后宫的时候，孙参当时觉得这差事定然博得龙颜大悦。
可现在看......
新登基的皇帝立志做彪炳千秋的伟大君主，大臣们都明白。先皇后新丧，月栎国的佳人们若收入后宫，“色令智昏”算是名副其实了。
“陛下，臣虽然没有亲眼见到月栎国主，但十位美人却非寻常女子，大多数是天潢贵胄，其中一位还是月栎国主的堂妹，千瑶郡主。”孙参说，“皇上文治武功，家国之幸，可如今后宫空虚，皇上年少，不能......不能......”
“大行治礼丞所言有理。”宗正俞尹出列说道，“不过，外籍妃嫔所诞皇嗣恐难继承大业，而且月栎国擅巫蛊，十位美人虽已查明正身，但谁都不能保证她们不是月栎派来的细作。”
“丞相怎么看？”萧岂桓突然问道。
原来有邑王在前，萧岂桓这皇帝做得本就不是实至名归，但听到他如此之言，施学廉深感欣慰。
“老臣以为，既然是送给陛下的，陛下当照单全收。”施学廉说，“来年春日，该是后宫选秀的时候，陛下勤奋好学，克己复礼，朝堂和后宫，必然也能游刃有余。先下，最紧要的是，悍羯。”
连丞相都言至于此，谁还多言。
“姜勐。”萧岂桓说。
“臣在。”姜勐跪下，遮遮掩掩。
“抬起头来。”萧岂桓说。
姜勐脸上施以黥面，似是什么图腾。
“这是悍揭的规矩，黥面才能进入悍羯王的穹庐，并非黥刑，而是墨染，过几日印记便没了。”众目睽睽下，姜勐有些不自在，说，“悍羯王请求和亲，但是商谈过程中显然没有诚意，臣等晓之以理动之以情，最终作为交换，悍羯王答应将自己的幼子，七皇子送来大齐为质子。”
北地已进入休战期，可自从镇北王华昀死后，北地铁骑连连败阵，长久以往，军心不稳。
一位皇子，一位公主，换来两境暂时的平和。
******
年关已至，中都城集市繁华祥和，百姓们关心的不过就是平安喜乐，三餐无忧。
阳离的马换了三匹，日夜不歇，连赶到中都。