快雨时晴

龄相当，毫不意外的是，请函上的所有人都到齐了。

这是十足的面子，尽管看的是费尔南德这个家族的响亮名号，而不是帕尔典这个人。但起码她们肯代表自己家族的态度应邀，这也是一发良好信号。

“贵安，费尔南德小姐。”贵族女眷们提起裙摆，天气转热下，流行的布料及时地换成了轻纱，但畏寒还是让帕尔典的礼服加了内保暖层。

“您好，罗德纳男爵夫人。”哪怕未曾见面，通过画像册里的面容，帕尔典毫不思索地认出了对方，同样提起裙摆回礼。

一旁的贵族小姐们讶然于其标准得分寸不让的礼仪动作，在心里或多或少又记上一笔。

“小公爵能举办此次茶会，我代表罗德纳家族有幸参与，十分感谢。”男爵夫人并不年轻，相反，即便丈夫爵位并不足挂齿，她的社交能力在西陆南部还是鼎鼎有名。此次邀请名单上有她也是帕尔典留下的心眼，家族并不需要拉拢对方一介小小男爵，但她需要。

于是她嘴边挂上得体笑容：“能邀请得到您才是我的荣幸，您抽空前来，我作为主人当然要好好招待。”客套话总是不嫌多的。

这种以礼仪规范著称的社交模范总是能被恭维却不失真诚的话打动，夫人略有讶色，她从未见过第一次步入社交界的贵族家小姐能有这样的敏锐度。但很快压下了讶然，她的笑容真诚不少：“多有担待。”

“祝您度过一个美好的下午茶时光。”微微屈膝，帕尔典不失礼貌地结束寒暄，收回目光。与一个目标不需要相处太久，恰到好处掐断话题是上策，冷落了其他人可并非明智之举。

下午茶时光并不长久，坐在上首的帕尔典并没有吃什么东西，默默地喝着杯里的花茶，时不时微笑着回答女眷们的问题。

其中并不乏身负家族意志来打探她身体状况的贵族小姐，但帕尔典只是放下茶杯，不急不慢地抬头：“劳您挂记，我的身体最近还不错，或许是因为春天来了，您知道的，天气暖和后人也是有活力得多。”随后再回添一句：“克劳德伯爵最近身体尚佳？我还记得伯爵小时候来爱温哥华庄园做客的经历呢，劳驾为我捎句问候，克劳德小姐。”

“啊......原来您和家父有过接触，真是没想到，我会带到的，感谢小公爵对家父的关心。”银发的克劳德小姐没想到对方灵活至此，在无言中勉强应付，也喊出了“小公爵”之称，算是表明了立场。

帕尔典很满意，对方很识相。

诸如此类的话风切磋在短短一场茶话会中上演多幕，结束时女眷们已完全刷新了对费尔南德公爵独女的看法——她简直像个混迹于社交圈数年之久的人，口风密闭而又熟悉话术，礼仪规范而不失年轻人的风姿。

这个人很可怕。

相信今日过后，南部会很快迎来一场悄无声息的站队分化。

——

客人全部离去后，帕尔典坐在原位一动不动。

虚空被尖锐指甲划出一道扭曲的缝隙，红色的恶魔自其中而出。

“看来你刚结束一场斗争，你看起来疲惫极了。”赫特尔德眨了眨眼睛，傍晚的落日余晖撒在他的睫毛上，一眨眼就像抖落金辉。

“你猜对了。”帕尔典略显疲态，揉了揉眉心。她看着桌上剩下的未曾被人动过的甜点，捏了块酒心曲奇送入口中。厨师做得很棒，入口即化的美味溶解了一些她的倦意。

赫特尔德毫不客气地伸手也抓了一块，随后拉开椅子坐在对方身边：“偶尔也休息一下吧，你的身子受不了你的折腾。”

帕尔典挑挑眉，松开手指，抬眼看向他。

这话从一只恶魔嘴里说出来多少是有点让人觉得不对劲的，但对方神情无辜，看起来真的只是在关心自己。

“嗯哼。”