第 9 章
石镜二年二月十五。
近日朝堂之上多争辩，多是太后阵营的几位大臣对嘉祺发难，弄些指鹿为马的伎俩让他蒙羞，圣旨的批复无人回应，气得他在庆阳殿大发脾气，摔碗撕书，后宫的气氛也变得小心翼翼，只有杨妃在旁边悉心照顾。这些故事传到东宫来的口舌早已变了形状，乌糟糟地听得我不痛快，还犯了两天牙疼，春焰去各宫嚼舌头去，只有晓莺把去年满满一罐菊花熬成一小碗浓汤，让我下火。
我捂着嘴哎哟，晓莺建议，“贵人，要不我帮你把坏牙齿给拔了吧，省得遭罪。”
我不屑地说，“你也好意思，去年冬天你给翠箔轩的香雾拔牙齿，拔了一整个下午，什么刀斧棍棒都用上，嘴角都被你撕烂了，那牙竟然纹丝不动，现在好了，每次笑起来一边嘴巴要咧得更高些。”
晓莺说，“可我给冷屏不是拔好了吗？”
冷屏是我宫中最小的丫鬟，才十二岁，只能做些女红的伙计，从不贴身。
我说，“是，拔了两颗下来，终于拔对了一颗，至今笑起来，嘴巴下面还漏风呢。”
这话说得她脸红，只能乖乖地再去熬下火的药。我估摸着这是连日里吃苏贵人的猪大肠闹出来的火气，要是番常在能调出什么药来就好。
正想着，她果然出现，穿着一身黛蓝，打量我周边一个服侍的丫鬟都没有，问道，“春焰呢，刚刚还在碧烟馆外头和我说了两句八卦。”
我说，“可能哪里又有猫狗打架的热闹看，绊住了脚吧。”
番常在挨着我坐，像要说什么了不起的秘密，“听说了吗？今天皇上在早朝上又发火了。”
“为什么？”
番常在说，“有大臣建议为了国运，应该尽早立太子。”
这话太荒唐，“这不是胡诌吗？一个皇子还没有呢，立谁为太子？”
“有大臣说，可以从众亲王中选。”
原来都是太后在背后使劲，即便今日劝言不成，可只要在百官心中埋下种子，总有翻起波澜的好时机。
我说，“那有人站出来反对吗？”
番常在并不确定地说，“只有一位文臣站出来说，吾皇身强力壮，无需谈立储之事。”
我隐隐为嘉祺的权力感到担忧，换作以前，一定替他鼓捣个一石二鸟的主意，好解太后设下的步步陷阱，可是如今，虽然我厌恶太后，也并未希望这国运能有多么亨通。
我长长叹了口气，“这可够太后精神的。”
番常在说，“可不是吗？听说跪在佛祖面前，敲着木鱼嘴里还哼着小曲。”
“这你也能知道。”
“还不是你家春焰听来的。”番常在说，“正因为太后得意，近日里康旦亲王和康辰亲王几乎日日进宫，陪在宋玉殿。”
我想到苏贵人的交代，正好晓莺回来，便让其准备好纸笔，我写了个请柬，让她去宋玉殿外等着，见到两位亲王送上。
番常在问，“姐姐你请他们做什么？”
我说，“投壶。”
这是我最擅长的技能，所以最能掌控局面，也能让苏贵人和康旦亲王多说两句话。
一个时辰后，晓莺回禀说，两位都答应了三日后在清平馆的投壶大会。春焰回来后，让她捎信给东宫各院，特别是苏贵人，好让她早早准备起来，这可是大工程。
约莫七年前，那时候我和苏芹芹都还小，她有了第一个中意的人，便是在我府上见到的三皇子，北国战事硝烟，三皇子成年后便跟着行军北征，芹芹为了引他注意，在送行那日，在城门口打了个戏台子，一袭白衣，演起了古道送别的戏码。后来我责骂她，送别本就伤怀，人家的送台都莺歌燕舞热热闹闹，就你这个台子凄凄惨惨。
芹芹倒是有歪理，“不这样怎么让人记住我。”
“是。”我吐槽她，“要是人回不来了，都知道是你送走的。”
结果三皇子果然战死在沙场，我的乌鸦嘴一语成谶，万幸的是那时已经距离三皇子出征半年有余，也没人记得送行那日的场景，不然以文武百官乱嚼舌头的秉性，苏芹芹一家可吃不了兜着走，凌迟都算轻罚。
筹备投壶大会很简单，毕竟是少年时常有的聚会把戏。只是每日被菡萏拖去翠箔轩，看苏贵人看各色绸缎衣服，把我看累了，还天天把手浸在花汁里泡到浮肿。
我说，“你这是准备弹琵琶的手吗，拨出的音节都有香味？”
“不是。”苏贵人解释说，“前阵子猪大肠洗得太多，后来又天天做猪大肠的各色菜肴，所以总感觉身上有味道，就拿这花汁泡泡，好祛味。”
我说，“我怎么没闻到，这么天过去了，肯定没了。”
苏贵人说，“就这味道，害得我晚上做梦都都躺在猪圈里，所有的猪在我身上来回大跳，熏得黑天呛地，还死活醒不来，在梦里冲出一个猪圈，又置身在另一个猪圈，逃不出的迷宫。”
听着苏贵人委屈巴巴说这件事，我和春焰都笑了，她再不合理的举动也变得合理。
石镜二年二月十八。
今日天气晴朗，早早用过午膳，就拉着清平馆众人准备起投壶大会的场地，将院落打扫一空，西边摆上六只精巧且大小不一的投壶，呈一二三分布，越往前难度越高，约一丈半画条白线。
每只投壶都有不同的赔率，且分为押宝者和投壶者，每局开始前，各人在不同投壶处押上银两，最近一列赔率一倍，远一列赔率两倍，最远处三倍。投壶者需先说定投壶的目标，一连三次机会，中几次得几倍的赢钱，全壶或是贯耳再加一倍。
东宫的妃嫔们早早地到了，在廊下依次排开，都携带银两，好争一把输赢，苏贵人一身雍容华贵的金光灿灿站在清平馆的门口，闪得我的眼睛都睁不开，菡萏和香雾在两边托着长裙。看得我叹为观止，我上前说，“不懂的我还以为王母娘娘下凡了。”
苏贵人一脸浓妆，像是旧房刚涂上的白漆，瞬间老了七八岁，还有脸问我，“我今儿这妆怎么样？”
我说，“太后来了都要喊你一声亲娘。”
这话一下吓得她花容失色，墙上的白漆似乎都碎裂了，回头恶狠狠地盯着菡萏说，“就知道你手脚不利索，还骗我说白璧无瑕、眉目如画。什么画！皇陵里的死人画吗！”
我拉着她到后院，先用毛巾洗去一层，再重新描上妆容，边抹眉毛边说，“康旦亲王年纪尚小，