武选
第三场考核马枪，即马上用枪的功底，考核时每个选人搭档一位北衙禁军对战。北衙禁军是皇帝的亲兵，大都是精兵猛将，他们势强多力，绝非容易切磋的对象。
校场内金属枪头的碰撞声四起，时不时有选人落马被禁军掀翻在地，此时很多禁军兵士结束操练后也来凑热闹，偌大的校场被围观人群挤得水泄不通。
谭翔出了衙署再次来到东栓考场旁，萧羽身侧，兵部尚书乔盛和北衙禁军统领兼左右羽林军上将军袁朗也在。
乔盛看向谭翔和萧羽笑道：“看来今年的头魁不在我尚书栓，也不在雁举的中栓，而要出在鸿然的东栓了。”
袁朗道：“以往只知武宁侯忠烈，不想膝下千金也是骁勇之人，校场里操练多少遍不如战场上真刀实枪地干一仗，她有戍边的经验傍身，这很难得。”
场中对峙大多区分出了胜负，独剩一对人马正打的难解难分。乔盛眯眼观战，问道：“叫什么来着？”
萧羽答道：“唐颂，顺颂时祺的颂。”
“不知应对的能力如何？”乔盛道。
萧羽笑着说：“我觉得不成问题。”
正说着场外爆发出一阵惊呼，只见那名禁军的凤嘴刀勾住了那街使软甲的领口往前一拉，险些把她拉下马。那街使双手紧紧拉着辔策，坠于马身一侧狠踹马臀一脚，她的马径直往前冲去与那禁军擦肩而过，瞬间摆脱束缚，有惊无险。
那禁军不妨她这一突击，后撤了两步方来得及回身，那街使重新坐回马上，提着枪再次与之交战。她环子枪的枪头拨开对方的试探转守为攻，向对方的眉心、喉部、腹心、马头连刺五下，顺序分明但因速度过快，仍让对方觉得防不胜防。
一次擦身时，她手中的枪杆抖如藤蔓，缠上了那禁军的臂力，枪头处的红缨艳如烈火，灼烧着对方的手腕，将其逼得直往后退。禁军已显疲态，收刀喝马原地打了个转，再次出刀时挑到了她后背上的弓箭。
唐颂马上下腰，腰身几乎与马背平行，弓箭从她肩上滑出落于对手的刀尖上，她迅速起身，以迅雷之势掷出长/枪，枪头穿过弓弦，擦过那禁军的耳廓，遇到一排刀架时受阻。
“哐！”一声巨响，刀架被推翻在地，枪头刀尖噼里啪啦闹了一阵。唐颂翻身下马，走近自己的对手握拳行礼：“武器尽失，卑职认输。”
那禁军愣了愣，下马还礼：“承让。”唐颂接过他还过来的弓箭，背回肩上下了校场。
场外，乔朗惊叹道：“臂力过人，竟是让了一手，再打下去我禁军今日恐怕要栽面子。”
“功底深厚，耐心足够，女子特有的柔韧是一大长处。”乔盛摸一把脸上的虬髯，赞赏的点点头，“此女锋芒已露，将来可有大为。”
袁朗问：“她选的什么职位？如果来禁军，至少是个郎将。”
“花鸟司刑司司佐。”萧羽道。
袁朗颇为诧异，跟乔盛互视一眼：“万万没想到。”
乔盛捋着胡须道：“着实没想到。”
看到二人的反应，谭翔不动声色，萧羽则是淡淡一笑。
一口气考完四场，唐颂饿得前胸贴后背，到了晌午兵部安排伙食，选人们和禁军一同用饭。唐颂坐在廊下埋头扒饭，间或抬头总能撞上一些人若有若无的扫视，她没有闲心留意有的没的，目下她只想填饱肚子，禁军伙食一顿饭里的荤腥赛过她在河陇一个月吃的。
萧羽抱臂靠在门框上远远望着廊下人，目光呆滞：“禁军的伙食有那么好吃么？我怎么不觉得。”
“你到边境呆两天，回来吃什么都是香的。”谭翔端着一杯热茶呛他。
萧羽问：“你之前在丰州那时，是不是也没吃好过？”谭翔入京前，曾是丰州都督麾下的兵曹参军事，丰州位于关内道最北端，再往北就是突厥。
谭翔抿了口茶，哈出一口热气点头，“入京做官以后，我才知道饭是可以吃顶的，边境的艰苦得咬着牙死扛，并非常人所能承受。”
“以前没听你说过这方面的事。”萧羽望着唐颂吃完饭后起身向远处走去。
“你也没问啊，”谭翔冷嘲热讽道：“我一个边境野人跟锦衣玉食的萧公子倒苦水，说得通么？”
“瞧你这话说的，”萧羽道：“仿佛我就是个饭囊衣架，不识人间疾苦一样，要不是我爹把我困在京里，我早北上戍边去了，说不定我们俩还能早些认识。”
两人插诨打科，兵部尚书乔盛从衙内走出来，经过他们道：“走吧，开考。”两人应声是，一左一右跟着去了。
最后一科应对考言辞，包含军事理论和实战应变等方面，是一场室内考核。萧羽和几位兵部官员在东栓考场内面考了一个又一个选人，唐颂是最后一个。
寒暄见礼后，萧羽静视她发问：“说出三种阵营布设。”
唐颂答：“偃月营，方营，握奇营。”
萧羽又问：“步卒二千六百人，为圆阵。人立圆边九尺，形如车幅，鱼丽步阵。阵重间，倍人立圆边尺数，须令内径七十二丈。圆法用周三径一之率。欲知阵重几数，及内外圆通径，并所立人数，各几何？”
“唐街使，”萧羽念完考题，又提示道：“这是一道算学，你可以申请草纸演算。”
“多谢大人，”唐颂道：“不必借用草纸，但请大人复述考题。”
萧羽颔首，又将考题念了一遍，他的音色很好听，琅琅如玉鸣。唐颂凝神静听，在他话音落尽时，答道：“内圆二百一十六丈，立二百四十人。外周三百二丈四尺，立三百三十六人。通径一百丈八尺。阵计九重，不尽八人。”
算的好快！官员们面面相觑，大为震惊。萧羽朗声笑道：“我看也不必再考了，本官最后问你一个问题。你为什么选择花鸟司？”
“大概是因为……”唐颂笑容坦诚：“……因为花鸟司的官服漂亮，我想穿来一试。”
白石火舍内，火炭灼灼燃烧，一声哔剥猛然间在萧羽心室内炸响。他想听实话，不急，他可以等。
“你穿一定很漂亮。”他轻声说道。
他笑意融融有如温风拂面，他若看冰，冰也要化了。唐颂揖手答谢，“卑职告退。”
走出衙署，萧羽竟追了上来，“唐街使请留步。”
唐颂微微欠身，“大人请说。”
“不必多礼，”萧羽抬臂挠了挠后脑勺，有些尴尬的道：“我