秘法
得上，遇到长得相近的，她还举出一两枚凑到柜台前让伙计认清，再三确保不出错。
“姑娘好性子，又识得出各色药材不同，我保荐你上咱店里学徒如何？”伙计调笑道。
“可惜我已有差事在做。”桂子将药材又归拢了，亲自将纸包儿扎回去。“你可别小瞧我，若我真过来，只怕你饭碗叫我抢走。”
“不敢不敢，看你包得多好，姑娘若愿意，我饭碗当场没了。”
几句闲话使桂子飘飘然，在药铺里自在了许多，不由得四处瞧了瞧，伙计身后整面墙上都是一模一样的小抽屉，里面装着各色药材，如要认全了，怕不是得学上三年五载？铺子里还有好些人在配药，在炮制，在研磨，各自忙碌。再往深处看，垂着厚厚帘幕，里头估计是坐着郎中，正为客人把着脉，问着症状，讲着饮食之忌。
或许当个药铺学徒当真不赖？深吸一口混着柴火烟尘和药味的空气，桂子有几分沉浸。
呀，可耽误不得！桂子抓起药包甩到肩头，对伙计说：“再会！”
伙计自柜台后探出身子，笑着朝桂子的背影说：“但愿是不必再会，除非你来玩耍！”眼看她已跑到了大街上，只得自言自语道：“真不知她听见了没有。”
到了午饭时桂子还未回来，小鸿扶秋妈妈在饭桌前坐下，又找了碗碟盛出些饭菜来留给桂子。
秋妈妈指挥小鸿：“再拿个碗来盖上，别进了灰尘。”
“她自己说了要在外头吃。”雁回笑着坐下：“怕是看不上家里这些寻常菜色呢。”
“那也得留呀，万一她饿着。即便她都自吃了午饭回来，还愿意再进几口也好。”秋妈妈斟出一杯茶来，放在桂子的饭菜旁。
三人正吃着午饭，池姨母偏偏在此时又来看秋妈妈，雁回只得放下手中的碗，半口饭含在嘴里进退两难，嚼也不是咽也不是。
这次是连借口都不找，池姨母对雁回说：“我陪秋妈妈静坐会儿，你出门玩耍则是。”她挥挥手，意思是让人速速离开，也不管正午用饭时分雁回还能去到哪里。
刚关上门，池夫人便迫不及待地对秋妈妈说：“近日便有好日子了。”
“嗯？为何事？”秋妈妈佯装不知，引她多说几句。
池夫人亲手拉了椅子坐下。“你想，她反正拖来两个女儿，少了一个夫家应不会见怪。”
秋妈妈不答。
“如这家里败落了，咱娘儿俩何处去讨生活呢。再说她现已得罪了夫家，如人家一纸休书将她扫地出门，咱们家再没钱，如何接得住她？可谓是做成了对众人皆好，她自己也不见得不乐意，拿那次一些的小孩子换点好处，不是亏本买卖。”
听得心中寒凉，秋妈妈连声说：“不至于，不至于……”
池夫人仍自顾自地往下说：“可惜您被那晦气人物害得行动不便，怕是等不到您好转了，到场来帮帮我。家里盼着时来运转犹如等米下锅，且着急呢。接连出了两个丧门星，寻常人家谁招架得住。”
听她抱怨数落着儿媳和女儿，明明并未下地行走，秋妈妈只觉得脚踝上的伤阵阵刺痛。
桂子回来，见雁回在花树下徘徊，连忙问她：“这是怎么回事？”
雁回委屈地说：“姨母在房里呢，她来看秋妈妈。”
“那你——”桂子翻个白眼，刚想说雁回几句，又憋了回去。
“小鸿浣衣去了。我想找茜娘，但是前日弄得有些生分，我心思现在过去还是不大好。去找瑕儿，她又去了表嫂处。”
“行吧。那你同我玩就是，咱们先去把药熬了，再瞧瞧江丑儿。”
雁回便乖乖跟在桂子身后，先去池家厨房煎药。午饭时间已过，桂子随手打开门，厨房用人们正在院子里清洗厨具碗碟，无人在意她二人进来，雁回犹豫是否要打个招呼。
猜到她的心思，桂子制止雁回：“你别说话，你本就不该来这儿，突然过来还想聊天儿，让人家做下人的不自在。”她自己却笑着对众人说：“大娘，我来用下小灶。”
也不知桂子究竟是对谁喊，好几位厨娘不管抬不抬头看她，都亲切地答应了一声“诶”。雁回被这份爽朗热情感染，真想凑过去试试一同劳作，只恨桂子不让她同人交谈。
厨房小院仿佛是个全新世界，桂子在此轻车熟路。寻了个小药罐儿，她麻利地生上火，添些细柴，打开一包药材便煎上了。待灶火安定，桂子站起来对雁回说：“药铺伙计交代要文火慢熬，我请大娘们帮忙时不时看一眼火，咱俩不必在这里干等着，刚好回去瞧瞧江丑儿，差不多时候再过来把药拿了。”
雁回心中惊喜，当即对桂子佩服不已。
二人换了条路线返回雁回住处，远远看着大门还未打开，显然池姨母还在屋里。雁回气恼地抱怨：“我佯装恭顺，她便真骑我头上来了。”
桂子拉着雁回绕到屋后，小声说：“你也说过呀，毕竟不是你自己家，熬一熬忍一忍，等你出阁就无事了。”
“出阁了不还是别人家……”雁回有些泄气，抱着膝蹲坐在石墩上。
“诶，别在这儿随地坐着，小心脏了衣衫。”桂子打开后门的锁，一手拉着门扇防止江丑儿冲出来，一手拽起雁回。“不是自己浣衣，就忘了容易脏是吗？”
“哎呀……”雁回立即站了起来，有些歉疚地用力拍打衣衫。
“好了好了，和你说笑呢。”桂子牵起雁回的手，“快进去。”
她不知从哪里变出一根布条儿来，在江丑儿面前甩来甩去。猫儿已吃得丰润肥美，随着布条跃动时，黑色毛发光泽闪耀。
雁回笑道：“江丑儿是只雌猫对吧？如谁家的闺女秀发有它的毛色这么好，那便要在县里出名了。”
“我的确妙手。”桂子得意地笑笑，又说：“为避人眼目，咱们将它拘在这破旧杂屋里，如饮食再不好些可就太委屈了。我时常想着夜晚是否要让它出去逛逛，但是开过几次门，它并不出去，可见是个小懒蛋。”
“我知道你伶俐能干，但今日才发现你不仅与人相处自在得意，养猫儿也能养得如此好。还有什么你做不到？”
“我没机会坐在屋子里等人伺候呀，只能多动手多做事，混口饭吃。”闲闲应了一句，桂子仍甩着布条逗弄江丑儿。
突然的沉默使桂子好奇地回头看去，雁回居然在无声垂泪。
“这是做什么！”桂子想用衣袖给