西牛贺州
池鹭甩甩手，将毛笔递还。
接笔的少年伸着头，瞥一眼纸张，夸道：“小哥好字呀。”
她笑一笑，食指和中指一弯，便把麻纸折回，躲过了他的视线。
那少年见此，也不恼，嘻嘻笑了两下。
池鹭从身上摸出两个铜板就要递出去，那人却“诶”了一声，将她的手挡回。
这是……？
池鹭不解看他。
“小哥可有意同我作伴？”那少年目光狡黠，身材壮实，他左右看了看，悄声道，“你字好，我画好，若我俩同支个摊儿，往城门口摆一摆，替往来客旅写些家书信件什么的，每日挣它个几十文，不也是桩好事？”
闻言，池鹭扫了眼他摊上摆开的画，虽然笔画粗陋，但形神皆俱，颇有几分意趣。
她不是在宝象国讨生活的人，便摇了摇头。
“可惜。”那少年轻轻叹了一口气，继而又笑，“今日这单便当个开门彩，算我沾沾小哥的文气，若来日小哥有字要写，还望多照顾照顾我家生意呀。”
池鹭将钱放在桌板上：“不是说城门客多么？怎在此支摊？”
“若我挪到别处，今日也无缘碰不上小哥不是？”他的目光在铜板上一触即分，随即直视池鹭，乐呵呵地打趣了自己一句，坦然答道，“我家学的是雕花绘草的手艺，只识得几个‘寿’‘喜’‘福’的字，我嘛，肚里没几两墨水，便爱装个才子样子——像不像两说，这不，躲了阿爹阿娘出来摆个摊，替有缘的过客画画家书。城门那里不识字的人多，识字的人也多……”他略有些羞赧地摇了摇头：“我独自一个儿，可不敢往那处招摇。”
池鹭“唔”了一声，文与画，不都是传意的方式么，何至于分个高低。不过她没将这话说出口，只是又看了两眼那些栩栩如生的图画，一个念头忽然从心里冒了出来——
“但你不知，”少年双手支在桌上，往前一靠，神神秘秘地说，“我待在此地，还有他意……”
随着他的动作，池鹭看见少年身后的那个布包里滚下一块雕了半只燕子的木块。
她收回目光，见人已至眼前，便略往后退了退。
“瞧见倚在墙角的盲眼先生了么？”
池鹭往他示意的地方一看，果见“神机妙算”的幡子下坐着个老道，苍颜鹤发、衣衫破旧，垂着头坐在旧街上，不见仙风道骨，反倒显出一种积年的落魄。
那少年抬抬下巴，悄声：“你瞧他像个丐公模样，可实际上，他却十分厉害哩。”
“是算得准么？”
少年一顿，老老实实：“不是……但我又不学他的‘卜算’。”
“他识的字可比我爹娘多得多哩。”少年把自己的打算说给池鹭听，一副推心置腹的模样，“见着你前，我正犹豫是否要拜他为师，好多学几个字，来日也好往城门口支个摊，见见人情，但碰着小哥后么……”
他叹口气，苦着脸摇摇头，用期盼又恨铁不成钢的眼神瞧了瞧池鹭。
池鹭瞬间就明白了他未说出口的意思——原来是把学字的主意打到了自己的身上。
她顿了顿，又看了一眼老道，装作什么也没听出的样子，肯定道：“好想法。”
少年狐疑地望了望她，愣了两秒后又挂起笑。
池鹭微微点头，告别这少年，将纸折了折，揣在袖中，沿街信步往北而去。
官署和皇宫都坐落在北向里，以她昨夜见闻……池鹭觉得对自己来说，无论是将这张纸拍在匾下案头还是禁城御桌上都不费吹灰之力。
正因如此，她走在街头，难得生出几分犹豫。
念头转换间，人声传入耳中，她无意瞥见街边一家成衣店里摆着各式帽子：有蔑丝的、狐皮的、虎斑豹纹的、五花嵌珠的。
店中人来人往，看起来生意十分兴隆。
她算了下自己身上的银钱，捻了捻袖里的纸，还是决定先将这纸送到。
刚抬步，便听见遥遥地有人兴奋地说：“诶？听说了吗？城南抓了个拐子，差爷们正压着人要去升堂。”
“有什么稀奇？那里有几个人是好的？何况拐子不年年都抓么，何必大惊小怪？”
池鹭没停步，妖身的能力摆在这里，隔得再远，她也能在一片嘈杂中清楚地捕捉到两人的对话。
“往日那些个是没什么稀奇。今日那个住在嗯、嗯里……”
“哪里？”
“哎哟，李三家被灭户这事儿知道吧？”
“……李三？好像是有些印象。”
“ 嗐，那个拐子就窝在那片，床底下开挖着一条道，差爷们探了，能一路通到城外去。”
“嚯！从城墙底下挖出去？这小子有本事！”
“可不是吗？这人怕是……嗯。”
“诶，你别说，不疯的哪个谁会干这事儿？”
“不错。听说那小子还不知从何处偷来一把宝刀。”
“宝刀？”
池鹭皱了下眉，慢下脚步。
“吹毛断发，削铁如泥。”
“这刀可有来历？”
“难说。只知道十几根棍子交上去却被他一把砍断。”
“如此凶匪，是如何抓着的？”
“这不巧了？正有两位义士住在附近的客栈里。现在呀，差爷们带着他俩一块去见老爷了，不说纹银百两，便是别的嘉奖也少不了。”
“诶呦，怎不让我撞见这么个疯汉呢？”
“去去！你若见了，保不齐早躲到何处去了！听围观的人说呀，那疯汉屋里都是骨头，成片成片的。”
“那小童……？”
“啧，不好说，不好说。只知与邪道有关，那汉子被压在地上时还发了癫，不住地叫喊他有‘神符’‘神符’……”
神符？
池鹭蓦地停步。
有一瞬间，藏在身上的黄符似微微发烫。
“什么神符？”
“就是些失了色的黄麻纸。四四方方的，七零八碎地贴在骨头里。”
池鹭基本已经确定他们说的是李旺了。但她还不至于当场广众之下自衣服中取出那张‘黄麻纸’——在她的感知中，这黄符还好好的，符上朱砂也浓艳，半点没有褪色的趋势。
难道……