雀屏
晚饭后众人打着灯笼回房，桂子心系刚种下的花苗，催促雁回：“今晚不能陪你找姐姐妹妹啰嗦了，且让我快些送你回去，我一会儿要再去趟花园。”
“你算哪位？竟然命令起我来。”雁回轻掐桂子的腰。
上午家里运进来好些花木苗材，家丁上门来找，说“少爷指名要桂子姑娘查验”。一句话害得桂子老大不好意思，真心愧疚往日背地里闲话池洲。连忙随来人去看了货物，照单清点，送走货车又马不停蹄亲手搬送去花园里。
就连午饭都是秋妈妈寻了过来，拉着她回去才吃了几口。放下碗筷桂子即跑去花园，留下一句：“不立即种下，我担心花草活不成。”
实际上雁回也想去看。“我倒要瞧瞧你忙活一下午，到底做出些什么来。”
反而是她走在前面带着桂子，临近熄灯，好些门洞都已上了锁，二人既不想绕远路，又不愿太耗时间，只得剑走偏锋，找了些不寻常去路。
“当心脚下，你白日从不走这种路，可别逞威风了。”桂子一手扶着雁回，一手掌着灯笼，正要自庭院的几座假山下穿过。
“嗯？”雁回停了下来，她这一顿堵住了身后的桂子，两人立即撞到一起。
“干什么？”桂子正要抱怨，也听到了微弱的啼哭声，连忙拉拉雁回的衣袖：“有人在哭？”
有了此前救猫儿和捉小鸿的经历，她们都正气十足，雁回仍走在前面，伸手拉着桂子疾步向啼哭声处走去。
“何人在此？”雁回柔和地问。
啼哭声立即止住。
看来那人并不愿意现身，桂子将灯笼抬高些，向着幽暗处说：“我是桂子，雁回小姐房里的。你不必害怕。”
一个人影自假山中闪了出来，桂子只觉得这身形眼熟得很。待那人缓步走到眼前，灯火照亮脸庞，桂子惊叫一声：“珠儿姐姐，你在这里哭什么！如着凉了可怎么办。”
珠儿含泪对桂子摇摇头，转身向雁回行礼道：“见过雁回小姐，无意惊吓您，请宽恕。”
雁回叹气，拉起珠儿的手。“好姐姐，怎这时候还和我弄这些客气。好不令人心疼。”她又掏出怀中手帕正要递给珠儿，立即改了主意，亲手擦去珠儿脸上泪水。
谁知这泪水竟连绵不绝，怎么擦也擦不完，雁回不禁又叹了一口气。
“不是我说你，有什么事便来找我，即使我是做不了什么主，高低同你做一块儿骂上一番，至少心里痛快。”桂子嗔怪地轻推了一把珠儿。“做什么独自在这鬼森森的地方，躲起来流这些丧气豆儿。”
“诶——可不许这样。”雁回护住珠儿。
桂子收回动作，双手环抱起来，撅着嘴皱眉看着珠儿。见她也为自己烦恼，珠儿过意不去，又确是急于倾诉，便拉着雁回的手说：“我是为自己感伤，在这池家做工多年出不去，不想让旁人知道，就寻了这个僻静处独自躲一躲，谁知还是惊扰到了雁回小姐。”
“你不许再说这样生分话。平日里你待我们百般好，我要在这时候拿些小姐架子责怪于你，还有个人样儿吗？”雁回说完还故意看一眼桂子。
被这个眼神扫到，桂子心中不甘，连忙解释：“你也知道是她生分在先，我——”
“好了。”珠儿出手安抚桂子，她也叹口气，说：“别恼了，我自说与你听。”
原来是珠儿想要赎身出去，却被池姨母拒绝。“夫人拿卖身契压我，我是当真没想到会如此，若她留我多做三年，我不要月钱也罢，权当是知恩图报。谁知她竟拿着卖身契，说绝对不会放我走，给钱也不行，说是当年已与我父母钱货两讫，想走也不是按市面上买人的价，必须赔上百倍赎身。我又不是那青楼里的……”
“实在不行你就逃跑。”桂子愤恨地说。
“那可不行，如我真出走了怕是家人要吃官司，我父母兄弟都是市井小民，哪里斗得过。你我都知道夫人毒——”珠儿立即改口：“她并非什么慈悲菩萨，能做出什么事，可不消我细说。”
我可真希望你能细说说，雁回想。看着珠儿的可怜样子，想着自己没了父亲，又离了母亲，十天半个月才能收到信上只言片语，便也陪着心酸。
而桂子亦想到自己家人迟迟不来音信，自伤身世，也落下泪来。她的泪珠越落越大越滚越快，逐渐发出哽咽声。珠儿眼见着耳听着，忍不住伸手揽过桂子，两人顿时哭作一团。
雁回手足无措，只好亲手提着灯笼，不停观察是否有旁人路过。
不知珠儿和桂子抱头痛哭了多久，雁回只觉得站得浑身寒冷，犹豫着终于问出口：“要不都回去吧，且先歇息。”
珠儿点点头。
雁回又安慰道：“姐姐先自振作起来，从长计议，并非走到绝路。”
“对啊。”桂子松开双手，替珠儿拢拢鬓发。“凡事总不都是一动手就能成，慢些来，兴许哪天就有机会了。我看池夫人也不是什么说不通的，我们天天说月月说年年说，把她给说烦了。”
珠儿终于破涕为笑。
花园虽未去成，二人强要送珠儿回去，一路上即使不再能掌灯照着，挽手并肩摸索过去，倒也自在得很，珠儿也暂且忘忧，连连答应桂子“我会好些”。
再回到房前花树下，借着微弱的月光，雁回一眼看到门前有个人影。
“雁回小姐。傍晚有个老妈妈过来传话与我，说夫人允许我到您房里伺候。”
原来是小鸿来了。
秋妈妈似乎也在屋里等候，闻声立即打开了门，对雁回说：“这孩子早就过来了，一直不愿进屋，非要在门口候着你。你们去哪里了，这时候才回来。”
“都快进去吧。”雁回率先疾步走进房里。“我真担心要着凉了。”
前些天雁回去找池姨母讨要小鸿时，秋妈妈已找出了些旧衣衫备着，如今小鸿到了，大家欢喜，在黑暗中也帮她迅速换掉了身上的破烂。
桂子心直口快，问小鸿：“今日怎不臭了？”
小鸿坦率回答：“桂子姐姐，你抓我那日，我被差使去倒泔水呢。不过今晚听说可以过来，我特意又去水池子边擦洗了。”
秋妈妈听得心疼不已。“去什么水池子呀，大冷天的。你来了便是，我们还能不帮你沐浴梳头？”
雁回有心让小鸿与桂子做一处睡着，问：“桂子，你可收拾好床铺？”
果然桂子听得懂