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第二百二十三回硝烟渐起

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霍元甲听得,沉默良久,叹道:“天外有天,人外有人。前辈的武学造诣登峰造极,霍某人还当努力精进!”说罢,抱拳长鞠一躬,与农竹和武安承转身离去。

三人走远后,李瑞东对张德成道:“霍俊卿今日虽输老夫一着,也莫要讥笑。我见他心怀天下,假以时日,必成一代宗师。如今洋人才是第一对手,当同心合力,共御外侮,你等切不可与霍俊卿等众交恶。”

张德成道:“小人们谨遵大人吩咐便是了。”

李瑞东道:“当下洋人频频往京都增兵,若战事起,还望你等进京来,与官兵一道抵御洋人。”

张德成道:“只要太后信得过咱们,小的们力所能及,必与天兵同保大清河山。”当下设宴厚待李瑞东及其随从,痛饮一日,张德成、倪赞清等首领,驱马直送出郊外十数里方回。

时值光绪二十六年五月中旬,慈禧太后召甘肃提督董福祥及其所率甘军进京护卫,驻扎于天坛附近。

同时,端王载漪又任总理各国事务衙门大臣。载漪之子溥儁于年初被立为皇位继任阿哥,载漪权倾一时。他又痛恨洋人,同情义和团,山西巡抚毓贤先前进京时,便是向载漪和大学士刚毅力荐拳民可用,从而通过载漪得以面见慈禧太后。

朝廷对洋人战和不决,从而对义和团剿抚不定。再加载漪的任职,如此一来,义和团团民大举进京,数日之间,乃至十万之众,连在京的官兵也有许多加入了义和团。

义和团在京每日攻打各国使馆,劫杀洋人,东交民巷各国使馆与外界的联络几乎被切断。英国驻清公使窦纳乐两次急电天津,要求驻扎在天津大沽口的英国海军舰队司令西摩尔率军赴京增援。

西摩尔闻讯,于五月十四日凌晨连夜召集英吉利、法兰西、德意志、日本、俄罗斯、美利坚、意大利、奥匈帝国八国海军出动,共计两千余人。

英国驻天津总领事贾士礼则邀请八国领事开会,组成联军,同时致电清政府要求修复被义和团破坏的铁路,并提供火车运输八国军队。

其时直隶提督聂士成在天津廊坊一带,奉旨阻止义和团破坏铁路,一个月之间,已与义和团交战多次,互有杀伤。

聂士成与义和团互相龃龉,义和团常攻击聂军,并毁坏廊坊铁路,聂军反击杀义和团五百余人。端王载漪、大学士刚毅闻讯,请太后下旨严责。

聂士成览信,把信拍在桌上,从寨中站起,怒叫道:“误国之徒,太后和皇上若也与你们一般,信这些个刀枪难伤的邪术,江山社稷不如拱手让与洋人!”

不久,聂士成又收到一封来信,寄信人是军机大臣、大学士荣禄。

荣禄是前直隶总督,曾是聂士成的上司,直隶的一把手。

信中多有劝慰之意,荣禄道说聂士成的武卫前军服装西化,易遭拳民误伤,聂军与义和团之仇隙,原是一场误会,勉励聂士成尽心报国,不要被载漪、刚毅等人影响。

聂士成读讫,怒气稍息,叹道:“难得荣中堂还记挂着老聂!只是我虽遭宵小之徒忌恨,纵然拼却一死,也绝不负皇上与太后。”于是回信道:

“拳匪害民,必贻祸国家。某为直隶提督,境内有匪,不能剿,如职任何?若以剿匪受大戮,必不敢辞。”

五月十四日上午,各国使馆听说西摩尔率联军前来,无不欣喜若狂,但随之而来的却是漫长煎熬的等待,直到中午,都不见动静。

原来,联军强占火车出发后,由于铁路被义和团损毁,联军只能一面修铁路,一面前进,几近蜗行。

各国使馆不知底细,便商议派出一人出城打探,日本书记官杉山彬自愿前往,但当他乘马车行至天坛时,被董福祥的甘军营官安沣捉住。

杉山彬用蹩脚的中文阐明缘由,话音未落,安沣瞥见马车上披着层朱帷,喝道:“量你东洋倭狗,也坐得咱们大清的红帷马车?”不由分说,举刀便把杉山彬刺死,拖到隐蔽处,剖腹剜心,卸下四肢,混入马粪之中,毁尸灭迹。

慈禧太后听闻,忙派荣禄、启秀二位大臣前往日本使馆道歉,又召董福祥与载漪痛斥,本欲处死董福祥,众大臣劝止。

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