第二十章：桃花石国
来访，多有唐突。未想陛下胸怀是如此广阔，还设宴招待在下，实在是，不胜感激！”
国王又笑道：“贵国使臣，言重了。您大老远从中原地区来一趟西域这种蛮荒之地，实是不易。况且此次前来是为了打通西域各国要塞关卡，为西域各国与大胤朝的友好相处作贡献。如此说来，敝国哪有不好好招待之理？”说罢便吩咐身边的侍者：“去把柜中陈列的银酒壶，银酒杯端来。”
不一会侍者就端来一个小托盘，上面盛放着一只银酒壶，两只银酒杯，送至国王面前。
国王翻开倒扣着的酒杯，斟满酒递给凌枫，又给自己斟满一杯，道：“这是敝国宫廷自酿的陈年
女儿红，那孤王就，先干为敬了。呵呵！”说罢便一饮而尽。
凌枫也笑言道：“好。”仰头饮尽了杯中酒。
伊娜在殿门外徘徊了许久，迟疑了会，终于走进大殿，走到她父王身边，弯身行了一礼：“父王。”
国王的视线在她脸上淡淡扫了一圈，轻哼了声：“你这丫头，今天一大早就跟你说过今天有贵客前来，你疯疯癫癫地又跑哪去了，怎么这么晚才来？还不快给贵客赔礼？”
哪知伊娜却轻轻摇晃着老国王的胳膊，半生气半撒娇地说：“哎呀，父王，今天早上……我去看望我那个生病的朋友去了，她身体不好需要人照顾，不是去玩。况且我也是刚接到消息，这……这怎么能怪我？”
国王道：“好了，就你理由多。”又微笑着向凌枫点了下头：“这是孤王的小公主伊娜，都怪孤王平日里太宠她，把她养得一身的公主病，全然不懂得礼数，失礼之处，还请见谅。”
凌枫微微笑道：“不碍事，在下倒觉得，公主殿下性子单纯，热烈开朗，这正是大漠女儿的可爱之处。”
“咦？”伊娜侧头看向凌枫，道：“这就是那个大胤朝来的使节？”
凌枫点点头：“正是在下。”
伊娜轻轻“哦”了一声：“是吗？确实是一表人才呢，俗世中的确少见。”
凌枫却有些不好意思道：“公主殿下哪里话，见笑了。”
伊娜朝他眨眨眼，道：“笑，倒是未必，我说的可是实话。”
凌枫只是笑而未语。
伊娜忽然一下子蹿到他身边，对着凌枫扮了个鬼脸，道：“使臣大人，大胤好玩吗？说实话，我还没去过中原呢。”
凌枫望着她，笑点了下头：“当然。在每个人的心里，故乡，都是最美的地方。”
伊娜似乎若有所思：“好像是呢。不过，我从小就在大漠中长大，漠漠黄沙，蓝天白云，草地牛羊，从小见惯了这些景色，似乎有些厌倦了，我开始憧憬另一个世界，另一种景致。好想去中原看看，使臣大人，你能带我去吗？”
凌枫刚要开口，却听闻老国王一声怒斥：“伊娜，简直是胡闹，快回来！”
“父王！”伊娜则是一脸的委屈和不情愿。
凌枫笑道：“没事，有空让她去见识见识也好，总比一辈子闷在宫里强。”老国王却冷哼一声：“这丫头，就是一时兴起，是越大越不像话，总喜欢胡闹。哼……”
伊娜仍是苦着脸道：“父王，我，我哪有胡闹啊，我是说真的。”
凌枫笑道：“没事呢，有空就来京城玩，我定会好好招待你，我请你去‘一品居’品尝几道中原地区的新菜式，保你玩个够，怎样？”
伊娜一脸惊喜地叫道：“真的？那你可要说话算话。”
凌枫笑道：“一言为定。”
忽闻一曲悠扬的箫声传了过来，凄婉缠绵，悠远绵长。
老国王不禁好奇道：“是谁人？这箫声颇为凄婉动人。”
伊娜道：“这箫声，是从后花园传来的。好像……是我那位朋友所奏。”
老国王道：“朋友？你刚认识的那位？”
伊娜点点头：“嗯，我去看看。告辞！”说完一溜烟便冲出了大殿。
凌枫望着伊娜的背影，不禁蹙了蹙眉：这箫声，怎生如此熟悉，仿若似曾相识。这不禁又使他忆起了那个记忆深处的女子，那个艳若桃花妩媚动人的女子。
心，仿若被什么击了一下，一丝丝痛楚悄然袭来。
林间漫步，月下弄箫，那个他心心念念牵挂的女子，紫荆，此刻，你在哪里？你是否也在，牵挂着我？
此刻两人近在咫尺，却犹如远在天涯。
（三）
农历九月三，这是个特殊的日子，每到这一日，西域诸国国民，王宫贵族都会齐聚一堂，在大漠中举行一年一度的篝火晚宴，在室外支起帐篷，架起柴火，大家都纷纷敬献上自己刚打到的猎物做成野味分享品尝。在繁星璀璨中，在跳跃的火苗中，大家把酒言欢，欢笑声连连，其乐融融。
这场宴会通常会持续三天。骑马、摔跤、射箭甚至博弈都是西域国民十分喜欢的运动。很多西域武士还有少男少女们都希望在这一天一显身手，能够击败对手，为自己增光。每每运动场上惊叫连连，惊险刺激，赛场上的人们也是紧张地喘了口气，唯恐一个不小心就会被人挑落马下。
如果说中原地区民风是内敛沉静，那么西域地区就是民风豪放。中原地区的女子大多温柔娴静，而西域地区的女子则是热情奔放。中原地区的女子喜静、害羞，一般不会向心爱的男子传达爱意，她们一般只是以眼神暗示对方，让对方能明白自己的意思，期待对方能主动向自己求爱，若对方无意便会关上家门在家中静静呆上一个月，足不出户，直至窗下再次出现那个令自己心动的人。而西域女子则不同，她们对爱的表达大胆而直接，若遇上了令其心动的男子，则会毫无顾忌地大胆当众向他示好，表明其心迹；在众人的见证下，若那男子有意便会当众吹上一曲短笛以示回应，若无意则会背过身去表示拒绝。
其实不仅仅是如此，篝火晚宴中各国都会选派出身材、样貌姣好，舞技出众的年轻女子当场为各国国民进献歌舞，以欢迎各国使臣的到来，所以又叫“迎宾宴”。在迎宾宴上，那些年轻的西域舞娘们如遇上令其中意的男子，便会为其跳上一曲自己跳的最出色的舞，转到他面前，将嘴里衔着的花放到他脚边，而那些宴会中仍单身的青年男子若遇上自己喜欢的姑娘也会舞着上前，为其吹响短笛示爱。每年的这场舞会都会有无数的青年男女向自己中意的对象跳舞求爱，也因此而成全了无数对相恋的青年男女。所以这一场舞会又叫“示情节