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祸起燕琢城(十)

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求人有何难?花儿双腿一弯跪在地上,凄凄切切:“您看奴才这身上哪里好?拿去就是了。”

“软骨头。”白栖岭笑她一句,脚尖磕她膝盖,花儿以为要她起来,却听他道:“跪直些!”

獬鹰在一边对花儿道:“白二爷眼下有两件事要交予你,做好了,那叫花子的事你便不必担忧,白二爷自会替你解困。这头一件事不难,城外有条河,河边有个茅屋…”

花儿听到茅屋,猛地想起他们救的那个人。獬鹰接着道:“茅屋这两日闹鬼,你且去看看。如若真闹鬼,会有人放火救你。”说完伸出三根手指:“这一趟三十文。”

三十文跑一趟腿,够花儿打好几日更。

这就有意思了。花儿歪着脑袋觑了眼白栖岭,他如何知晓那茅屋的?那茅屋不过就是间破屋子,就连人过路歇脚都嫌它漏风漏雨,闹鬼又是从何说起?为何不派别人去瞧,反倒叫她去看?还有,这一日她听不到身后有人跟着她了。人呢?

“第二件事呢?”花儿问。

“第二件过几日再说。”獬鹰答:“不急。”

“五十文。天寒地冻的,我又连件像样的衣裳都没有。城外风大,比城里还要冷。我得置办件衣裳,不然人还未走到,先做了冻死鬼。”

“衣裳府里有。脱下你的旧纸裘,披风和袄子任你挑。”獬鹰道:“三十文。”

花儿的胆子是大是小,取决于银子给的是多是少。三十文让她心念大动,又因着着实想知晓那白栖岭葫芦里卖的什么药,于是应承下来。

花儿起身拍拍膝盖,再看一眼白栖岭,那人斜倚在四方塌上,半闭着眼睛不知在打什么坏主意。獬鹰命人拿了几身衣裳出来让她挑,她挑了最厚那一件,开心走了。

獬鹰见她如此好打发,就问白栖岭:“二爷,是不是给多了?”白栖岭没做声,他料定那花儿不会穿新衣裳出城。她命贱命硬冻不死,那新衣裳是要拿去孝敬老人。

花儿出了白府后追上照夜等人,思量再三还是问了出来:“照夜哥哥,这几日城里可死了叫花子?”

“叫花子?”前头的衙役回头:“你怎么知道?死了好几个叫花子,均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知县正在查,说是有一日有人朝街上丢了一个食盒。那些叫花子吃了里头的东西被毒死了。”

花儿惊出一身冷汗,这件事上白栖岭竟没有哄骗于她,果真确有其事。

飞奴小声问她:为何屡次去白府?

花儿并不藏着掖着,把大致情形与飞奴讲了。飞奴几次三番欲言又止,幸而月黑风高,花儿并未注意。待下一圈再来白府前街时,飞奴照例给了那野猫半条鱼干。那鱼干他自己都舍不得吃,都用来喂猫了。

那野猫对飞奴比前几日好些,甚至用头蹭了他手背。飞奴则拍拍它脑袋:“明儿我还来。”

众人并未见过飞奴对哪个动物用此等心思,都觉得蹊跷。阿虺猜测许是飞奴太想去白府当差,是以要从这只野猫下手。

“不能。”花儿蹙眉:“若真想讨白家的差事,飞奴哥哥会直接找我。”

“他不会求你。”照夜坦言:“飞奴会求任何人,但不会求你。”

“为何?他不信我?”

照夜笑了:“等你再大些就懂了。”每每到后半夜,就格外寒冷。眼看着到年关,讨债的开始围堵柳条巷。只有夜晚能得片刻安宁。孙婆还欠人一吊钱,因着这事夜里睡不着。那讨债的不好对付,她想着把花儿支走自己来应对。

花儿进门后把衣裳给孙婆换上,这样她夜间就不会被冻醒。又拿出十文钱给她,说道:“明儿讨债的来,您让他们后日再来。后日给他们三十文。”

“你哪里来的?”

“白二爷好心赏的。”

花儿怕孙婆担忧,昧着良心将白栖岭夸成一个大善人。孙婆万万不肯信,说:“你的大善人差点把宋掌柜冻死。你从他面前讨生计,万万要当心。”孙婆说着话又哽咽了,她眼下年纪大了,不像前些年那样有把子力气。这一天跟着衔蝉绣了几方帕子,针脚歪的,还扎了几次手。从前老头子说过年定会回来,如今也没了踪影。

花儿好一顿哄孙婆,抱着她道:“阿婆,除夕夜里您给我包饺子如何?昨儿切的肉还有一些,我再想法子去弄些面。咱们也好好过个年。”

终于把孙婆哄好,出门去抱柴生火,第二日一早就独自出城。

年关临近,城门查得严。又因着前一日山匪在外头砸了一通,眼下更是飞不进一只苍蝇。数九寒冬,排着长队,衙役恨不能将人扒光了搜身,后头的人冻成了冰块子。

花儿沿河向外走,一边走一边琢磨着白栖岭为何要将这差事交与她,究竟有何用意?猛地想起那一日他们凿鱼,碰上的那个骑马的人。那人的脸被遮得严实,但那双眼像要吃人一般。

越向前走越人烟罕至,只有几个官爷拎着渔网和木桶向回走,想来是在官府的河面上凿鱼了。

这破天气就连鸟都懒得飞过。河床上的雪上有几行脚印。花儿回头看,后面空无一人。獬鹰并未如约安排人跟上来。

她心里有些怕,但想到那三十文能让孙婆少受几句讨债的辱骂,于是壮着胆子继续走。一个人着实冷清,日头悬着亦未有暖。她将手抄在衣袖里,越向前走越冷。人都要冻透了。

所幸没有其余的事耽搁,终于走到那一日救人的那间茅屋里。獬鹰说这茅屋闹鬼,青天白日她倒是不怕。他要她等到傍晚,再派马车来接她,不耽误她打更。花儿去寻枯枝点火,人坐在火堆边烤着,渐渐就暖了。

外面有踩雪声,她竖起耳朵听,那脚步收着敛着十分不寻常,一颗心忽地吊起,站起来从矮窗翻出去,人猫在墙下一动不敢动。

那脚步声进了屋,在屋内踱了一圈而后走了。待花儿抬起头,看到一把大刀悬在她头顶。一个满脸横肉屠夫一样的人看着她。

花儿突然跪地,大叫:“大侠饶命大侠饶命!小的路过此处进来烤火。”

那莽夫并不讲话,大刀在她后颈比了比,冰凉的刃口贴在她的肌肤上,再用点力就能割出一道血痕来

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