楔子（1）
“皇帝谕： 自古君臣勠力、百官同心，天下安宁；结党营私、党同伐异，社稷倾覆。昔日汉武帝克匈奴，唐太宗平突厥，皆君臣上下同欲之功也。然王莽乱政、牛李党争，皆朋比为奸之祸也。 吏部稽勋主事、文选司员外郎周顺昌与巨贪大恶周其元、魏大中暗中勾结、狼狈为奸，贪赃枉法，妄议朝政，实大逆不道也！ 责令东厂即可将周顺昌押解回京，严加审讯，除恶务尽，寰宇澄清。钦此。” 此时正值天启六年三月，往年姑苏城这时天气已渐渐转暖，绿意盎然，一片生机勃勃的景象。今年天气本已转暖，然一夜之间，西北风呼啸而至，犹如寒冬将临。 姑苏城的百姓不得以取出已准备藏起的冬衣，一大早就纷纷来到苏州府衙门。不知不觉中，竟有上万之众。有人特意沐浴更衣，焚香告祝，为周顺昌祈愿。 宣旨旗官话音刚落，百姓面面相觑，随即露出不忿之色。有人咬牙切齿，有人双拳紧握，有人暗中大骂。有人正要从地上拔地而起，被旁边之人拉住道：“听说文震亨、杨廷枢等几位先生已经去见毛大人和徐大人了。” 那人是个书生模样，低声道：“毛一鹭为魏阉建生词，早已依附阉党，巡按御史徐吉与他们沆瀣一气，他们这是与虎谋皮！”旁边之人也是个书生，比他更为白净一些，道：“此处民怨四起，是毛一鹭未曾料到的，他得知苏州百姓集体请愿，必会有所松动。”那书生道：“此乃妇人之见。” 说话间，太监已将周顺昌从府衙押出，只见他头发花白，面容清瘦，双手双脚都套着重重的手铐脚镣，穿着一身破烂衣衫，冻得瑟瑟发抖。看到面前黑压压的一片，面上微微一惊，随即露出微笑，强忍眼泪，向囚车走去。 众人到周顺昌，纷纷从地上爬起来，有人喊道：“周大人！”他这么一喊，百姓纷纷喊道：“周大人！”一时间，呼喊声，哭喊声此起彼伏。 这时，东厂旗官厉声骂道：“东厂抓人，你们这帮鼠辈敢怎么样！”大声叫喊：“囚犯在哪里？” 百姓更加气愤，人群中有人喊道：“原来是东厂抓人，不是皇上的命令！”他话音刚落，有人立刻喊道：“原来不是皇帝的圣旨！”跟着又有人道：“东厂假传圣旨栽害周大人！” 这话一出，本已愤怒的百姓如同干柴烈火一般被点燃，大声叫喊着一拥而上，后面的推前面的，前面的推更前面的，如同排山倒海一般。 押解周顺昌的太监吃了一惊，道：“你们要造反吗？”周顺昌吃了一惊，忙道：“快将我押回狱中！去找知府寇慎和知县陈文瑞大人！”那太监一愣，道：“为什么？”周顺昌道：“二位大人一向很得民心，只有他们才能安抚百姓。”太监道：“为什么要把你送回狱中。”周顺昌面露鄙夷之色道：“那里你才最安全！” 太监恍然大悟，看那旗官正在被愤怒的百姓追打，东逃西窜，但到处是百姓，如何逃脱的了？无论跑到哪里，都有人上前殴打！其中一人被众人围着拳打脚踢，不知死活。急忙道：“快！快把他押回去！” 太监和典狱人员将周顺昌匆匆押回府衙狱中，眼看便要到了。忽然人群中有人叫道：“他们把周大人押走了！”立刻有人喊道：“阉贼休走！放了周大人！”本来在四处围殴旗官的百姓纷纷转向押解周顺昌的狱卒和太监，反而救了几个奄奄一息的旗官。 一行人吓得面如土色，拉起周顺昌拔腿就跑。愤怒的百姓如烈火燎原，纷纷赶上，想要抢过周顺昌。后面的人不知道发生了什么事情，心中只抱着一个信念“绝不可以让东厂之人将周大人抓走！”各个奋勇当先，向狱中冲去。 监狱的门太小，众人无法挤进，有人被后面推搡着进入，有人借着人梯，翻墙而入，有的就地取材，抱起石头木棍，向狱墙砸去。 很快的，狱墙出现一个巨大的破洞，人流如潮水一般涌入，看见穿着官服的太监和守卫就打，周顺昌早被人群抢了过来。 周顺昌大喊道：“百姓们，大家冷静，冷静！大家要相信朝廷，相信皇上！”但他的声音早就淹没在愤怒的人声浪潮中。 群众纷纷涌入监狱，不只抢走了周顺昌，甚至有人直接砸开了狱门，将狱中的其他犯人也放了出来…… 夜幕降临，汹涌的人潮已经散去，监狱一片死寂。狱卒固然一个都没有，罪犯也不知去了哪里，监狱只剩下残垣断壁，地上躺着几十具尸体，有被百姓打死的官员，有被人潮踏死的百姓，还有被人潮挤死的罪犯。 深寂静谧的夜空下，忽然转出两个人。只见二人都穿着狱服，头发披散着，面上满是尘灰，瞪大的双瞳看得出他们尚惊魂不定。其中一人较高，是个男子，面上棱角分明，若非如此落魄，想来是个英俊之人；另一人较矮，是个女子，一张鹅蛋脸，面色微微发红，粗手大脚，似是常年劳作。头发胡乱披散着，挺着大肚子，竟是有了身孕。 那女子道：“相公，还……还有人吗？”那男子道：“应该……应该没有了吧……但是……但是……”女子紧紧抓着男子的手道：“但是什么？”声音发颤，显是已经惊吓到了极点。 男子道：“地……地上……有……有好多尸体。”女子反而长舒一口气，道：“我们也已经是死人了。”男子一听，身子也渐渐放松下来道：“娘子说的对。我们本来就是死人了，又何必害怕死人。”说着拉起女子的手向前走去。 女子道：“相公，我们去哪里？”男子道：“我们犯了大罪，乘乱逃出乃不得已而为之，我们岂能明知故犯，今暴民已走，我们还要继续认罪伏法。”女子道：“相公说的是。” 二人沿着中间的通道走入，心中清明，对面死状凄惨的尸体，也不觉如何害怕，或绕过、或跨过，终于来到中间的一个牢房。早上还在此处，如今门也倒了，圆木支撑的墙壁也倒了，只有左边角落还有半边矮墙。 二人来到矮墙边，男子先坐倒在地，然后扶着妻子坐在一边。女子长舒了一口气，道：“相公，还有吃的吗？”男子道：“有！”说着从怀中取出一个玉米面饼，递给女子。女子道：“有水吗？”男子面露难色道：“这个不曾准备。我现在去寻一些。”女子点点头，道：“辛苦了，相公。” 男子起身离去，女子又饿又累，吃了两口玉米面饼，便觉困意难当，睡了过去。 不知过了多久，忽觉小腿一阵剧痛，登时醒过来。却见眼前亮光晃晃，过了一会儿，才看出眼前是两个手持长刀的官军，急忙拜倒。 官军不等她说话道：“快滚快滚！这里不是睡觉的地方。”女子道：“犯妇……” 那官军不耐烦，伸手在她肩膀上一抓，如丢乳猪一般，将她丢出去，嘴里骂骂咧咧地道：“这帮刁民，竟敢劫狱，简直是吃了熊心豹子胆了。” 女子被他这么一丢，如坠云端，忽地想起所学刀法中有一招正是空中如何转身立正。身随意动，身子横的转了个圈子，站在地上。不过她有孕在身，又受了惊吓，立足不稳，差点摔倒，晃了两晃，终于站稳。