第三十六章
空旷的院落，陈旧破败的殿宇，外面北风呼旋，屋内温暖严密将阴寒之气阻隔在外。
一位中年妇人正用火钩子扒拉炉内通红的炭石，火星飞溅，红色的火苗蹿腾跳跃，炉火越烧越旺将热度散发到极致。炉旁热着一盆水，冒着袅袅白气，盆里面浸泡几块帕巾。
妇人蹲下身利落拧干一块，甩甩手上水渍趁热乎劲疾步走至榻前，掀开被褥，将热乎乎的帕子敷在一只红肿厉害的脚踝上。
榻上之人沉睡正酣，发丝垂肩，乌睫覆目投下一道淡淡的暗影，随着妇人动作，原本紧闭的双眸挣扎颤动，眉头紧皱，嘴唇轻启有意识的翕动，气息虚弱面容憔悴。
妇人坐在榻沿，双目空洞眼尾赤红，乌斑密布的面颊泪痕清晰可见，两只粗糙的手从小腿腹按到脚踝，来来回回循环往复，低头凝望那张苍白消瘦毫无血色熟到不能再熟的面孔，肝肠寸断，心疼到无以复加，束手无策的无力感让自己分外愧疚自责。
静默良久，妇人悲痛难抑，泪眼婆娑，自言自语哀叹一句：“好端端的，怎就遭了这难！”
待热气消散撤去巾帕，顺手将被子掖严实，弯腰起身，就听身后传来嘤嘤啜泣，妇人回头，俯身将人一把拥住。
怀里的人眸眼未睁焦躁不安，眼角泪光闪动，许是做了可怕的梦魇，全身颤抖不止，手心寒凉如冰，嘴里一直念叨听不清的胡话。
“英姑，英姑，别怕……，阿姆在，阿姆在……”
妇人低声耳语小心安慰，用手轻抚她后背，动作轻柔生怕把人吓着。
人慢慢平静下来，熟悉的声音萦绕耳畔，令人感到心安踏实。
秋英尝试撑开重似千斤的眼皮，光晕朦胧，眼睛眨了又眨，待视线一点点清晰，一张再熟悉不过的面庞赫然出现在自己的面前。
下一刻，秋英用尽全力，喑哑喊道：“阿姆——”
紧接着，泪水涌出眼眶，双手紧紧抱住子清的腰身，将头埋进那温暖的怀里，触感真实如梦初醒，再抬头已经泣不成声，一张清瘦秀气的小脸梨花带雨，嘴里呢喃：“你还活着……，你还活着……”
子清不住地点头，强忍泪意，柔声安慰道：“乖囡，阿姆没事，不怕，本以为再无机会相见，老天爷保佑，可让我找到你了。”
秋英颤悠地坐直身子，表情紧张上下打量，有气无力问道：“他们可有为难你？伤到哪里没有？”
子清笑着摇头，道：“放心，阿姆身子骨硬朗，倒是你，可把我吓得不轻！”子清指着放在案头包裹严实的油纸包跟一个土灰色的陶瓦罐，神色忧虑道：“刚有个人来过，替你切脉开方，在这儿呆好一会儿，本来还要替你扎针，我瞅着那人谈吐打扮怎么也不像个正经医士，倒像个走街串巷江湖术士，人命关天我可不敢让他随便胡来，后来又开上几副药嘱我为你一日两次煎服，我不放心动都没动。”
秋英肤白似雪，唇瓣干裂微微一笑道：“你何时变得如此小心翼翼？”
“啊呀，一朝被蛇咬十年怕井绳，咱可不能记吃不记打，你忘了淮水那余姓少年是怎么给我们下迷魂药的，这回说什么我也得看紧了，好不容易见一面，若再来这么一遭阿姆死的心都有了。”
秋英掩嘴浅笑，原本悲抑的心情随着子清的出现立马变得轻松愉快，忽略身体的疲乏不适，将任何不好的事物抛之脑后。
起伏不定的情绪让秋英变得患得患失，她牢牢握紧子清的手，关切问：“你如何进来的？”
子清长叹一口气道：“说来话长，自你走失后我们辗转去了洛邑老家，本想着慢慢找，正巧大当家来信说魏人找上门让我们赶紧带你出去避避，谁承想那时你已遭人算计，东奔西走几日寻人未果，最后还是怀志出主意，又辗转来到这无双城碰碰运气。
经多方打听，说这皇城余姓的官爷倒是有几个，根据相貌描述最后锁定一个叫余东南的男子。我们几人在城门轮番蹲点，功夫不负有心人还真让我们给碰着了，想着他阴险狡诈不敢冲动上前要人，只能悄悄跟着，但凡他能去的地方我们都私下花钱打听个遍，可人家守口如瓶压根不拿正眼瞧我们，事情毫无进展，我们排除所有可能，最后实在没法儿只能大海捞针挺身走险，充当仆役跟着一家民间戏团干做饭跑腿的活计，浑水摸鱼混进宫门，本来全福也在，后来没有过审当场被官差给打发出去。
这王宫实在太大，我一妇道人家大字不识几个，晕头转向不知如何行事，迷茫无措之际，若不是今日隔着宫墙听到那砰砰的锤击声，恐怕定要错过，再见无期。”
子清将事情的来龙去脉娓娓道来，语气平缓，毫无波澜，可在秋英听来这是何等的惊心动魄，今日若不是她恍然顿悟冲出殿外，怕是连子清最后一面再难见得。
思至此，后怕不已，遍体生寒。
见秋英愁眉不展病容憔悴，跺脚恨声道：“这帮挨千刀的逼人太甚，为达目的不择手段，竟连个手无缚鸡之力的女儿家都不放过，可怜我英姑受苦了。”
说着，心绪难平，泪意涌动。
“阿姆莫气，我在这儿挺好，他们没有为难我，只要阿大跟你们没事我就安心了。”秋英挤出一丝笑意，宽慰开解。
“瞎说，我都看见了，天气寒凉屋里头也不给生个火炉，送来的饭菜也已凉透，清汤寡水没点油腥。还有，这么冷的天竟让你衣衫单薄呆在外头从早站到晚，支炉设灶干那打铁的粗活。若非如此，你怎能晕死过去！”
“不是打铁……”秋英刚要出口解释
“甭说了，打今儿起你就只管在屋里头将养，什么事阿姆替你做。”
在家时，秋英很少见到子清面红耳赤赌气要强的模样，许是护犊情深，再温柔的人关键时刻也有坚强勇敢的一面。
就如秋英所言，子清于她早已不是旧时主仆，如姐如母，感情靡坚亲如家人。
因体力不支身体倦怠，秋英喝完几口热粥，躺下准备好好睡一觉。
这时，堂屋传来轻微响动，像是门板开动发出的吱呦声。
一阵疾风吹入，帷帐随风摇动，烛光幽暗不定，子清缓缓起身前去查看。
刚出去，就见一个矮矮小小的身影冲到自己跟前，动作灵活像只猴子，大晚上乌漆嘛黑的差点把人吓得半死，子清一颗心咚咚直跳差点叫出声。
低头一看竟是个孩童，细皮嫩肉，狐领棉袍，牛皮小帽打扮很是趋时。
子清登时心