心疾难愈

卫，而这些赤卫又从何而来。

内卫贵在忠心。而收服人心，最为上乘的，却并不是以利诱之，而是由心取之。

如果那带他们回去的大叔告诉那些孩子，要追名逐利，要功成名就，或许会培养出十分出色的英雄，却不是本分忠诚的护卫。而对那些无家可归的流浪儿而言，有什么比拥有亲人，拥有一个温暖的家园，更宝贵的呢。如此看来，萧炎实在是城府极深。

萧亦说起往事虽然颇有些感概，但是显然也想通了这其中的内情，又露出些许惘然若失的神色。但是他还是定了定神，继续说了下去。

他和瑞桢两人都是吃过苦头的，好不容易过上了安稳的日子，自然不敢懈怠，每日练武都十分勤勉。

瑞桢天赋极佳，再加上他从小就比旁人更加用功，于是在赤卫里更是出类拔萃，颇得萧炎的赏识，果然得到了他亲自教授的机会。在那些年里，这两人说是亦师亦父，也不为过。

而就在那枯燥无味的习武时间里，瑞桢认识了一个人。

一个见过，便无法放下的人。

少年时的萧灵菀。

她是一朵花，一团火，谁看到她，都会沉醉，想将天下最美好的一切捧到她面前来。但是瑞桢却不能，他只是没有名字的三十六，一个存在于火云山庄的影子。

但是这并不妨碍，影子在暗处追随着光。

他习惯了在暗处看着萧灵菀，看着她练习凤羽凰刀，看着她和庄内其他的萧氏子弟比拼，看着她难过，也看着她再站起来。他就这样静静地在角落陪着萧灵菀，和她一起长大了。

瑞桢在十六岁时，如愿接任了赤卫的首领，他年少有为，头脑和武功都是当代一辈青年里拔尖，实在称得上萧家最年轻，也是最锋利的一把刀。

武林世家看似树大根深，实则尾大不掉。而每年江湖上新涌现的门派又层出不穷，如果不想被代替，便要不断革新。萧炎很显然就是这样一个未雨绸缪的人。

火云山庄要一直维持百年世家的头衔，除了要武功精进，其背后的财力权势都不可少。世间宝物灵药万千，握在手上越多，便有越多筹码。因此，赤卫明面上是保护山庄的亲卫，暗地里则是为萧家搜罗这些奇珍异宝。

而瑞桢身为赤卫首领，所分到的任务也更加凶险。

因为越是锋利的刀，出鞘时威力越是无穷。他以火云山庄为家，以保护萧灵菀为使命，一直勇往无前，所向披靡，也因此格外被萧炎称许。

但是他却忘了，无论多锋利的武器，都有折损的危险，甚至一次疏忽，便会断剑折戟。

赤卫之间的任务是互相保密的，因此萧亦并不知道瑞桢当时被萧炎指派的是要夺得怎样的宝物，但是他怎么也没想到，就是那次任务，让瑞桢从此失去了一身武功，并且开启了缠绕他一生的厄运。

瑞桢那次消失了半个月，再回来时，只有他一个人，与他同行的其他赤卫均殒命。瑞桢也好不到哪里去，他双颊凹陷，额上全是冷汗，双目布满血丝，唇边还有半干的血痕，整个人枯瘦如柴，甚至不像个活人。

萧炎花了许多珍贵的药材在瑞桢身上，三个月后，瑞桢终于好了起来，但是他的经脉受损严重，内力尽失，即使勉力修习内功，也无法承受真气。

起初瑞桢万念俱灰，一度觉得自己将被火云山庄放逐。毕竟一把刀若是没有了刀锋，哪里还有其他的用处呢？而对于赤卫，一生的作用就是守护火云山庄，显然他已经失去了这种能力。

但是出乎意料的是，萧炎却并没有放弃他，他对瑞桢说，你依然是我最看重的弟子。而且在那一刻，给了瑞桢一个莫大的希望。

他说，火云山庄的基业庞大，菀儿一个女子支撑，恐怕难以为继，我希望你能帮帮她。三年后，我将为菀儿举办招亲大会，你到时要以另一个身份来认识她。否则就算我再想帮你，也无法说服庄中诸位长老接受一个仆人作为庄主的女婿。

怎么形容瑞桢那时的样子呢？他像是一个失明已久的人，陡然看到了一线亮光，又像饥渴多时的旅人遇见了沙漠绿洲，希望和光彩重新出现在他的脸上。

但是，他却怎么也想不到，那所谓的绝处逢生和柳暗花明，不过是另一场阴谋投射出来的海市蜃楼罢了。