第 17 章

父曾赴四川办差，有过一段情缘。然而，他既不愿叫嫡妻生疑，惹出事端，又不想养了外室，成为政敌攻讦的把柄。于是，他留下银两，在一日清晨不告而别。

却不料，露水的情缘结出了果子，那位姑娘生下一子，正是石磊。

石磊的母亲未婚而育，成了满城的笑柄。族人吞下银两，却将娘儿俩赶出城去，以证家风不堕。

孤儿寡母一面流浪，一面咬牙活着，不知吃了多少苦。终于，石磊长成半大小子，有一身使不完的力气。他由人作保，入川军大营当兵。

许是他命硬，一□□穿左肺，自疾行的战马摔下，都不曾叫他丧命。他咬牙挺着，从大头兵升至小旗、总旗。

后来，大晋与滇国开展。山高谷深，滇国又有象军奇袭。看到昨日还在饮酒吹牛的同袍，今日就叫巨象踩成烂泥，石磊第一次感到恐惧——他觉得，自己逃不出这一战了。

再后来，时熹乘一辆马车，“嘚嘚”驶入川军大营。

自此，川军一反颓势，成了一尾泥鳅，滑手极了，也难缠极了。

一日，前锋营的几十总旗被召起，时熹叫他们诈降，从内打开乌蒙城的城门。

都说“一将功成万骨枯”，若时熹是“一将”，石磊一行便是垒砌的“万骨”。他们入了乌蒙城，却叫细作卖去行踪。

身边的兄弟愈少，石磊却在血雨中冷静下来。最后，他驾一辆满载火药的马车，不要命地炸开了城门。

攻下乌蒙城后，时熹曾探望于他。时熹带来几卷《武经总要》，想叫石磊念书。不料，石磊是个文盲。

于是，时熹麾下的文书每日一来，教他识字、句读。

渐渐地，石磊从不要命的莽夫，成了有谋略、知进退的莽夫。在时熹的赏识下，他升为百户、千户，直至从四品的裨将。

军功传回乡里，再无人欺负他的母亲。甚至是将他们逐出城的宗族，亦托人递来消息，欲把母子二人重录入族谱。

石磊以为，日子会延续这般势头，一日更比一日好。

然而，他总不受命运眷顾。

战胜滇国后，他应召入金陵受赏。一日，他自时府出来，叫一位华服老仆拦住去路。

那人将他带至一处小院，等候他的，是与他眉眼仿佛的叶澍之。叶澍之称他“二弟”，道来一段不堪的往事。

那之后，叶澍之将母亲“请”至金陵，叫他背弃时熹，做下一桩又一桩恶事。

有时候，石磊宁愿糊涂，而非清醒地看着自个儿，溺于一片腥臭的沼泽。

“石大哥，”时临安往前一步，唤道，“往事不可及，来者犹可追。昨日，我与你说起阿爹的不可‘因私废公’，你绝不是毫无感念。”

“昔日，阿爹看重你，培养你，定不想叫你囿于私情，失陷大义，”时临安劝道，“你可知，为打断你的逆骨，今次等着你的，是甚？”

石磊沉默良久，才问道：“是甚？”

傅玉璋静立着，木兰色的宽袖低垂。

他的语气平静，未有一丝波澜，“是叫你的手中，沾上孤的血。”他答道。