异常
谁都不知道流言是怎么蜂起的。
或许开端是最靠近门的那幅墙头画。
在载着斯坦因和艾尔莎的马车在餐厅门前停下时，僵尸门童掀开门帘。
抱着公鸡的少女惊讶地都快要把头伸出画框了，她手中的公鸡激动地“咯咯”地叫起来：“马车里的斯坦因少爷和艾尔莎靠着睡了！”
等传到厨房时，鱼人厨师听到的版本就变成：“听说了吗？斯坦因少爷和艾尔莎睡在一起了，绝对是真的，亲眼所见！”
“斯坦因少爷和艾尔莎春风一度了？”不久后伊芙也听说了，她诧异地捂住了嘴：“这可怎么办才好，斯坦因少爷会负责吗？”
当事人却对此一无所知。从堡垒回来后，生活又恢复到了正常的轨道。
工作时间，艾尔莎正擦拭花瓶上的灰尘，身旁的留声机摇把忽然转动起来。
黄铜喇叭的声音低沉优雅，话语的内容却让她猝不及防——
“听说你和斯坦因私定了终生，这次是去度蜜月了？”德尔冷不防地问。
花瓶差点从她手中滑出去，艾尔莎手忙脚乱地接住。
“哈？”她惊恐地问：“德尔，你在说什么？”
只要看她的表情，就知道这又是墙头画添油加醋的谣言，德尔在心里唾弃了那群八卦制造机，然后他说：“你不觉得他这几天挺反常的吗？”
“有吗？”艾尔莎回忆起来，她才后知后觉地发现，斯坦因好像是有点奇怪。
就比如说前天的实验日，拿到了查尔斯的笔记后，斯坦因还是在继续他的研究，只不过他不再被急迫的焦虑绑架，也不会再用过激的手段。
艾尔莎如同往常般躺在那张熟悉的实验椅上，斯坦因拿出了新的探测仪。
在佩戴时，艾尔莎却意外磕到了牙齿。
“好痛。”坚硬的器具撞击她的牙床，蔓延出强烈的酸痛感，艾尔莎“嗷呜”一声捂住了脸颊：“牙不会磕断了吧。”
“让我看看。”斯坦因托着她的下巴，凑近她：“张开嘴。”
艾尔莎闭上了眼，她仰头微张唇。斯坦因从她的贝齿上收回视线，才忽然觉得，他们的距离是不是太近了。
这让他被种奇妙的感觉刺了下，只要他微微低头……斯坦因的喉结轻轻滚动，他不由自主地贴近艾尔莎，然后——
察觉到异常的艾尔莎猛地睁开眼，她的嘴不仅被斯坦因合上了，还保险地封了层胶带。
艾尔莎：“？”
“好了，你的牙齿没有受伤。”斯坦因镇定自若地说了句她完全没懂的话：“暂且忍耐一下，这样我就不会在实验里分心了。”
艾尔莎：“？？？”
这么说起来，最近，斯坦因在宅邸里出现的频率似乎也增加了。
昨天的休息日，艾尔莎在图书室的架子间搜寻药剂学相关的资料。
不一会，她正念叨名字的书籍就从摆放整齐的书丛里轻推了出来。
“咦？”艾尔莎好奇地抽出书，空出的书脊间露出斯坦因的脸。他站在书架对面，目光如蜻蜓点水般掠过她。
“斯坦因，”艾尔莎惊喜地说：“你也来图书室了？”
“碰巧。”英俊的银发男人状似专注在手中摊开的书籍上，又状似不经意地问：“你在找什么？”
“我在找一些孤本，莱昂和德尔都不知道这些书放在哪了，我只好来碰碰运气。”
斯坦因的视线逡巡过堆砌的书山，越过安静的图书室中漂的细微的尘埃。
“跟我来。”他从容地穿过书架间变幻的光影：“告诉我书名。”
艾尔莎从牛皮纸摘抄的清单上，陆续报出了她需要的书名，一本本书被斯坦因找了出来。
有些古籍则不是用通用语撰写，为了看懂这些教材，艾尔莎也要自学巫师的语言。
她还是个生涩的新手，“阿莫……”艾尔莎艰难地念出一串咒语，斯坦因的身形微顿。
“你的发音有偏差。”他重念了最开始的单词，低沉磁性的男音像是优雅的大提琴：“再试试。”
于是他们边纠正读音边在书架间穿行，斯坦因发音，艾尔莎跟读，循环往复了好多遍，到后面更像是在进行某种加密的特殊对话。
找寻这本书的时间要比别的书耗费得更多，当斯坦因抽出这本书时，艾尔莎发现自己记不起这个单词的意思：“看着有点眼熟……但我忘了，阿莫是什么意思？”
斯坦因把书递给她，封面上有一小行通用语的翻译：《吾爱的毒蕈观察手册》。
艾尔莎想起来了，她曾经问过噩梦夫人这个单词，她的解释是——“我有时候会这么称呼查尔斯”。
那她刚刚岂不是这么喊了斯坦因好多次！
艾尔莎的脸猛地烧红，但她看到斯坦因神色如常，于是艾尔莎也安慰自己镇定下来。
这可是斯坦因啊，刚刚也只不过是再平常、正经不过的学术讨论罢了。
有了斯坦因的帮忙，艾尔莎很快就把要寻找的书籍都收齐了。“谢谢，”她说，“帮了大忙了。”
“嗯，你要留下来读它们吗？”斯坦因朝艾尔莎示意远处的沙发：“我今天也会在这，如果你有不懂的可以……”
“本来是这么打算的，毕竟我做好了要在这找一整天的心理准备呢，多亏了有你。”艾尔莎开心地说：“但有了这些资料，我就可以提前去做试剂了。我要去找莱昂了，回头见。”
……莱昂？情况超出了预料，斯坦因一脸郁猝地沉默了，他目送她像只快乐的小鸟般飞出他的视线。
“可能是因为他不再只埋头在实验室里了，”回想完后，艾尔莎说：“其他没有什么明显的反常啊。”
“笨蛋！这还不反常！他可不是随机出现的，他是精确刷新在你周围的!”
德尔说到一半忽然哑了声。察觉到有人站在她身后，艾尔莎转过头，被身后悄无声息出现的人影吓了一跳。
“斯坦因，”忽然想到怪物们的议论，艾尔莎立刻加上了疏远的后缀：“……少爷。”
刻意拉开关系的称呼让斯坦因皱起了眉：“你为什么不直接喊我名字了？”
“那样……恐怕不太好。”艾尔莎不知道该怎么和他解释宅邸里尴尬的传闻，她只好委婉地拒绝：“我的意思是，在噩梦餐厅我们还是有身份上的