汇合，第九连队
这声音微弱，断断续续，且并不像是动物发出的。彦卿侧耳辨析方向，提着剑缓步走去。
杂乱茂密的草丛中有一处被压得东倒西歪，在塌陷处躺着一个快要昏迷的身影。
一个穿着火铳游击兵衣服的男人。
他暗红色的外套下摆沾着黑色污垢，破烂不堪。脸上的面具也歪斜着，露出一张具有至冬特征，直颌薄唇，尚且年轻的脸庞。
“还清醒吗，能听见我说话吗？”
彦卿立刻对他进行了些急救措施，确认这个男人只有左腿骨折其没有更严重的外伤，转移到补给站喂了些水后男人才悠悠转醒。
“你还好吗？”
见他忙不迭地抱着水罐仰头灌水又被呛到，彦卿伸手打断他。
“感谢您。”
男人抬胳膊擦擦嘴，眼睛还盯着罐子，有些意犹未尽。
见他能清醒对话了，彦卿拿出执行官的徽记，亮明身份。“说说你的情况。”
徽记一出，火铳的坐姿都变了.
见此物如执行官亲临，虽然这东西其他大人几乎不用，但自打穿上这身衣服，没有哪个士兵不认识它。
即使彦卿看起来年纪轻轻，身形单薄，不像援兵该有的样子。但愚人众能人异士聚集，向来非比寻常。
“您是，公鸡大人派来的救援？”他眼里燃起希望。
“我……”一个刚上任的执行官解释起来太麻烦，而且还会牵扯到为什么公鸡本人没有派来救援。
彦卿便只点了点头。
“太好了！我是第九连队的尼古拉下士。”他的嗓子还嘶哑着，却迫不及待地把事情一五一十都说了出来。
这支在地下执行任务的连队原本带着净化仪器帮助解决层岩巨渊的乌黑物质蔓延。
补给断了后，他们找到了两口疑似来自深渊教团的大钟，尼古拉和另外一个人被派去敲钟并记录发生的事情。
然而，归队的路上他遇到黑泥中潜藏的怪物，左腿也是被这怪物所伤。
后来他意识便昏昏沉沉，记忆最后尼古拉似乎是从一个意外发现的洞口跑出来的。
“那怪物能从黑泥中窥视我们的行踪，它速度极快，攻击性很强。有时守在淤泥增生处，有时又消失不见。”
尼古拉提起它时双手止不住颤抖。
“我想着，起码不能让主力部队和他们接触就没有归队。我们是勘察队，大家都没带多少武器。”
他说完，仰起头急切地问：“其他人现在怎么样了，您见过一个叫卡塔琳娜的女人吗，她是我姐姐，她还好吗？”
彦卿沉默地望着他，在与丰饶孽物的战场上这样的对话时常发生。
侥幸逃生后，无论他们自己状况如何都会下意识地问一同上场杀敌的同伴的下落。这时候人们都把丰饶诅咒的长生之身抛在脑后，话语中带着最赤诚的祝福，只愿对方活着。
然而，凶多吉少。
“你是我第一个找到的人。”少年睫毛轻颤，从一场血与泪的回忆中挣脱出来。
尼古拉有些不知所措，彦卿整理好情绪重新开口道：“别担心，救援才刚刚开始。不过碍于现如今的局势，只有我一个人来帮你们。”
“那也很好了！”
反而是尼古拉安慰他。“我还以为我们铁定会被公鸡大人放弃呢，哈哈，不说这个了，我觉得我好像恢复力气了，咱们快走吧。”
被邪眼改造的至冬士兵身体素质恢复得迅速，但人类的体质也是有极限的。然而地底情况尚且不明，没有办法留给尼古拉足够的时间养伤。
火铳谢绝了看着比他还小的彦卿搀扶，拄一根结实的木棍行走。
他差不多知道第九连队平常作业的范围，沿着补给站正常走到下到地底还算认路。
层岩巨渊被封锁的区域非常庞大，很快矿窟里便见不到丝毫自然光亮，彦卿提了盏油灯，微弱的火星甚至比不得这里伴生的荧虫。
滴水声回荡着，越往深处走越感觉有股诡异的森冷缠上脊背。这种鬼地方，寻常人怕是半天都待不下去。
“你们平常就在这种地方活动？”
“是啊，黑泥问题很严重，总要有人去做。正巧我们有这种净化技术为什么不来呢？”
彦卿有些意外他竟然给出这样的答案。印象中，愚人众的士兵虽忠心耿耿，却也谈不上正义。
“公鸡大人说我们这次是来帮助璃月的，无关任何阴谋。”
尼古拉正色：“我也打心底的这么认为。你看，现在黑泥出现在了璃月，要是下一次出现在至冬，我们此行也算是累积经验了。”
洞窟里坑坑洼洼，崎岖不平。他一瘸一拐地走着，没看清地面就一个趔趄，扶住木棍才勉强保持平衡。
但这个士兵依旧目视前方，语气坚定。
“我们会保护好至冬的，等到女皇带领大家走向胜利的那一天，到那时，所有人都会过上好日子。”
望着他认真的神情，彦卿这才明白他们效忠的对象并不是某一个统治者，而是自己的家乡。
“你们成功了吗？”彦卿问道。
“算是有进展，一开始我们用的是自己的装置，但没想到它突然爆炸了。后来我们又发现有一种生长在这里的晶体用特定的方式震荡能清理掉这些污染。”
尼古拉想起任务刚开始的时候。
“第一次成功的时候，大家高兴得都跳起来。千岩军的兄弟还说等事情解决了一定请大家喝酒，每个人都请。”
他说着笑一笑。“当时安东说璃月的酒不得劲，还得是咱们至冬的火水，哈哈，我觉得他说的对。”
“不过我姐姐不喜欢喝酒，她喜欢喝茶。她还喜欢拉着我一起，边喝茶边听我弹琴。”
这条路阴森得像某个庞然大物的肚子，阴暗又潮湿，尼古拉似乎为了壮胆，越说越琐碎。
说话间，他们终于行至最近的一处活动范围。入眼的是散乱一地的仪器碎片与不断涌现出来的暗色淤泥。
这种粘稠的物质比矿洞黑漆漆的环境还要深邃，却又流淌着异色的光辉，看上去诡异非常。
“您小心，那些怪物会突然从这里冲出来。”还未上前，尼古拉便颤抖着声音提醒他。
“谢谢。”彦卿把提灯举高了。
这