第534章 大军北上，再次出发！
在前行的过程中，他们遭遇了建虏的哨探阻击和骚扰。
但都被前锋大军所击溃，取得了斩首十余级的战果。
宁远总兵刘继虎传来的报告中提到，建虏有一部镶红旗和镶白旗约有万人，以及数千名披甲奴，正全力攻击杏山城堡。
杏山的守将紧急向前锋求援，形势十分危急。
报告中还特别指出，并未发现攻城的敌军携带红夷炮车。
中军做出了回应，如果建虏的披甲奴确实只有数千人，那么可以派遣援军前往杏山支援。
同时，必须广泛部署哨骑，以防止建虏在杏山周围设下伏兵。
刘继虎统领的前锋部队规模宏大，约有万人之众。
其中精锐的正兵营骑兵就占据了三千五百之数。
这支骑兵部队以传统的冷兵器为主，装备有马槊、镗钯、骑枪、刀棍等利器。
而在热兵器的运用上，他们偏好使用三眼铳。
这种火器在铳身外加装了尖刺，形似狼牙棒。
对于身披重甲的敌人来说，其威力甚至超过了普通的刀棍。
此外，刘继虎麾下还有两个车营。
人数在两千至三千之间，共有战车两百辆。
每辆战车配备二十名士兵。
这些战车采用二轮轻车的设计，前方设有防御盾牌。
下装有多根长枪，用以抵御战马的冲击。
车上则装备了大量的火箭和佛狼机等火器，增强了远程打击的能力。
辽东旧将特别偏爱使用百子铳。
这种火器类似于大号的虎蹲炮，内部装填有数百枚铅子，射程可达一百五十步，即便是厚实的硬板或甲胄也难以抵挡其威力。
因此，在刘继虎的车营中，百子铳的数量相当可观。
除了炮手之外，随车的铳手以往多使用火箭和三眼铳等武器。
而鸟铳的使用相对较少。
然而，自从刘继虎分配到了一千杆精工制作的青牙军火铳，以及大量的威劲子药后。
车营中的火铳手数量大幅增加。
刘继虎本人武艺高强，无论是马背上的战斗还是地面作战，都非常勇猛。
他能够左右开弓，连续射出多支箭矢，有着非凡的悍勇。
在中军传来允许救援的指令后
刘继虎毫不犹豫地做出了救援杏山堡的决定。
令人欣慰的是，他的部下们也普遍倾向于救援行动
因为他们的家属多居住在松杏地区，而且近期行军途中成功驱逐了不少建虏的哨骑。
加之中军大部队的临近，这些因素都给了他们不少勇气和决心。
更让刘继虎感到鼓舞的是。
据情报显示，围攻杏山的敌军仅有万人左右，披甲奴更是不足数千。
相比之下，刘继虎的救援大军加上杏山堡内的守军，总兵力超过一万几千人。
即便不能一举歼灭敌军，至少也能够稳定局势。
因此，全军上下都怀着立功的渴望。
在刘继虎的一声令下，大军如潮水般涌动，向着杏山堡疾驰而去。
从高桥到杏山的距离不过二十多里，沿途多为平坦的平原和河流。
当时正值午后，烈日炎炎，热浪滚滚。
四周是大片撂荒的土地，一片荒凉，无论山上山下，几乎看不到一丝绿意。
连日的干旱使得曾经波涛汹涌的大河如今只剩下涓涓细流，土地也被晒得坚硬。
但这反而便于大军行进。
面对上万建虏，刘继虎不敢有丝毫大意。
他迅速摆好了车营战阵，并以骑兵护卫两翼。
同时派遣快骑通知策应的祖大寿部，要求他们随时准备接应。
全军将士在烈日的暴晒下汗流浃背，衣甲湿透。
但他们依然保持着严整的战阵，坚定地向杏山堡推进。
这场救援行动不仅关乎杏山堡的存亡，也是对刘继虎及其部下勇气和决心的严峻考验。
随着大军一路前行，前方的哨骑与清军的骑兵展开了一系列激烈的交锋。
刘继虎不断派出自己的家丁精骑，有效地压制了建虏哨探，迫使其不断后退。
当大军渡过七里河后，刘继虎得到了一个振奋人心的消息。
由于援军的到来气势磅礴，无懈可击。
原本围攻杏山堡的清军被迫撤退，聚集在杏山北面数里之外。
杏山堡的围困得以解除，这是一项重大的胜利。
军中顿时爆发出一片欢呼声。
刘继虎立即向后方报告了这一捷报。
然而，尽管解了围，他却感到有些遗憾。
因为自己的军队未能真正投入战斗，未能发射一矢一炮，就成功解救了杏山堡。
这与他自己渴望取得更大战功的想法相去甚远。
环顾四周，他发现不仅是将官们，就连普通士兵也流露出了类似的遗憾之情。
好几位副将更是连连表示不爽快。
又觉得应该趁着军心旺盛，与杏山北面的清军展开激战，争取更多的战果。
在众将的劝说下，刘继虎经过一番犹豫，最终决定主动出击。
当大军接近杏山堡两里的距离时，驻守杏山的副将郑林义看到清军撤退，也抽调了三千人马出来与主力汇合，其中包括一千骑兵。
这让全军的士气更加高涨，决心更加坚定。
于是，大军集结起来，向清军发起进攻。
他们采取了车营步军居中，骑兵护卫两翼的阵型。
在距离清军营地不到三里的地方，清军那边响起了号角声
显然是察觉到了明军的逼近，也开始展开迎战的队列。
在双方的不断靠近中，刘继虎注意到右侧不远处有一片低矮坡地
他立即下令抢占这个有利地形。
让骑兵部署在山上，车营步兵则集中在山脚下的开阔地带。
这样既能够利用地形优势进行防守，又能够在必要时发动攻击。
……
在烈日之下，刘继虎站在山顶的帅旗旁。
目光如炬地审视着清