第二十六章
天蒙蒙亮时，便有一人快马加鞭策至许府门前。
叩门声将斜倚着打盹儿的小厮惊醒，小厮睡眼惺忪地抬了木栓，开了条缝儿。
“兄台有何事？”
那人从怀中抽出信件，塞到小厮手中：“京中来信，速速呈予许公子之手，切莫耽搁！”
小厮认清了来人为信使，慌忙推开大门，可那人却仍有差事，不等小厮出来便又驾马远去。
许芷在屋内窝了好几日，膝盖上的酸痛方才解了些，沈明也不与她走近，二人几日都见不上一面。今晨起来，她本想叫七乐端来早膳，可想着沈明初来府上，怕是多有不习惯，便不再贪睡，拖着疲惫的身子晨起梳洗，想趁着早膳看看沈明。
谁知刚出院门，便撞上了迎面而来的许英。
许芷本以为是误了用膳时辰，可见许英略有慌张的模样，便敛了笑颜，正色道：“哥哥，可是有何要事？”
许英手中拿着信件，道：“正巧撞上了，我去给宜恩兄送封信，阿芷同我来，我们边走边说。”
“是爹娘来信了？”许芷快步跟上。
“是，信中说已给方府去信，李先生讲学之事全权由其置办，许家不再干涉。”许英开口，又不想许芷多想，接着解释道：“爹娘此举自有其缘由，既愿让沈明上门，便不会是因为他，阿芷莫要放在心上。”
许芷点头，既父母开口，定有他们的道理，她决计不会因此使小性子。
只是哥哥断不会只因此事便如此匆忙，果不其然，许英犹豫片刻，开口：“还有……”
见许英心急火燎却有口难言的样子，许芷心下明白了几分。
“是又要去打仗了？”
许英点头：“没错，如今南方战事吃紧，衡石战况胶着，吴将军怕是轻易无法取胜，陛下命爹娘即刻带军向南，现下应当已经出发了。”
“哥哥呢？哥哥也要走吗？”
许英轻叹一声，已近东院，见到了立在院门下的阿青阿翎。
许芷实在不愿叫旁人看去了她这狼狈样，可却忍不住难过，只得偏头避开。
聂木斐出了门正欲去膳厅，打眼便看到许英手上捏的信件，问：“祐然兄，是京中来信？”
“是，有宜恩兄一封。”许英将信递给聂木斐，聂木斐偏头看到站在许英身后的许芷，见她埋着头不讲话，聂木斐凑到许英身前低声道：“是要去打仗了？”
许英面色无奈地点了头，聂木斐不好再多言，拆开了信封。
匆匆念过，聂木斐道：“是尚大人来信，叫我即日启程进京，上令翰林院重修史籍，过几日便要开始，大人想我尽量赶上。”
“好，有需要的细软便直接找周管事拿，宜恩兄此去京中不知何日才能再见。”许英伸手拍拍聂木斐肩头，有些不舍。
“有缘必会再见，宜恩在京师待祐然兄凯旋。”聂木斐右手按按许英放在他肩上的手，对许英能打胜仗一事坚信不疑。
许英摇头道：“家父家母定能旗开得胜，我便不去了。”
他仍记得许芷病中惊厥之时心中的懊悔与后怕，父母每离家少则一年半载多则两三年，自己若再去了，家中无人照看妹妹，若是再有什么事，只怕是后悔都来不及了。既当初应了母亲，便不该留她一人。
许芷闻言抬眼看他，哥哥如此说她没有料到，一时间鼻头发酸，她虽不舍，却又不愿成了许府的拖累。
“哥哥……我并非……”
正当时，叶盈峰与沈明从院外走来，许芷担心自己多说又要掉泪，便噤了声。
许英见二人走来，便将事情同他们大致讲了。
沈明闻言看向许芷，见她闷着脑袋一言不发，想来是不舍得哥哥离开。
贺淳安同宋瑞昌听了响动，也从屋内出来，许英道：“既都还尚未用早膳，便去膳厅，一同再说说。”
许芷没了胃口，本想直接回院子，却见沈明放慢了步子，悄悄挪到她身边，伸手塞给她一包栗子酥。
她看着面前小心翼翼照顾自己的稚嫩少年，心中有些感动。
“晨起遇上良满兄，叫我同他一道去买些点心，正巧是到贾记，便给许小姐带了一包。”沈明解释。
“沈明，谢谢你。”许芷笑道，“本不打算吃东西的，既有栗子酥，我便回房享用了。”
说罢也未同许英多言，垂眼离开了。
用膳时，许英交代了信件所述，聂木斐也表明自己即刻便会动身上京。
贺淳安将碗中米粥一饮而尽，道：“宜恩兄至青州原是为听李先生讲学，如今先生要来，你却要走了。”
聂木斐有些惋惜，却也轻笑：“有缘便不怕晚，等将来在朝堂相见，定与各位同聚，到时各位均是李先生门生，我若有幸听各位谈个只言片语，也算是先生半个门生了。”
几人闻言笑了，许英道：“明日我便去拜访方先生，问问学堂设在哪里。”
“那仗呢，祐然兄不去打了？”贺淳安心直口快，他方才见许家阿妹低落，如今知晓来信，才明白缘由。
沈明原在吃粥，听贺淳安开口便也抬眼看向许英。
许英轻叹，却说不出什么。
饭后，许英在妹妹院前探头张望，只看见了七乐一人在院内浇花。
“七乐，你家小小姐呢？”
“方才小小姐说去找少爷，现下许在少爷房里呢。”
许英点头，步子却有些忐忑。
他自小不喜读书，每捧着书籍便头昏脑胀，到了练武场操练两天两夜都精神十足，那时他便知晓，自己生来便是要随父母带兵打仗的，唯有在战场上手握长枪，守卫黎明苍生之时，方才感知到自己存活于世的意义。
只是妹妹年幼，若置她于不顾……
许英踌躇着，本不到半炷香的路被他生生拖了许久才到。
行至院外，许英见着福伶从外边走来，伸手将他招至身前。
“阿芷在里面？”他低头看见福伶手里拿着双短靴，疑惑道：“拿着这做什么？”
福伶道：“小姐在为少爷收拾细软，知南边惯是阴雨连绵，便叫福伶去裁缝铺取了早就定的厚靴，也给老爷和夫人备了。”
福伶转身，身后果真背着包裹。
“收拾细软？这……”
接过棉靴，