第 9 章
“晚上一起吃火锅吗？”
像往常一样被邀请去家里做客的佐仓千代，在涂黑完一张原稿后听到主人这么问道。
旁边的御子柴実琴在她说话之前先开口：“我们三个？还是去齐木先生家？”
齐木先生是住在野崎梅太郎隔壁的青年。佐仓千代偶尔放学来这里遇到过他，是一位看上去并不起眼的普通上班族。
不过明明有着很鲜艳的发色，却意外给人如此普通的感觉，由此想来也是奇异的不普通之处吧。
野崎梅太郎把完成的画稿收到文件夹里。
“齐木先生那边。今早宫崎给我发邮件了。”
佐仓千代从两人的对话中得出这样的事情并不是少数，甚至可能是常事。
这位年龄看上去没比他们大多少的年轻人，明明看上去冷淡也不爱交谈，没想到居然是会主动提出和邻居聚餐的热情社交分子。
她的疑惑直接化为说出口的感叹，很快得到了比她早一些就成为野崎家常客的（一天至少强调一次自己是前辈的）御子柴的解答：“野崎经常会给隔壁送料理点心之类的啦，齐木先生好像是觉得单方面太受照顾，所以在他妹妹有空的时候会请我们吃饭。”
“......妹妹？”佐仓千代的印象里只见过齐木楠雄一人单独出入公寓。
野崎梅太郎给她解释：“和我们同级。她平时在神奈川上学，有时间的话会回东京，就是我和你说过的‘三木’的参考人物。”
三木是他漫画连载中的新角色，一位自认不起眼但实际是校园风云人物的男角色，女主角麻美子同班同学。初出场一度被读者（包括参与画稿的她自己）认为是男主角铃木的情敌，后来的几话中透露出已有交往对象，是男女主助攻角色。
每次似乎到了三木女友可以有正脸画面的时候，总是被其他情节糊弄过去，对此她也不是没有问过作者本人。
执着于纪实放进虚构的野崎梅太郎又一次质问宫崎亚希男友信息失败，愤怒地回答女生版铃木。
佐仓千代：“......？”她脑海中自动浮现出鹿岛游的脸。
抱着这样好奇的心情敲开了隔壁齐木家的门，一直到坐在餐桌前开始捞火锅里煮熟的菜，她都还没适应过来。
“三木”本人全名宫崎亚希，就读于立海大附属高中（听说过这所学校偏差值的佐仓千代已经装备上钦佩的目光），和寡言的监护人齐木先生不同，性格相当随和善谈。
火锅荤素下了几盘，趁着齐木楠雄起身去厨房装菜时，野崎梅太郎凑到宫崎亚希旁边用自以为小声实则一张桌上另外两个人都听得到的音量第三次问她。
“你已经糊弄了我快两个月了，期间连张照片也没有。”一半急于新剧情，另一半出于八卦心理，他坚持不懈地询问：“至少能给我看看长什么样吧？”
宫崎亚希忙着往嘴里塞肉，顺着继续糊弄他两句：“行，可以，好。你怎么这么八卦？”
野崎梅太郎毫无表情的脸上透露出几分憋屈：“是我八卦吗？是你将朋友的关心和询问置之不理几个月。”
“春假过了约你又被拒绝，问了才知道你交男朋友。”
“多好奇两句就要被说八卦......”
沉默寡言的人话多起来最可怕，还是语气充满哀怨的碎碎念，然而本人脸上还是面无表情，实在是恐怖反差。
“我错了。”宫崎亚希被念得头疼，马上投降：“这就给你找。”
刚从锅里捞出两个丸子的佐仓千代听到，凑近另一个似乎知情的人：“野崎君和宫崎同学关系这么好，也连男朋友长相都不清楚吗？”
人不了解照片也没有，难怪到了现在漫画里三木女朋友还只存在于人物口中模糊的几句形容。
其实并不知道多少的御子柴実琴差点被她的大蝴蝶结顶到：“据说是宫崎确实没有照片......他两平时聊天不会互发，也没合照。”
男女朋友没有单人照片，合照也没有吗？平时约会偶尔应该会有留一些作纪念的吧。
然而她从三木官方盖章闺蜜麻美子的眼里看出了“都没有”的讯息。
......真的是情侣吗？——佐仓千代很想这么问，但实在太不礼貌所以拼命忍住了。
“那个啊，”御子柴実琴小声地和她解释：“好像说她男朋友平时社团活动很忙，在学生会还任重要职位，他两平时没什么机会见面的......约会应该也、也没有过吧？”
他不确定地补上一句末尾，就听到宫崎亚希终于从碗里抬起头回答野崎梅太郎的质问三连。
“真的没有糊弄你，他不太喜欢拍照。”话题中心的本人擦了擦嘴，“平时很少私下一起出去，而且我在照相机里的样子好难看啊......也不会主动提，合照是真的没有的。”
本人长这样，再难看也不可能是直接毁容成另一个吧。佐仓千代看着灯光下宫崎亚希白到反光的脸默默想道。名台词是“我又不是帅哥怎么可能受欢迎”的三木同学真的和原型如出一辙。
——“非要说的话，集体合照和学校宣传栏上刊登的照片可以吗？”
这个意想不到的来源让饭桌上其余三人都一愣。
“每年全国大赛结束都会合照，然后在校干部和优秀学生表彰之类的地方也会有单人照片......”宫崎亚希把手机解锁后划了几下网页，将屏幕亮度调高。
接下来是长达三十秒的沉默。
留给各位十秒钟时间阅览图文信息，再给十秒钟用于大脑过滤处理，剩下十秒钟给到第一个人发言前的震惊time。
十秒钟内从惊讶到发言的第一人是御子柴実琴：“我知道他！听班上的女生讨论过的，这个学校网球部的多次全国冠军，”他把碗推开以便更好地凑近手机屏幕，“明星选手的三个人之一就有他对吧！”
比他晚了一秒钟发言的野崎梅太郎放弃发言，开始运转全部脑能力记忆人物经历和外貌给三木女朋友塑造角色中。
佐仓千代被一连串形容词和奖杯砸中，选择放弃思考埋头继续吃饭。
宫崎亚希只来得及给惊叹中的御子柴実琴留下一句：“你小心碗......”，还没说完就被齐木楠雄叫去帮忙摘菜离开饭桌。
此时此刻桌子上只剩下三个客人。
麻美子本人还在震惊中，佐仓千代目送