莫踌躇（三）
谁也没料到，昭平二十三年的穗城竟这样热闹。 “礼部侍郎，周潜周大人到。” 衙内弹了起来，顾不得原告被告就冲到门口跪迎了。 廖仲恺见着自己靠山来此，反倒微微笑着起身，慢悠悠地弹了弹膝盖的灰。 他压着嗓音对雀知冉说：“瞎眼老头作证有什么用？狗屁不是！知道礼部侍郎是什么官阶吗？正四品你懂吗！” 说着，连忙躬身上前哎哟哟地迎了大人上座。 阿碧担忧地扭过头看小姐。 雀知冉脸上的表情却不是害怕。是一种彷徨的、不忍的、复杂的悲伤。 她知道自己没有料错。昭平缺雨，皇帝卧病难以出京，需派人行祭拜求雨之典。 如帝后不能行此大典，便需前往全国大旱之地。如此，礼部之人最为合适。 而大选在即，礼部尚书不得离京，那么来的便是礼部侍郎。 廖仲恺在周侍郎一旁耳语了一番，跪回了雀知冉身边。 衙内见状，假装苦恼：“不知周侍郎可否为小臣指点一二？” 周侍郎说：“这么来看，事情很清楚。纵火之事仍需搜证，但这殴打一事，伤人如此，总该严惩，但也要考虑到新的人证，那就看衙内的决断了。” 这话，看似说了，又什么都没说。 周潜曾为姐姐的太子妃之礼来过雀府数次。 雀知冉知道，此人行官之路主稳妥，最厌恶拿主意。 他走到这个位置，靠的就是这滑不溜秋的本事。 最好什么事也不招惹，什么事都推给更上头做主。 一个人一心求稳，升得慢却不至于跌得惨。 可有的人心思却贪婪起来。周侍郎一来，廖仲恺怎么都要将纵火之事推到她们身上，她们身上不行，还有钟老。这老头若是直接气死了，更是死无对证。脸上哪儿还藏得住欣喜若狂。 “这姑娘还和马厩的瞎眼老头，俩人不清不楚，一起串供，那纵火一事就是他们干的。请侍郎大人为我做主！” 周潜面色微微不悦。来穗城前，底下的人对这掌柜几番吹捧，本也是对地头蛇敬上一敬，如今大庭广众叫自己做主是算什么？虽然朝廷默许礼部可对制度审判有所督查，但这要的情景摆明了是狐假虎威，遭人利用，却让人骑虎难下。 “纵火一事你如何申辩？”周侍郎敷衍。 雀知冉往前跪了跪，行了一礼，恭敬答：“禀周大人。不如先说说廖掌柜口中的金丝绣纹鞋。那并非达官显贵或钟老所赠，此乃臣女母亲的唯一遗物。一来，如果臣女要纵火，总该留住自己的珍惜之物。二来，客栈和马场老板均可替我作证，臣女连赢五场才拿了银票住进客栈，若是计划而为，总该留下些钱财傍身，或提前安置好住处，或一走了之。” 廖仲恺冷哼一声说：“巧言善变！” 衙内思索问：“你若是能连赢五场马赛，何苦作训马师的工作。此事略有蹊跷？否则是你然姑娘格外勤劳？” 雀知冉苦笑：“大人，照您和廖掌柜的说法，若是我攀上达官贵人，也同样无需做这训马的苦活了不是吗？千金之子，坐不垂堂。若涉险纵火，岂非更加蹊跷。” 廖掌柜泼皮无赖：“嘿，这张巧嘴！为什么为什么，因为那都是登不上台面的东西！你纵火、殴打我的人、还行淫.乱之事，依我看就该即刻押入牢中。” “廖仲恺王八蛋你！你三番五次想要欺凌小姐不成，还反咬一口！”阿碧被两大板木条压着，几乎要冲出去。 “你一个小丫头片子还想动手打我？你打呀打呀！” 周侍郎在一片混乱中，沉默着，直到他丢了案上砚台吼了“肃静”二字，大家才安静下来。 他缓缓地开口：“敢问姑娘姓名？” 廖仲恺乐呵呵大笑：“她叫阿然，跟屠夫老陈家的狗一个名！” “没问你！”周侍郎勃然大怒，廖仲恺不知自己说错了什么惹怒了大人，但尽管伤了颜面也不敢多言。 “请姑娘自己答复我，姓名。”周侍郎认真道：“你一介训马女，为何行得正四品之礼？为何……自称臣女？” 一个两个三个……整个衙府安静了下来。 雀知冉低头道：“臣女，名雀知冉。在穗城恭候周大人多时。” 阿碧心惊：“小姐！” 这微弱的声音如巨石砸在湖面。也是砸在所有百姓的心里。 早在梁帝未掌权前，穗城曾被盛国置于围城之境。 当年是雀父和雀家二夫人在其间杀了出来，保其免受覆灭之苦。 得知雀家几近灭门，圣上下令不许提东宫和太子妃一事。 但 “雀”这个姓，在穗城不仅是无人不知，无人不晓，也是所有人敏感的神经。 周潜惊得直接站起来：“雀家？四大世家的雀家？你是雀家什么人？” 一双鱼泡眼死死盯着眼前戴面纱的少女，好像他盯死了，她就不会点头，又好像她一点头，这房屋就要塌了。 “臣女为雀曜雀将军之女。但雀家如今确也担不起世家名号。只是知冉听闻朝廷选秀，雀家也属其列，我作为流落在外乡的独女，只得先在穗城恭候周侍郎，凭礼部手书回京。” “两位姑娘，起来回话。”衙内已经明白了局势，面如死灰。 为官者有一些不能为人道的教训，比如皇帝亲信、比如世家大臣，除非用以作对家的投名状，否则只要不至于诛九族，即使已经败落，也不可落井下石。 所以另一个冷汗直冒的，便是周潜，他只想把这烫手的山芋赶紧丢出去。 若是带她回京，万一皇帝醒来，以雀家的情形，雀家人出现在殿选，必定迁怒于他；若是他不准，便是违了礼制，违了皇命。 廖仲恺显然还没搞清楚状况：“可可可可她纵火伤人！” 周侍郎不耐烦：“你有证据吗？” “