新的一年
着拐杖、脸上伤痕累累、还有着一只假眼的男人走到了邓布利多身边，和他说了几句话后又坐到了他右边的一个空座位上。
“请允许我介绍一下我们新来的黑魔法防御术课老师，”邓布利多愉快地打破沉默，“穆迪教授。”
这就是阿拉斯托·穆迪了。埃斯特拉垂下眼眸，她父母提到过的那个人。
被短暂打断后，邓布利多继续了自己刚刚被岔开的话题——关于三强争霸赛，十七岁的年龄限制和十月份要来到霍格沃茨的来自其他两个学校的代表团。
她一边听着，一边想起菲利克斯在餐桌上说起这件事时不赞同的表情。“没有人会真的在这场比赛上友好交流。竞争意识、求胜心、永恒的荣誉和一千加隆的奖金，这些都是十分考验人性的。信任和善良会在巨大的诱惑下被消磨的。所以在我看来，永久停办也不是什么坏事……”
“……好了，现在时间已经不早，让你们明天早晨精神抖擞、头脑清醒地走进课堂非常重要。去上床睡觉吧！赶快！”
埃斯特拉回过神来。邓布利多讲完话便坐了下来，转脸跟疯眼汉穆迪谈话。一时间礼堂里咔嚓咔嚓、乒乒乓乓响成一片，学生们纷纷站起来，涌向一道双开门，进入了门厅。
去往格兰芬多塔楼的路上，几乎所有学生都在讨论裁判们如何阻止那些不满十七岁的学生参加争霸赛。绝大多数人觉得这项规定十分没有道理，梦想着一千加隆的奖金，跃跃欲试着。
这恐怕是最格兰芬多的对话了，埃斯特拉想。
似乎只有赫敏·格兰杰一个人担忧“死了好多人”的事情。
他们一路来到上面格兰芬多塔楼的入口处，入口隐藏在一幅巨大的肖像后面，画上有一位穿粉红色丝裙的胖夫人。
“口令？”他们走近时，胖夫人问道。
“胡言乱语，”在最前面的一个红头发韦斯莱说道，“楼下一个级长告诉我的。”
肖像一下子向前弹开，露出墙上的一个大洞，他们都从这里爬了过去。圆形的公共休息室里摆满了桌子和软塌塌的扶手椅，炉火噼噼啪啪燃得正旺。
埃斯特拉转身回到了女生宿舍。塔菲见她进来了，在床上伸了个懒腰。
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第二天早晨，风暴停息了，不过礼堂的天花板上仍然一片愁云惨雾。埃斯特拉一边吃早饭一边研究这学期的课程表时，她的头顶上空正翻滚着大团大团青灰色的浓云。
草药课、算数占卜，对第一天来说似乎还不算太糟糕。
然而很快她就发现自己错了。这节课斯普劳特教授带全班看了巴波块茎，而他们的任务是用手挤出并且收集那些粘稠的黄绿色浓水，因为它们是治疗顽固性粉刺的最好药物。
在刺鼻的气味里度过草药课后，一阵低沉浑厚的钟声越过潮湿的场地，从城堡传来。下课了，同学们纷纷散去。格兰芬多的学生走向禁林边缘的海格的小屋去上保护神奇生物，埃斯特拉转身回到城堡去图书馆打发时间。
尽管上个学年过得并不愉快，德拉科也没有提出要放弃这门课——这一点埃斯特拉十分意外。不过他始终不能理解任何形式的占卜，也更不可能去上麻瓜研究这种让马尔福家祖辈都被气活过来的课，留给他的选择本来也不多。
然而等到午饭时间，埃斯特拉明白这门课在德拉科心里的评价可并没有提高。
“又能烧人，又能蜇人，还能咬人，这样的宠物谁不想要呢？”德拉科讽刺地说，抱怨着名为炸尾螺的生物是多么的模样可怕，气味恶心。
“听起来不比巴波块茎好多少。”埃斯特拉同情地看着自己的朋友们。潘西在这时加入对话，抱怨着那些炸尾螺差点点着了她的头发和袍子。
“那也比我好一点。格兰芬多现在到处都是讨论怎么才能让自己年龄变大，好参加三强争霸赛的人。我已经听了一天了。”
德拉科替她拿了一块烤羊排。“面对会死人的比赛还冲上去，不愧是格兰芬多。”
埃斯特拉翻看着下午要用的课本，喝了一杯茶。“这不就是冒险精神，格兰芬多的珍贵品质，”她吐了吐舌头，“可惜我就没有这种勇气。”
下午的上课铃响了，她收起东西向算数占卜的教室走去。那些复杂的图表和算式依然是这门课的主题，好在从家里拿来的旧书上有不少莱拉的笔记。教这门课的女巫维克多教授并没有布置作业，但埃斯特拉拿出了自己的书请教了一些问题，因此她从教室离开的时候走廊里已经没有什么人了。
等到她来到门厅往队尾走的时候，就听到熟悉的声音——德拉科留给韦斯莱和波特的、专门用来嘲讽他们的、拖长的声音。
埃斯特拉只看到一个淡金色的后脑勺，他竖起报纸，从《预言家日报》上念着一段新闻。门厅里的人都看着他，包括看上去就十分愤怒的罗恩·韦斯莱和哈利·波特。她一边想挤开人群上前，一边听着他惯常嘲讽韦斯莱一家。
“哦，对了，波特，你今年夏天跟他们住在一起的，是吧？”德拉科讥讽地说，“那么请你告诉我，他妈妈是不是真有那么胖，还是照片照得有些失真？”
“那么你妈妈呢，马尔福？”埃斯特拉听到哈利说，“瞧她脸上的那副表情，就好像她鼻子底下有大粪似的！她总是那副表情吗，还是因为跟你在一起才那样？”
完了。她心里只有一个念头。上升到了家人，德拉科是一定会动手的。然而她拦不住了，尽管人群终于松动了一些，但她看到德拉科已经抽出了魔杖对准前面哈利的背影。一声巨响过后，她终于能碰到他的手臂了，只要抓住他——
可是没等她碰到德拉科的袍子，原本淡金色的脑袋就突然消失了，伴随着一声巨响。砰！接着一个吼声在门厅里回荡。
“哦，不许这样，小子！”
埃斯特拉猛地转过身，看见阿拉斯托·穆迪一瘸一拐地走下大理石楼梯。他手里拿着魔杖，她顺着他指着的方向看过去——现在人群倒是自觉散开了——一只浑身雪白的白鼬在石板铺的地上瑟瑟发抖，那正是刚才德拉科站的地方。
她立刻就意识到发生了什么。愤怒如同火山喷发一样迅速窜到了她的脑子里，促使她在同一瞬间抽出了自己的苹果木魔杖，一个箭步冲进了人群中心，挡在了瑟瑟发抖的白鼬前面，杖尖指着穆迪。
门厅里一片可怕的寂静。
“穆迪教授，我不知道从什么时候开始，霍格沃茨开始