新的挑战
们身影很快缩小，接着火车拐过一个弯道，爸爸妈妈们的身影彻底不见了。 “我得去级长包厢，潘西大概已经过去了。”德拉科放下东西，把级长徽章别在胸前，俯下身亲了一下埃斯特拉的脸颊，“布雷斯大概和那些男生在一起——你要是不想过去就在这等我，我很快回来。” 埃斯特拉挥挥手，把塔菲抱了出来。 没过多久，就有人轻轻敲了一下包厢的门。她从那本新的《魔法防御理论》里抬起头向外面看过去，发现居然是一只手提着猫头鹰，另一只手抓住箱子把手的哈利·波特。他看上去局促不安，神情纠结，埃斯特拉过去拉开了门。 “呃，你好，诺里森。”他不安地说，“我没看到空包厢——不知道——” “德拉科现在在级长车厢，但是一会就会回来了。”埃斯特拉同情地看着他，现在车厢大概都坐满了，就算没有坐满，凭着一个假期《预言家日报》上的言论，恐怕也不会有人邀请他进去，但是她也无能为力。 火车哐啷哐啷地往前开，把他们带到了空旷的乡村。这真是古怪的、变幻无常的一天。一会儿车厢里洒满阳光，一会儿又是天色阴沉，乌云密布。买食品的手推车来时埃斯特拉买了一个巧克力蛙，凑巧地抽出了一张戈德里克·格兰芬多。 又过了一会，包厢门再次被打开的时候，德拉科径直走了进来，身后跟着潘西和找过来的布雷斯。他叹了口气，靠在埃斯特拉肩上，好像一上午把他累坏了。 “你们的级长居然是韦斯莱和格兰杰。”潘西在对面坐下，露出了一言难尽的神色，“格兰芬多完了，埃拉，快来加入我们吧。” “加入你们我也不会是级长。”埃斯特拉推了推肩膀上淡金色的脑袋，“快起来，我带了吃的。这个假期我在家里和我妈妈学的，为这个贝尔差点把自己的头塞进壁炉里——你们先吃点东西，一会还要在过道里巡视一下吧？” 德拉科慢吞吞地坐起来。“我不想去。”他看着布雷斯，“你跟着潘西去好了，反正斯莱特林的人也都认识你。” 布雷斯嘲讽地看着他。“很显然，在陪女朋友和戴着级长徽章在过道里作威作福之间，马尔福先生选择了陪女朋友。可不是去年的时候他发誓当上级长之后‘要韦斯莱和波特好看’的时候了。” “你不是也想陪女朋友吗？”埃斯特拉把装好的三明治和曲奇饼干放在桌子上，调侃地看着对面的布雷斯和潘西，“是我们两个给你留了充足的相处时间。” 潘西作势想要抓她的头发，德拉科立刻伸出手臂把她挡在后面。埃斯特拉终于清楚地认识到自己又要回到学校了，可以和她的朋友们朝夕相处——自从那场和父亲的严肃谈话之后就隐约飘散在心头的担忧几乎全都消失了。 过了一会，他们目送着布雷斯和潘西离开包厢消失在过道里。 “你真的不用去吗？”埃斯特拉看着坐在身边已经开始翻她的算术占卜书的德拉科，“要是被男女学生会主席看到，你不会被罚吧？” “是啊，我是在滥用职权，压迫其他学生替我巡视车厢，而且冒着很大的风险，就为了陪我的女朋友待一会。”德拉科煞有介事地点点头，充满暗示地揽住她的腰，侧着头盯住她，“所以你该很感激我。” 他露出了一种让人无法拒绝的神色。埃斯特拉盯着那张和小时候带着点婴儿肥、但现在几乎看不出幼态、棱角分明的五官好一会，才分辨出熟悉的、德拉科·马尔福想要达成什么目的时总会露出的神色。 虽然明知道他脑子里在想什么，但她说不出拒绝的感觉又回来了。埃斯特拉撇撇嘴，有点无奈地主动凑过去吻住他，并且任由他稍微加深了一点。 - 火车继续向北行进，天气还是变幻不定。雨点有一搭没一搭地敲打着车窗，然后太阳懒洋洋地探出脸来，很快云层飘过，又把它遮住了。夜幕降临，包厢里的灯亮了，埃斯特拉收起了自己的书，从行李里抽出了校袍套上。 终于，火车慢慢地减速了，四下里一片纷乱嘈杂，因为每个人都在忙着把行李和宠物归拢在一起，准备下车。 德拉科和潘西作为级长要维持秩序，应该要先下车。“不用管那些——人太多了，埃拉，你跟着我吧。”他摇摇头，拉住了埃斯特拉的手。 四个人走出包厢，汇入了过道里的人流，慢慢地朝门口挪动，下车来到站台上。几百辆没有马拉的马车停在这里，戴着级长徽章的德拉科和潘西在几个低年级学生前抢到了一辆马车。 埃斯特拉扶着德拉科的手上去。夜晚寒冷的空气钻进来，她忍不住往德拉科身边缩了缩。 马车排成一队，吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地在路上行走，霍格沃茨城堡隐隐约约地越来越近。一座座高耸的塔楼在黑暗的夜空衬托下显得更加漆黑，偶尔可见一扇窗户在他们头顶上射出火红耀眼的光芒。 “我没听到海格的声音。”埃斯特拉突然想起什么，在德拉科耳边小声说道，“他不会因为去年的报道——” 德拉科捏了一下她的手，点点头又摇了摇头。埃斯特拉便不再问了。 下了马车，穿过石板铺的地面，向右边通往礼堂的两扇大门走去，开学宴会就在那里举行。礼堂里满满当当地摆着四张长长的学院餐桌，上面是没有星星的漆黑的天花板，与他们透过高高的窗户看见的外面天空一模一样。 埃斯特拉走向格兰芬多长桌，在空位上坐下。教工餐桌上虽然少了海格那样一个引人注目的人，但是多了另一位另一种意义上让人移不开视线的人。 她看上去就像某个人的未结过婚的老姑妈，身材又矮又胖，留着一头卷曲的灰褐色短发，上面还戴着一个非常难看的粉红色大蝴蝶结，跟她罩在长袍外面的那件毛茸茸的粉红色开襟毛衣很相配。这时，她微微转过脸，端起高脚酒杯喝了一口，露出一张苍白的癞蛤蟆似的脸和一对眼皮松垂、眼珠凸出的眼睛。 多洛雷斯·乌姆里奇。这是埃斯特拉见过的为数不多的父亲的同事之一。 这时，通往大厅的门开了，长长的一队看上去惊魂未定的一年级新生由麦格教授领着走进了礼堂。麦格教授手里端着一个凳子，上面放了一顶古老的巫师帽，帽子上补丁