一斛珠
什么？御赐的一斛珠失窃了？
含辞心中七上八落，面上却不敢表露，弄丢御赐之物可是死罪。她起身向屋外走去，一路还不忘和官眷夫人们点头招呼，吩咐丫鬟们添茶。
“还有谁知道此事？”含辞走到院里，见没人才问。
紧随其后的霜月忙答道：“蕙儿小姐刚从铺子回来，与我同去的，让我先来报信，她随后就来。”
正说着，便见司马蕙匆匆走进院里。
司马蕙见到含辞便抓紧她的手急切地说道：“嫂嫂，这可怎么是好，那珠子前几日我还见过，还想着做什么首饰，那么好的珠子怎么一夕之间就不见了！老夫人的库房可是锁得最严实的……”
含辞不待她说完，便撼住她汗津津的手打断道：“当务之急是先把场子圆过去。”她与司马蕙附耳低语一番，二人回到了内厅。
含辞站在内厅，旁边围坐着众夫人，个个都是翘首以盼。
含辞笑容满面道：“诸位夫人久等了，事不凑巧，我也是才得知御赐南珠竟被蕃商借走品鉴，这实是我家筹备不周，扫了大家的雅兴。我先在此给大家赔个不是，至多三五日，定要再邀各位来赏鉴。”
司马蕙不等在座诸位夫人发作，便抢着说道：“这原是再没有的巧事。那拂菻国蕃商来朝，在京城盘桓时常来我家金银铺子，采买了不少货物。近来他们不知道从哪打听到我家得了御赐的南珠，便想一睹风采，我们原已回绝，但那蕃商的押伴官再三找人说情，说那蕃商是拂菻国贵族，与我朝有着不少贸易往来。眼看那蕃商这几日便要归国，我们也只好遂他心愿。”
司马蕙又走到一位蹙着眉一脸不悦的夫人身旁道：“王夫人是知道的，您前几日去我们铺子还碰到那拂菻国蕃商是吧？”
这王夫人眉毛一挑，绘声绘色说道：“是啊，那拂菻国蕃商长得牛高马大，皮肤比女子敷粉还白许多，头发是金色，眼睛珠子倒是碧色的，说起话来叽里咕噜那是一句都听不懂……”
“啊，原来那个人就是拂菻国来的蕃商，我在虹桥西街见过，和以往见到的蕃人都不同……”
见话头已转移到别处，含辞心里暗暗舒口气，她和司马蕙交换个眼色，继续附和众夫人聊那些蕃商的逸闻轶事。
数典堂，老夫人已经震怒得拍了好几次桌子，陈嬷嬷劝了几回无济于事，只好候在旁边观貌察色。
司马相爷性子清正耿直，府里堪称风清气正，各房若有些蝇营狗苟之事是万万不敢捅到数典堂，男盗女娼这样的祸事，是数典堂最容不下的。
堂下各房都正襟危坐，噤若寒蝉。
含辞周旋了一日本已累极，但府里出了这么大祸事，她这当家主母也难辞其咎。
库房钥匙均由她看管，那一斛南珠自阖府看过后，便小心翼翼地收到库房，锁进柜子里，一切皆是由她亲自经手。老夫人的库房存放的都是珍贵之物，等闲不得用上，这几日也并未有人去过。
千防万防，家贼难防。含辞见审讯几个相关的管事和下人毫无头绪，老夫人也乏了，含辞便再次请罪，让诸人都散了，她自想法子解围。
司马瑜来问了一回，要把府内下人全部审一遍，被含辞拦下。眼下这消息还不能传开。
到了亥正时分，下人们熄灯就寝之时，一个新消息又静悄悄传开了：府里抓到个贼人，就关在家祠里。
含辞一夜乱梦，翌日卯初就醒了再睡不着，索性起来抓贼。
这一夜发生两件事：秦小娘房里的丫鬟荷梦去了家祠，南珠已回到库房，一粒不少。
荷梦哆哆嗦嗦跪在鹤鸣居内厅，秦小娘也慌慌张张赶了过来，妆容明显不及往日精致。
“夫人容禀，昨夜我听说府里抓了贼人，一时好奇才让荷梦去看看，二爷在我房里也是知晓的。妾身入府不久，连库房在何处都不知，也断没有偷窃御赐之物的理由啊。您也将我屋里几个人都盘问一遍了，应知我所言非虚。”
“既与你毫不相干，为何连夜去看贼人？若说偷珠子的理由，但凡是相府的人，珠子失窃大家都要问罪，我实在想不出谁有理由去偷。”含辞见秦小娘并不知珠子已归位，心下猜想她或许与失窃之事关系不大。
“既如此，我也只好把知道的都说出来。我怀疑此事与大房有关，昨日从数典堂出来，我便听三夫人当着几个管事和大夫人在嘀咕，说是大夫人掌家时从未出过这样大的纰漏。昨夜我也只是想去看看到底是不是大房的人，为二爷和夫人分忧。”秦小娘一气说出来，含辞不禁想发笑，终于是忍住了。
秦小娘倒是个肯用脑子的，只是用的不太对，倒为自己找了麻烦。
打发秦小娘带吓坏的丫鬟荷梦回去严加看管后，含辞赶紧到数典堂看珠子。
“确实是御赐的珠子，一粒不少。”老夫人笃定道。陈嬷嬷把锦盒递给含辞，她也仔细查看一番，从盒子到珠子都与先前无异，实在是瞧不出头绪。
“婆母，昨夜我放了消息说是抓到贼人，本想诈出些线索，没想到线索没找到，珠子倒在咱们眼皮子底下自己归了位。都怪我部署不周，把盯梢的都安置在祠堂，倒疏忽了库房。”含辞百密一疏，自责不已。
“珠子能回来已是有惊无险。不过，府里出了这样的事，必得严查。实在不行，就依瑜儿的，阖府盘问一遍。”老夫人才松了一口气，想到府里居然出内贼心情又沉重起来。
“陈嬷嬷，您再将今早去库房发现珠子的事说一说。”含辞想再捋捋线索。
“今早我是为老爷取一幅字画，因是古物，唯恐见了日头，便顶了早去领了钥匙来取，开门时也未见异常，那门锁锁得好好的，进去取完东西，我看见那放珠子的锦盒就摆在原先那柜子跟前，打开一看，不差分毫。想是那贼人见事情闹大后怕起来，又还了回来。”陈嬷嬷边回忆边说道。
门锁得好好的，珠子失窃又还回，下手的人必是有钥匙；外院内院都没有闹出动静，也没露出马脚，那多半是府内的人作怪。
若是府内人，明知一众官眷要来看珠子，专挑这个时候下手，便是故意要给府里造乱，事情闹大后又神不知鬼不觉还回珠子，还放在柜子跟前不锁进去，生怕别人看不到。此贼人到底意欲何为？
含辞当下有了决断：“珠子还回来的事情，切莫声张。我们以静待动，让那内贼现形。”
回到鹤鸣居，魏岩也到了。自水碧给了他后，魏岩只过