图恩和塔克西斯王子

“把你们的下午空出来。”

早餐的时候，马克斯公爵这样告诉他的孩子们，“有位特别的客人要来参加我们的下午茶聚会。”

下午茶是在城堡前的花园里进行，一张木质的圆桌已经摆放在那里，上面铺好了崭新的白色丝绸台布。

“快点，”公爵夫人卢多维卡穿着一身宝蓝色的裙子，正忙着指挥家里进进出出的女仆，“把木芙蓉插在花瓶里，鹿肉放在左边——哦不对，蛋糕得放在另一边。”

“沃尔芬，去看看女孩子们有没有换好衣服。特别是海伦妮——记得帮她梳好头发。”

“是，公爵夫人。”沃尔芬答应着，脚步细碎地离开。

马克斯公爵口中“特别的客人”是在下午三点钟的时候到达的。

那是一个颇为俊朗的青年。

他看上去二十多岁，风度翩翩，有一双漂亮的灰色眼睛，被浓密的睫毛遮掩。青年摘下头上的黑色礼帽，弯身行礼致意。

“这是雷根斯堡的图恩和塔克西斯王子。”马克斯公爵向家人介绍道。

苏菲几乎立即猜到了父亲的意图。

面前的这位青年，很可能成为她的姐夫——她这样想着，不禁把目光投向站在母亲身边的海伦妮。

海伦妮今天显然是精心打扮过的。

她穿着香槟色的欧根纱塔裙礼服，柔软轻薄的面料泛出如珍珠一般柔和的光泽，胸前的刺绣上点缀的细碎水晶闪闪发亮。裙摆一层层地堆叠起来，每节裙片都被压上了雪纺纱的褶皱，如同弯弯的波浪一般。褐色的长发被编成发辫盘在脑后，显得格外优雅。

她提起裙摆，微笑着向图恩和塔克西斯王子致意。

“认识您很高兴，海伦妮公主。”

王子抬起海伦妮的手，在上面轻轻一吻。

如果这个世界上真的有一见钟情这回事的话——苏菲默默地想，那么眼前这位图恩和塔克西斯王子，显然是对内奈一见钟情了。

自从被父亲介绍给家人，他的目光几乎就没有从内奈身上离开过——虽然他掩饰得很好，但还是被苏菲敏锐地捕捉到了。即使对每个人都礼节周到笑容温和，可他注视着内奈时眼睛里闪烁的光芒，却说明了一切。

“你父亲最近好吗，马克西米利安？”马克斯公爵问道。

马克西米利安是图恩和塔克西斯王子的名字——更确切地说，他的全名叫做马克西米利安•安东•拉莫哈尔。这已经是她认识的第四个“马克西米利安”了——苏菲再一次在心里感叹贵族起名字的无趣，而前三个分别是她的父亲马克斯公爵，她的弟弟马佩尔和她的表哥，巴伐利亚国王马克西米利安二世。

“他很好，只是最近忙着邮政的事情，休息的时间并不多。”图恩和塔克西斯王子微笑着作答，“谢谢您的关心。”

“是在法兰克福的邮政公司？”公爵夫人卢多维卡说。

“是的。祖父把公司的总部从雷根斯堡迁到了法兰克福，父亲也认为这样虽然与家里的城堡距离远一些，免不了奔波之苦，但是在自由市，处理很多事情都要便利得多。因为前年才加入德奥邮政联盟的关系，总是有很多工作要做。再加上自从战争结束后，我们的邮政业务受到了很多限制——眼下我们还在努力争取普鲁士的支持，虽然政治上不和，但在商业上，能够多得到一点便利总是好的。啊，抱歉，我似乎说得有些太多了。再说下去，年轻的小姐们就要因为无聊而打瞌睡了。”

“谁说的？”玛丽反驳道，“是因为‘年轻的小姐们通常对政治和经济缺乏兴趣’这种老套的刻板印象吗？”

“不，我只是觉得，下午茶本来应该讨论轻松些的话题。”

图恩和塔克西斯王子说完，有点忐忑地看了一眼身旁的海伦妮。他几乎是在第一眼看到这个姑娘的时候便喜欢上了她——那么端庄，那么高雅，大气之中还带着一丝少女的活泼与浪漫。虽然与她的妹妹们相比，海伦妮的五官并不出色，然而她身上那种温柔而恬淡的气质却立即吸引了他。

因为在乎，所以生怕自己的表现不够好——谢天谢地，他心仪的姑娘脸上并没有出现无聊或者厌烦的神色，也并没有因为玛丽的话而感到不满。

事实上，海伦妮对这位王子的第一印象并不坏——除了他俊朗的外貌之外，谈起事业时认真努力的模样总是能够获得加分。

“我能问您一个问题吗，王子殿下？”苏菲将茶杯放到白瓷的托盘上。

“当然。”图恩和塔克西斯王子点点头，“您可以直接称呼我的名字马克西米利安——其实我希望您不必对我太过拘谨，完全可以把我当作一个朋友，或者一个亲近的大哥哥。”

“哦，谢谢。可是马克西米利安，你还生疏客气地称我为‘您’呢。”

“好吧，苏菲，”图恩和塔克西斯王子笑起来，“你有什么想要问的？我一定知无不言。”

“你们在法兰克福的邮政公司——很抱歉我并不了解——是私人的？我是说，邮政系统，不都是国家掌控的吗？”

“大部分是这样没错。大一点的国家，比如奥地利、普鲁士和巴伐利亚都有自己的王室邮政系统；我们家族也是从16世纪开始，作为神圣罗马帝国的皇家信使进入这个行业的。目前我们的运营范围只包括符腾堡王国，黑森大公国，萨克森-魏玛、萨克森-科堡-哥塔等几个公国，还有法兰克福、汉堡、不莱梅和吕贝克四个自由市——这其中，符腾堡王国还是因为支付不起欠我们的补偿金才把邮政系统的所有权和管理权转让给我们的。”

“啊……”苏菲叹服地说，“听起来很了不起的样子，虽然我不得不再一次鄙视自己对德意志地理知识的贫乏。这样看来，你应该是很富有的了？通常情况下，垄断行业都会带来暴利。”

“富有的是我的父亲，不是我。”

“知道吗，这是只有有钱人才会说的话。”

“苏菲，”小公主接下来的问题被公爵夫人打断，“你不觉得今天的榛子酱巧克力蛋糕格外可口吗？”

“哦，当然，妈咪。”苏菲不再说话，拿起银质的餐叉开始专心对付面前