第 23 章
贺炤未曾预料会听见乔曦的这一番话。
自从上回听见乔曦状似无意提起乔夫人并非他的生母，以及他从未上过学堂的话之后，贺炤便留意找人查了查乔家的情况。
乔家当家人是乔盛，官居工部侍郎，算是京城中有头脸的官宦人家。
乔盛只有一个妻室，没有纳妾，两人膝下独有一子，名为乔晖。
乔晖久负盛名，与大皇子交情匪浅，两人常结伴交游，乔晖偶尔还会夜宿大皇子府中。
贺炤早就知道这点。
从前不甚在意，现在竟感到如鲠在喉。
他对大皇子的情谊还有几分？留在自己身边，是否心怀恨意？
贺炤忍不住想。
贺炤曾见过乔晖跟在大皇子身边，因而认得他的长相，分明就是眼前人。
乔曦出声，打断了贺炤的胡思乱想：“乔家夫妇不止有一个孩子，乔大人还有一个私生子，名为乔曦，就是……我。”
乔家的私生子？
贺炤查探的过程中的确查到了这个私生子的存在。
但关于他的消息少得可怜，连名字都鲜有人知。下人们都说此人痴呆疯傻，丑陋粗鄙，连话都说不利索。
如此描述，与实际上明眸皓齿的乔曦根本是南辕北辙，因而贺炤未能将他和那据说丑陋疯傻的私生子联系起来。
所以当听乔曦说自己不是乔晖时，贺炤的第一反应是微愣。
“你才是乔曦？”
贺炤像是初次认识乔曦般，定定地观察着他的五官。
“是的……”乔曦顿了顿，忽然莫名补了一句，“但也不全是。”
乔曦不允许乔晖顶替自己，但原主同样也不是自己。
乔曦有意将自己与原主分割清楚，不过他又无法和贺炤说穿书之事。
略略思索后，乔曦想到了一个办法：“陛下，我在乔家时，脑子的确不清楚，许多事都模糊不清。那时候的我，仿佛是另一个人般。直到进宫之后，我才慢慢有了清晰的记忆和认知。所以其实从前对我来说，已然很陌生，只有现在的我，才是真实的。”
贺炤蹙眉，显然正在理解突如其来的大量信息。
“那方才的那个乔曦……”
贺炤迟疑道。
乔曦回答：“他才是乔晖。”
话都说到这个份儿上了，乔曦自当全盘坦白：
“之前乔晖被判斩首，乔家老爷和夫人为了保住亲儿子性命，就想到了我。”
“我和乔晖长得几乎一模一样，此前又从未出现在人前，很容易就能假扮成乔晖，代替他受刑。加之我当时愚笨不知事情，他们哄我换上乔晖的衣裳后，就任由我被官兵抓了去。”
“以免我痴傻之状被官府怀疑，乔家老爷和夫人还特意散布谣言说，是我在牢里被吓得疯傻了。”
“若非……若非法场上陛下相救，我只怕已经人头落地。”
说到这里，乔曦不免回忆起当时跪在法场上的情景。
在和平年代生活了二十多年，一朝穿越，就面临要被斩首的局面，乔曦怎么可能不害怕。
即便现在想到，也不禁后背发凉。
听完一切真相，贺炤陷入了许久的沉默。
他先是惊喜。
惊喜乔曦不是乔晖，他与大皇子没有过牵连，他们之间从不曾隔着另外一个人。
后来便是愤怒。
乔家夫妇竟如此大胆，偷换朝廷要犯，牵连无辜之人。
看见乔曦低着头，睫毛微颤，贺炤心生怜惜，抬手把他揽入怀中，紧紧抱住。
“乔家胆大包天，竟敢偷天换日。”贺炤道，“朕定要狠狠处置他们，把他们……”
贺炤想说处以极刑，但出口前想到乔曦到底是乔家人，便没有说完。
“罢了，总之朕会替你找回公道。”
贺炤的手掌抚上了乔曦的脑后，安慰般揉了揉他的发丝。
“可是陛下你要以什么理由处置乔家呢？”
乔曦抬眼，眸色潋滟，看向贺炤。
“自然是他们犯了什么罪，就按什么罪论处。”贺炤眼中闪过狠厉，“既是欺君，那便是死罪了。而既敢欺凌朕的人，就是凌迟也不为过。”
“那是只杀乔家夫妇和乔晖，还是要牵连旁人？”乔曦又问。
贺炤一顿，明白过来乔曦的意思，回答道：“乔家奴仆，买来的会再被发卖。家生奴才则或充为官奴，或入狱流放。”
“更亲近的，亦要处决。”
说完这句，贺炤紧接着解释：
“处决亲近奴仆是必要的，其一是他们未必无辜，其二是要杜绝忠仆替主报复。”
乔曦默然片刻，低声说：“那便是要血流成河了。”
“陛下，我不愿因我而引发一场血腥的清洗。”乔曦摇了摇头，“请你开恩吧。”
乔曦是真心实意不希望乔家满门因自己惨遭屠戮。
或许贺炤会觉得自己太过心软，但芯子里是现代人的乔曦无论如何也做不到视几十上百条人命为草芥。
乔家人想害死自己，他们该死，却不能扯上其余无辜之人。
贺炤沉吟片刻，正色道：“死罪可免，但不可全然不处置。”
停顿片刻，贺炤决定：“这样，让乔盛迁官平关县做个主簿，叫他们全家去北边吃吃沙子，替朕开垦边地，权当戴罪立功罢。”
“至于罪名……那乔晖剽窃，本就是重罪；而乔盛为官多年，未必干干净净，一道处置就是了。”
说完，贺炤看向乔曦，露出期待的神色：“卿卿以为如何？”
此时又听见贺炤称呼自己为“卿卿”，乔曦心湖好似被扔进了一颗颗石子，不可自控地泛起涟漪。
从前他这般称呼自己，是为了做戏。在眼下双方坦诚之时，还这般称呼，难免让乔曦感到难为情。
不过应该只是习惯了吧，想必没有旁的意思。
乔曦默默替贺炤找好了理由。
堂堂工部侍郎，骤然贬官成了个边缘县城的九品主簿，这惩罚已然相当严厉。
且天高地远，想必此生不会再见，不会再与自己产生任何瓜葛，乔曦以为够了。
“陛下英明。”