初次上岗
——————
虽然沉香接管秦楼是被连推带赶上岗的，但她从没想过敷衍了事。
在认真向红芍学习了“青楼老鸨的操作指南”后，她身披红色片料服，手持圆顶绣花鹅扇，往门厅那里一站，开始了她招摇的揽客工作。
九岁大的人儿，扎着双额髻，大病初愈的形体，瘦瘦弱弱，还抹了一点不成样子的胭脂粉，完全一个小孩子偷穿大人衣裳的样子，
可偏偏这个小不点，她中气十足地揽客，吆喝得那声音之大、气势之足，不亚于菜市场上杀猪贩子的叫卖声——
“客官留步！”
“来看看我们秦楼的姑娘们！”
“客官进来看看？”
“别走！别走！！！”
……
于是，
【一天】
【两天】
【三天】
秦楼门外只有一片晃晃悠悠飘下的萧条的落叶光顾进了大门里头，而路过的行人、旅客无不避之三寸远，偶尔抬头一眼，眼里尽是嫌弃。
沉香：“……”
她其实听见了，刚刚过去那两个油头粉面没点正经样子的臭男人，说她们秦楼空有昔日名头，实则名存实亡，早已不复当年盛景，要一个小屁孩来撑场面。
沉香气不过，她也不是好惹的，叉着腰噌噌噌跑上前堵人，眼睛嗖嗖地瞪着那两人，透着鼓瘆人的威胁：
“进不进去？”
那两个早就被酒肉犬马之色浸软的窝囊废当即点头如捣蒜，勾头缩腰如进监狱一般老老实实被带进秦楼馆里，在四个姑娘们的欢呼和琴棋书画的流水服务中，迷迷瞪瞪点了几瓶酒，消费餐饮娱乐一串小单，递出小费无数，最后掏空钱包，被沉香一个踢腿，
踹出了门。
走回家路上一半，那两人一脸懵逼地揉了揉脑袋，有些怀疑人生：自己今天怎么跟中邪了一样，会被一个丁点大的小屁孩给吓到？算了，以后秦楼那条道儿还是绕着走吧，小婆娘唬人得很，开得和黑店似的……
而那一头，
嗯，沉香满意点点头。总算功夫不负有心人，废了几天努力开来了这令人欣慰的一张。
抛去成本，沉香摸了摸算盘，净收入二两银子，按秦楼内姑娘们的日工资，够她开上三四天薪水的了。果然音影娱乐行业自古至今都是最赚钱的，不开张则已，一开张吃好几天。
可沉香才收了钱，就又被媒妈叫去训话。
躺在床上的媒妈喷着粗气，像座起伏的小山包：“你、你你！”
沉香轻车驾熟地倒了一杯水递上去：“娘，不急，有什么事情您慢慢说，我听着。”
媒妈见她乖顺，原本喘不过的气稍微被撸直了些：“闺女，叫你管秦楼，你理理账面就好了，做那些抛头露面的活计干什么？是不是傻啊，你才多大！将来还要不要嫁人了？”
她不知怎么从伺候的下人那里听说了沉香这几日的所作所为，当即痛心疾首，觉得女儿误入歧途，需要她这个当娘的来及时将之掰回正轨。
“我听红芍姐姐说娘之前就是这么揽客人的。”沉香非常自然地避过嫁人这个话题，至少现在她对男子三妻四妾、女子三从四德的古代婚姻没有半毛钱期待。
一旁红芍羞愧懊悔地低下头：“媒妈，是我没做好，不该让沉香小姐这样揽客的。”
她本意是打算自己去门前招揽生意，但奈何有护花之心的沉香坚决不肯让漂亮妹妹站在门前面红耳赤羞羞怯怯喊着生意，再说沉香也觉得那细若蚊蝇的声音，还不如自己来算了。
“你也不行。”媒妈想也没想拒绝了。
“我和你们能一样吗，你们才多大？给我记好了，咱们现在秦楼的规矩就是姜太公钓鱼，愿者上钩，旁的事情就不要做了，你会算数能记点账就成，实在不懂就去问红芍。”
在护短和照顾楼里姑娘们的心上，媒妈和沉香想在一处，也不愧是母女俩了。
对于媒妈的关心之至的要求，沉香自无不应。虽然她内心对于不揽客秦楼还能否有客人出入这个点很是怀疑。
这种怀疑在沉香看过红芍递上来的秦楼账务本后达到了顶峰，花了一整天功夫阅读那份字迹潦草如狗爬、凌乱如野草的账务本，沉香一时间有些失言，默了半晌才道：
“这就是我娘说的……姜太公钓鱼，愿者上钩？”
“我也没想到情况会这么严重……秦楼已经连续亏损十三个月了，一直以来都是媒妈在用贴己钱补贴我们……”红芍越说越难过。
沉香看着她秀婉白皙的面孔上，眼睛流露出哀伤、懊悔、自责等一系列情绪，约莫着这姑娘明明是打工人，却要因为老板在负营业状态下正常发工资而陷入深深的内耗中，实在不值得，便走过去拍了拍红芍的手，
“这些都小问题。你们都还在这里，我娘她应该已经很欣慰了。”
沉香已经听红芍说过，原本扬州城花红柳绿的地方只秦楼一家独大，拥有歌姬舞女无数，但随着其他几家青楼的崛起，加之媒妈不善经营，秦楼衰败在所难免。
多少姑娘在看秦楼生意不景气时候，要么跳槽被挖去别的楼了，要么求得心上人为自己赎身出楼，几年下来人走茶凉，偌大一个秦楼竟然只留了红芍、夏荷、巧兰、积菊这四个姑娘。
有一天晚上媒妈曾经悄悄将沉香留住，附耳和她说：别看这四个姑娘各有各的不好，红芍性情冷淡最有能耐却不爱管事、夏荷天真得有些愚蠢、巧兰没点心术还喜欢算计、积菊笨嘴拙舌却总管不住话多……
但唯独一点，媒妈可以拍着胸脯保证说——
这些姑娘们的心都是向着秦楼的。
“就是不知道明年的今天，我们还能不能都在了。”积菊难过地低下头，再抬头时候有些无措地发现所有姐妹都在瞪自己。
积菊：“……”我又说错什么了吗？
“办法总比麻烦多，钱的事情你们不用着急。在秦楼安安心心呆着，再不济有我和媒妈养着你们。”沉香一锤定音，“若是你们愿意，我们大伙永远在一起。”
“小姐，你现在的样子和媒妈年轻时候真的好像。”红芍感叹道，她如今是楼里待了最久的姑娘，也是唯一见过秦楼风华岁月的人，一时间仿佛回到当初，只要在媒妈的羽翼下便可以无忧无惧，自信地绽放属于自己的魅力。