飘萍
船到杨西镇时已是黄昏，那时候雁回看着滔滔江水，迟疑着不想下船。
秋妈妈轻轻拉了拉雁回的胳膊：“小姐，天色不早，咱们还得投店呢。”见雁回似乎有点无精打采，秋妈妈安慰道：“夫人也不想你在外有什么闪失，不要思虑过多，赶路最重要的还是安全，这镇上来来往往那么多人，咱们还是小心为妙，可不能——”
“我知道了，走吧。”雁回打断秋妈妈的话，站起身来。她自己左手挽着一个粗布小包袱，右手还小心掩着，其中是母亲留给她的盘缠，她不放心交给仆人。
这是雁回第一次出远门，她不知道越是贵重的东西，越不能显得太紧张。像她现在这副样子，虽然打扮得像是寻常人家女子，但是怯生生的神态和不安的动作，谁见了看不出来她是深闺里第一次出门？
尤其是她的手，白嫩纤细，一看就是不需要干活的。
秋妈妈不想多嘴时时提醒雁回，只好一路上如影随形，片刻也不让雁回离了视线。刚上船时她就交代桂子：“小姐一直养在闺中，现在突然就要上路投亲，你我用心一点儿，旅途上不能让她离了人。”
桂子满不在乎：“您别太操心，这船上也没几个人，她丢不了。那歹人得会飞才行。”
“你这小丫头，怎么能这么说呢……”秋妈妈摇摇头。“这雁回小姐才十五岁，父亲新丧，母亲又重病在床，除了我们，她现在简直无依无靠啊。”
“那我还被家里卖掉，等于就是无父无母了呢！”桂子翻个白眼，“真不用这样，秋妈妈，我看得出来您是个好人，但是很多事情她自己可以，而且也只能靠她自己，咱俩不必费太多心思。你围着转来绕去的，说不定她还嫌烦。”
看秋妈妈又要开口相劝，桂子继续说：“她才十五岁，我还只有十四岁呢。咱们再怎么寸步不离，还能替她吃喝拉撒不成？”
“你这孩子……”秋妈妈无奈感叹，回头看去，只见雁回倚在船舷上，茫然看着江水，也不知道她心中是何滋味。
半年前雁回父亲重病去世，母亲悲伤成疾，逐渐发展到只能卧床，母女俩甚至不能每日同桌吃饭，因为母亲多数日子都是歪在床榻上，只喝得进去汤和粥。
雁回母亲担忧自己也时日无多，如果把女儿再留在家里，等自己也去了，这孩子头上无人照拂管事，别说她出嫁能不能风光体面了，对方届时守不守婚约都未可知。
亲事是雁回小时就定好了，由雁回父亲主张，这李家在东门县有头有脸，与自家是门当户对。自己亲妹妹的夫家也在东门县，和李家有来往，知根知底，母亲并不担心这不是好姻缘。
李家面子上也体恤，办丧事时还来人上门送了大礼，没有丝毫悔婚退婚的意思。
只是雁回失怙已戴重孝，这一两年内无法完婚，而现在家中单薄，就算自己福大命大撑到雁回顺利过了门，母亲担心女儿以后也容易受人欺侮。
虽然雁回年纪尚小，似乎不急着婚嫁，母亲思来想去，最稳妥的就是让雁回在亲戚家里如期出嫁，免得夜长梦多，也好提前在东门县里站稳脚跟，不至于嫁人以后无依无靠。
她强打精神写信给嫁到东门县的亲妹妹，这信也不好写，既要让妹妹可怜雁回无法拒绝，又不能显得太弱了，像是专门去打秋风，删删改改，字斟句酌，母亲写了好几天才差人送走这封信，写完她又休息了好几天。
稍见好了，雁回母亲又张罗着变卖家产，整个月家里不停有人进进出出，母亲让用人把自己抬到堂上，歪在躺椅上只用一张小茶桌对账本签字据画押盖章。雁回在母亲身边服侍，见她如一支风中残烛，自己又只是闺中女儿，帮不上忙，只得日日无言垂泪。
做完这些事情，母亲又忙着遣散家仆，虽小门小户，但细算下来家里用人也有十来个，她想尽量给每个人打算好，不仅多给一些报酬，还要介绍新去处，一一安顿下来，母亲再次元气大伤。
母亲把手上钱财分成三份，一份自己留着在家中生活，一份归雁回所有。
“一定要牢牢攥紧了。”母亲把小包袱交给雁回时，努力地把话说清楚，她还试图握紧雁回的手，可惜使不上力气。
“你孝期满后就从姨母家出嫁，我信中已交代清楚，第三份钱财在秋妈妈手中，她会替你交给姨母，盼她尽心帮你风光成婚……”稍微多说几句话，母亲的嗓音就会颤抖，不知道是因为实在无力，还是她的身体已经容不下这么多口气了。
秋妈妈是母亲的乳母，雁回感觉自己夺走了母亲的重要依靠，不知道说什么才好，被自己的情绪逼迫得又开始流泪。
看她这副样子，母亲心中自是了然，宽慰道：“我留了赵老妈妈照顾，你不用担心。你现在是待嫁的大姑娘，不像从前，没个贴身的侍女，出门也不太像话。现在家里没有合适的人，前几日我给你买了一个小丫头叫桂子，她和秋妈妈会陪着你投奔姨母家。”
看雁回没回话，母亲又补充道：“秋妈妈是我最信任的人，你跟着她上路大可不必害怕。桂子虽是新来的，我看她很有主意，不是一般小姑娘，可以说是一眼就相中她了。你与她多相处，不必怕生。”
没几日雁回就启程上路了，纵有万般不舍，也不得不辞别了母亲。送行时母亲自己走到了大门口，雁回明白，不是因为如今没有了那么多用人撑场面，她是希望给女儿看到自己康健自如的样子。
因为这可能是母女二人最后一次见面。
在母亲的打点安排下，雁回主仆三人跟随卖茶的商队，路上的安全倒是不必太担心。这一趟先是清早坐马车，花一天时间到石桥镇，住店一宿，第二天再一早乘船去往东门县的杨西镇。到了杨西镇也得留宿，第二天又再坐大半天的马车，方能到姨妈家中。
听说光是在船上就需要四五天，雁回有些紧张，她原本就伤心得一路落泪，在颠簸的马车上更是显得柔弱无助。
桂子皱眉递去一块新的手绢：“小姐别哭了，这才刚离开家，你就哭成这个样子，力气耗尽，还怎么往下赶路。”
秋妈妈搂着雁回，接过手绢轻轻给她擦去眼泪，又小声斥桂子：“别没大没小的，想想你工钱是谁发，衣食归谁管。”
桂子翻了个白眼，不再说话，她挪到马车窗前，掀开帘子想看看窗外景色，不想此时马车一个剧烈颠簸，破旧的帘子往她脸上打去，扑了她一头的灰尘。
回头看看秋妈妈和雁回，她二人正在一起悲伤呢，估计是没