迎春
一进门，秋妈妈就被池夫人热情迎到了里屋。
拉着秋妈妈凑近坐下，池夫人单刀直入。“妈妈您说说，这雁回许的李家很显赫吗？我怎不知，不也是寻常茶叶商人。难不成还是姐姐家高攀不成，怎地丁裁缝听说是李家便好成那样。原本她简直鼻孔看人，可惜您是没看到。”
池姨母学着丁裁缝姿态，试图逗秋妈妈一笑。
“顶多就是门当户对，您说是吧？”不等秋妈妈答话，池夫人一股脑儿地说着。“雁回父亲是一介布衣孤儿，在乡间义塾得了点学问，年轻时运气好中了秀才，又与衙门做事，方攒下些家业。他与我姐姐的姻缘也是经人保媒，原是远远配不上我们家。”
“姐姐想着毕竟是读书人，还未见过就已有几分仰慕，后来家里真把他请来看了，人才样貌的确都瞧得上，您知道我姐姐在家千娇万宠，她自己点了头，父母还拦得了不成？原本她还想不出阁呢，这像什么话。”
“如她未嫁，我都怎么成婚。”过了快二十年，池夫人谈起姐妹婚事还是有些恨恨地。“我是早定了亲要嫁给池三，要不是被姐姐耽误，我还能早几年过来呢。”
这些话自然也不能报给雁回听，秋妈妈不时点点头摇摇头，也不评论。
“哟，扯远了，说回那李家。既然与我姐姐家定了这孩子亲事，您知道我姐姐，又不是个只看家产的人，要论门当户对，可不就是那样而已，这丁裁缝何至于……”
秋妈妈提示她：“三小姐，怕是读书人另有一套规矩。既然二姑爷是秀才，又在衙门做过些事情，怕是也和生意人一样，有自己的人情往来。这丁裁缝到处串门，应是懂些我想不到的东西。”
“嚯，还小看了？我与姐夫的确打交道不多，他——唉，我也没去他葬礼。”池夫人念叨着。“也怪池三，没什么大本事只认识些做买卖的，叫我完全不知晓别人斤两，不过正如您说，读书人和生意人，也差不多嘛。”
“那是那是，您和二小姐同胞姐妹，都嫁得好人家。”
“好归好，可叹姐姐还是成了寡妇，又只带着个女孩儿，池三再不像话也还是个大活人，又给了我四个好孩儿……”说话时池夫人盯着秋妈妈，眼神似乎是期盼她赶快说些附和的好听话儿。
受不了目光催促，秋妈妈只得奉承着。“二小姐是没您这福气，虽过了几年丰裕日子，她如今身子又过不大去，雁回小姐不也是，全靠您这边泽被。”
“是啊，我不也勉强维持，都算不得什么好福气……”略略谦虚一句，池夫人叹口气，又把话绕回雁回身上。“只怕雁回这孩子才是好福气呢，如今有我们家款待着，今后又去那面子大的李家。”
惯常替池宅送信的商人匆匆过来，急着领了赏要赶回去过年。桂子告诉雁回：“我陪珠儿姐姐取信，这人脚步不停，珠儿姐姐给他钱，他一边原地小跑一边数钱，就等着即刻冲回去。”
“那是自然，一年到头在外奔波，至关重要之事可不就是团聚了。”雁回笑道，一边急急拆信。母亲娟秀的字迹映入眼中，雁回的心也仿佛被柔软的毛笔扫过。
雁回吾儿
目下安乐，不必远忧。吾儿勤为茶饭，有展眉开颜为盼，无萦心束手之愁。
莫忧为母在此。代问吾妹安好，亦望池府亲人各好将息，颂府内送冬喜乐。
寄花毛手笼吾儿如晤，是吾旧物莫怪。
寄附草草。
十二月廿四日。
读完手中短信，雁回有些失望，又想到自己送去的信不也是遵从池姨母命令，只好写得平淡随意，可能母亲也是怕被他人读了，信中不好多言。
又读了一遍，雁回把母亲随信寄来的手笼抱在胸前。又闻到了家中的香味，她不禁相思满怀。只怕母亲一人过年孤单寂寞，也不知道她是否菜品齐全，有无多烧些炭火，可别随意应付，委屈了她自己。
“我也想写信……”看雁回似乎怀念得差不多了，桂子终于开口。
“可以啊。”雁回随口答道。“这边不是文房四宝俱在，你随时用。”
“不是。”桂子涨红了脸，往雁回身边凑凑：“你忘了，我不会写字，你能不能——”
“啊，我知道了。你且说话吧，我替你书写。”不需她往下说，雁回立即答应下来，展开一张新纸。
桂子便也凑到案边为雁回磨墨。
“我想说，嗯……就说我在这里还好，你和秋妈妈对我不错，就是池家不能点灯，晚上真的很不方便……嗯……伙食还可以。信封上就写到我们镇上，然后柳岸村，嗯……村中只有我们一户姓江，那写个江字儿就好？”
“哈哈。”雁回边写边笑。“你还是惦记饮食。”
停笔后，雁回举着信纸一字字指给桂子看。“这句话是说你过得挺好，不必家里担心，这几个字是说你吃得饱穿得暖。”
“这字也是巧妙，短短几句能说好些意思。”虽然看不懂，桂子依然举着信纸左看右看。
正好秋妈妈自池夫人处回来，刚进屋桂子便对她说：“您帮我守着小姐，我去寄个‘家书’，一会儿就回来。”
桂子立即跑去西门，盼望还有取信的人经过，如刚巧有人愿意接下这封信，早点捎过去，家里回信岂不是也能快些。
桂子刚走，茜娘便带着荻花过来找雁回。她似乎有心事，一进门就拉着雁回小声问：“雁妹妹，平素在你家中，姨母如何给用人们发放过年钱物，你可知道？”
“过年？我母亲好像是亲自封了荷包除夕当夜发给众人，里头是一份月钱，算上之前每月发的，等于一年发十三次了。此前应是包些各色果品点心，由管事的老妈妈各处送了。此外便没有了，似乎。”雁回思考着，细细回答。
茜娘坐下来细说原委，竟是下人们近日对过年的安排颇有一些抱怨，都逼着珠儿去找池夫人。
“珠儿姐姐先找我说了，她自己有主意，显然怕我娘亲担忧。”茜娘皱着眉，“我想她也没说实话，听起来仿佛只是让她带个话儿，我恐怕那些人真对她相当无礼，她也是逼不得已才来找我……”
“那是得好生安排，可不能再让珠儿受委屈。”雁回尽力像个“大人”一样同茜娘商量。
“对，我想着你是家中独女，平日姨母如何治家，必定都看在眼里，便想着先找你合计，学学你家做法，把事情平息。年初家里改了月钱算法，到了年底与过去也许有些差别，