旧事
北郡，乾平四年春。
不知不觉中，宋忍冬来到郡守府已有数月，如今她的待遇明显随着郡守大人的态度水涨船高。仆妇们不知底细，仅凭受宠断定郡守大人待她极为不同，唯有宋忍冬彻底看透了这个冷面如霜的男人。
白日里，他眼中压根就没有她。只在寂静夜晚，不遗余力地将一身热情诉诸。可毫无尊严的侍妾生活，几乎令宋忍冬深恶痛绝。若非一直未寻到阿木他们，她早就不顾风险，头也不回的一走了之。
百转千回的宋忍冬，眼神不由自主地落在他书桌上。凝着那枚官印，她心底蓦地滋生出一个念头。
年前与北夷的那场大战，无疑提升了南穆人的士气，尤其是老百姓们表现的更为欢喜。因此，在北郡这样的边城，上祀节未到，人们就为反复庆贺胜利做准备。
傍晚，蓟春婴下值早归。与往常一般批改文书，心不在焉的他见书桌旁女子有些魂不守舍，随口扬眉道：“没休息好？”
一旁研墨的宋忍冬当即双颊绯红，做出副垂眸含羞的小儿态。
一室寂静，直到端坐之人抬腕丢了笔，长臂猛伸将她拽入怀中，她才结结巴巴的回答：“大人不知个中缘故吗？”
他这个罪魁祸首，如何不晓得因果。本欲竭力克制，但怀中千娇百媚的小女子却引得他几乎失控。
此时的蓟春婴丝毫没注意到女子嘴角微撇，神色和面对他时完全不同，每每看他的楚楚盈眸，眼下不仅黯淡无光，还充斥着疏漠。
见她有些怏怏不快，蓟春婴忍不住攥拳轻咳，难得体贴一回：“近来郊野开游春会，听说游人如织，你想不想去？”
本有些心灰意懒，待听到他提及游春会，宋忍冬方敛色深呼一口气，再度扮做欢喜状：“大人没骗我，真的吗？”
“区区游春会，当真就值得你这么开心？”
当然！
宋忍冬早就恨不得出府，这游春会届时肯定人多，指不定她就能见到阿木。
瞅他难掩落寞，宋忍冬吃不准这男人究竟在想什么。到底去是不去，左思右想她索性咬牙昂头，挺起纤长白皙的脖颈，娇媚地注视着他的眼睛，接着以指腹为笔，动作暧昧柔缓地从他棱角分明的下颚划至高挺的鼻尖，视线不经意相汇，愈发音柔嗓轻：“大人一向日理万机，切莫为了妾身，耽误了公务。其实能陪在大人身边，妾身就觉得满心欢喜了。去不去游春会又何妨，毕竟妾身早已满目春。”
蓟春婴目光突然深沉，越发不受控地直盯住她，仿佛要将她瞬间灼蚀掉。
烛影摇曳，灯下美人一颦一笑都百般勾人。心魔成瘾的他一把扫除桌上的阻碍，执手凝语，全化作无声幽咽。
夜半三更，月光似水，洒落满室清辉。
榻上假寐的女子熬到昏昏欲睡，终于有机会小心翼翼地拿掉腰上禁锢的大手，而后蹑手蹑脚下榻。借窗外光影取出早就准备好的文书，接着摸索到对方随意摆放的官印，果断在其空白处盖章。
这段时间里，宋忍冬在书房伏低做小。从来不是为了取悦他，不过是想趁势模仿他的书写。眼下大功告成，无论将来寻未寻到阿木他们，她都已做好随时离开的准备。
有了这份假名姓的路引，宋忍冬压抑许久的苦闷总算消散。恰在此时，榻上人翻了个身子，嗓音低哑诱惑至极：“珍娘，做什么呢？”
宋忍冬一哆嗦，险些骇得她原地跌倒，忙强抚着胸口微微喘息。一面侧身放好路引，一面又假装口渴：“大人要水吗？不知怎的，妾身口干舌燥的很。”
原以为对方就此睡去，哪知他竟撑着床柱作势要起来。唯恐担心泄露秘密，宋忍冬慌不可迭地扑到他身上。
“长夜漫漫，妾身月夜不寐，愿与君共修燕好。”
眼前女子青丝逶迤，向来音柔语怯。彼时破天荒的主动，竟令蓟春婴有些昏头，故而索取无度。
深院疾风骤起，嫩柳兀自摇曳，经冬春愈秀。
宋忍冬犹在神游天外，忽听耳畔传来阵朗笑：“宋掌柜仙姿月韵，芙蓉楼更是别具一格。实不相瞒，本王的确被掌柜的气度所吸引。”
蓟秋生与自己的皇兄不同，他热衷广交良友，以期天下谁人不识君。
然而他的一番深情厚谊，差点没遽到宋忍冬，好不容易从尘封的记忆里走出，面前人莫名又将她打入低谷。
“多谢王爷青眼相待，小民今后定好生经营，欢迎王爷光临小店。”
“这是自然！莫说我，就连我皇……兄长也对你家芙蓉楼感兴趣。”蓟秋生不过随口客套。
但说者无心，听者有意，宋忍冬佯装无知地回到：“适才见到王爷，不知为何竟生有一股熟悉感？”
“熟悉？”
蓟秋生乐的不可开支，顿觉与这个宋掌柜有缘，因而忍不住追问：“哪里熟悉，莫不是本王生的太凡夫俗子。”
“怎么会呢？王爷英俊潇洒，气宇不凡。小民只不过有些感慨罢了……”
“究竟是什么感慨？宋掌柜这幅神色，倒令本王都好奇了。”
宋忍冬略带伤感地摇头，满脸真挚憧憬：“年少时，小民时常陪叔父去北郡做生意。记得那里有位宅心仁厚的郡守大人，他带头为百姓、国家尽忠，小民曾远远的仰望郡守大人。恕王爷见谅，这位大人竟与王爷有几分相像。”
“呃——莫非你说的是当今圣上？”
蓟秋生被她的动容神色打动，不忍欺骗她。
“圣上？”纵使宋忍冬心内已有论断，但仍被吓得脊背生寒，她错愕地跪倒在地：“若有冒犯，请王爷恕罪。”
“起来起来，宋掌柜太过谨慎。首先这件事并未大肆流传，当年皇兄起先经略北地，心怀天下忧国忧民。本王为皇兄骄傲，亦为宋掌柜的敬慕感动，来日若皇兄知晓有人这般挂记他，一定会非常高兴。若有来日，本王必邀你入宫。”
他话音未落，宋忍冬旋即悄然转移话题：“多谢王爷赏识，但小民生性胆小木讷，实在不敢面对圣颜。今日得了王爷真心相待，小民便深感荣幸了。”
果然是人非无暇，这般聪慧过人的宋掌柜，竟如此畏惧权势。这般想着，蓟秋生对她那份恨不得引为知己的渴盼倏然消散。
“宋掌柜自谦了！”蓟秋生淡然一笑，随后却道：“听闻阁下欲竞选御品贡商，倘若有幸选上，难道就不怕圣上随时召唤？”