第 5 章
妮可趴在灯塔二层的舷窗边，凝视醺然的粉紫色天空，现在还不到黄昏，但漫天的孢子已经把整座河谷的天空染上颜色。
这是她独自生活在河谷镇的第八年。自从半年前地底的藤蔓入侵地表，开满诡异的花苞，种植的作物变得苦涩腐烂、牲畜生下畸形的胎儿，镇民的生活难以为继，只好陆陆续续离开。
但妮可生来腿部就有残疾，不能支撑长途跋涉，也不能对抗外面世界的畸变物。
直到天色完全黯淡下来，她才拉上帘子，离开窗台。
厨房的灯泡年久失修，已经亮不起来了。她小心翼翼地站在椅子上，从橱窗里翻找出一罐砂糖，双手捧着糖罐，出神许久，轻轻叹了一口气。
商队已经很久没有来到这个小镇了，可能明天就来，也可能永远不会来。
在父亲留下的地图上，向东徒步就是一片名为翡露的广阔山脉，或许那里还有没被畸变感染的容身之处。
晚饭是用在行商手中购置的南瓜和面粉煮出的南瓜汤，盛在浅浅的碟子里，配上拳心大小的干硬面包，还有一片薄薄的火腿，对她来说已经是相当不错的晚餐。正因为下了决定要离开，才会消耗掉易坏的食物。
在入睡之前，妮可脱掉灰红色的布裙，对着镜子查看自己的身体。顺着苍白的上身向下，原本应该是双腿的地方，现在已经被虬结的藤蔓替代，微微蠕动着。比起人，更像是一株裹挟着人类残躯的诡异植物。
从外表来看，她纤细、苍白，一张轻飘飘的纸一样的女孩。谁能想到，裙下是这样可怕的景象。
妮可的父亲曾经隶属于教廷骑士团，他出身边境小镇，在有幸选入教廷会接受了圣水的洗礼，拥有超脱人类的力量，成为战无不胜的圣骑士。可是当他死去的那年，畸变的藤蔓替代了他整个身体，只剩两颗眼珠被黏连在藤蔓缝隙里，邪恶癫狂。
但是妮可还和父亲一起住在大城市里，在他死后，牧师们来到她的家进行搜查，用密封装置带走许多东西，最后声称是她父亲对主的不虔诚让畸变物有了可乘之机。于是她更加虔诚地侍奉主，可在母亲去世，她因为抚恤金无力支撑城市生活搬回这个边境小镇的几年后，身上同样出现了畸变的症状。
是因为她不够虔诚，是她做得还不够吗？
镜子里，她的脸微微扭曲起来，泪水顺着脸颊淌下，引得藤蔓一阵狂舞，带来刻骨的抽痛。
“妈妈......”
翡露镇开始流行起穿着白色麻袍，在街道、田间、建筑里，纷纷出现披着白袍的居民。他们可能是还住在帐篷的临时工，可能是商人，也可能是探险队成员。这些人自称女神尤嘉的信徒，向喷泉上的神像供奉鲜花和银币。
而还没意识到自己多了一个神职的魔王大人瘫坐在高背椅上，对着一摞文件闭上眼睛，“这个破镇子的财报跟我有什么关系，我只要拿到金币就够了。难道这群愚蠢人类吃饭穿衣都要我来管吗？！”
不仅仅是财报，还有小镇中的库存，从农作物木材矿石到各式各样的副产品，酒、糖果、茶叶。城镇中的物价、交易的商人势力、居民的职业、建筑和工具的折损状况。甚至还有一堆建造申请，伐木场、市集、水力采矿机、诊所......
这跟她有什么关系！
她是魔王，又不是村长！
缪拉小姐有些紧张，“陛下，我们现在确实是这片领地的世俗执政者，这些都是我们应该管理的。从翡露镇经营里攥取的利润非常可观，很快就可以修复好中心的宫殿。”
这倒是真的。尤嘉的寝殿已经修建好了，用浑然天成的青色大理石和罗马立柱，还有高达十几米的彩色玫瑰弧形窗。她奢华的高床摆在宫殿中央，铺着层层叠叠的天鹅绒和丝绸，如果不会飞，要用小梯子才能爬上去。
“教廷一样向平民收取税收，可他们只要唱唱经洒洒水，和高级应召女郎生孩子。为什么轮到我就这么多事。”尤嘉十分愤怒。
“如果我们也能做到凌驾世俗世界之上，可以控制王室作为明面上的代言人。我相信您一定能走到那一天的。”
优秀的员工敢于向老板反向画饼，缪拉小姐就精于此道。
魔王大人得到了安慰。
她挑剔地说：“行吧……都是为了伟大统治要必经的考验，我当然不可能做得比那群猪猡一样的世俗贵族更差。”
在喷泉广场的一侧，长长的市集被建立起来，搭满了用各花色篷布撑起的小摊，提供给翡露镇的成员。
摊位前的木箱里，摆着田地果林出产的卷心菜、番茄、南瓜、苹果、桃子……牧场的牛羊肉、牛奶、乳酪、河岸边磨坊出产的面粉，河边新建起的捕鱼码头每天送上新鲜的水产。还有从山林中采集到的蜂蜜、蘑菇、浆果、草药。
和商店里面向探险者们贩卖的道具不同，这些都是日常生活所需的物品，来关顾的客人们也小镇居民。
“帮我装一磅苹果，还有两袋面粉，一罐黄油。”
“这篓河虾怎么买？”
“今天怎么没有山羊奶酪了？”
披着白色细麻长袍的摊贩都沉默拘谨地处理交易。大部分摊位前都支起小黑板，写着商品价格。
这些产业都属于尤嘉，在里面勤勤恳恳工作的是披着白色细麻长袍的龙裔，他们藏起身体的其他部分，只露出和人类近似的面孔，即使走在小镇里也只会被认为普通的教徒。
光芦就是这样一名龙裔。
它和兄弟姐妹们住在开阔的矿洞里，在岩窟上有各自的洞穴。里面有干草铺出的床铺，还有装满发光史莱姆的手提灯，墙上挂着几件样式不同和白色麻衣和用来清洗鳞片的小刷子。
到了清晨，光从洞窟穹顶缝隙中落下来，它就和其他龙裔一起醒来，投入到一天的行程当中。
首先披着外袍，到岩洞中央正咕嘟咕嘟往外冒水的地下泉清理自己，池子呈现出一种朦胧的幽蓝色，边缘的水洼生长一种草叶，汁水凉爽清新，它们会摘下一片吃掉。
等到龙裔们三三两两清理完毕，骷髅仆从们也带着城堡厨房准备好的食物来到洞窟。在凸起的石面上，摆满了一篮篮新鲜出炉的面包、装在玻璃罐子里的黄油和果酱、煎得焦香油润的培根鸡蛋、用卷心菜番茄彩椒拌好的沙拉，还有浇上糖浆的甜软松饼。
吃完早饭，它们就要走向各自的工作岗位了。
光芦在山下的