褫夺
宁妃正在屋中逗着十阿哥玩儿。
听说景仁宫来了人，忙唤入殿中，起身笑道：“昨儿十五，本宫原还想着去拜会皇后娘娘，只是怕扰了娘娘安胎的清净，便消了念头。没成想今日一早，娘娘竟派你来了。”
客气话听听便罢，逢春也回的滴水不漏。
她转而望向十阿哥，笑道：“皇后娘娘本想着亲自前来，只是身上不大好卧病在床，便由奴婢代劳，来给十阿哥添福送喜。这柿子红的珠串和玉如意也是娘娘亲自挑的，取个好兆头，唯愿您与阿哥事事如意呢。”
宁妃惊喜地接过赏赐，谢恩一番，又忙问：“娘娘怎么了，不是好好在宫中闭门养胎吗？”
逢春叹息：“昨夜，娘娘与荣妃、僖嫔二位主子看灯，走东夹道回宫的路上却被几只猫惊了凤驾，龙胎更是……不保了……”
她说着苦笑一声，意有所指地看着正在暖阁炕上睡觉的鸳鸯眼狮子猫。
“那些猫说来奇怪，绕开了荣妃、僖嫔，专盯着皇后娘娘的步辇，像是被什么东西操控了一样，全然不似宁妃娘娘的猫儿这般乖顺。”
宁妃的笑容逐渐收敛起来。
再问话时，她变成了一脸严肃：“本宫养猫，便能知晓猫平日虽懒，见到一种名为荆芥的草药，却会状似癫狂，兴许还能伤到人。宫中一向没有野猫，此事只怕是人为。可追查到什么线索？”
“人是没抓到，却捉到这几只猫儿。”逢春招手，叫外头的奴才将笼子提上来，“宁妃娘娘一向爱猫，奴婢忧主心切，便自作主张带了猫过来，想请您瞧瞧，可认得出这是哪处的？”
宁妃先头心中便有猜测，如今掀开了遮布瞧一眼，不免自嘲的笑了。
“这是本宫养在外朝东路猫房里头的一只，叫做团团，平日是个活泼性子。余下那几只猫，只怕也都是本宫的。”
逢春对此并不意外，只等着宁妃将话说完。
宁妃便松了口气。好在中宫今日之意，并非是怀疑她、怀疑钮祜禄氏有争夺储君之心。
接下来的话，她说得也便愈发真心实意。
“皇后娘娘既然信任，我亦不敢有半分藏私。前几日，惠妃以宫中有鼠为由，问本宫借了几只猫去，其中便包括这只团团。当时本宫也没多想，如今仔细琢磨，延禧宫确实是用不了七只猫来抓鼠。”
两人又对了一些细节，逢春心中一一记下，恭敬福身谢道：“宁妃娘娘愿意如实相告，奴婢不胜感激，定会将您的情谊转告皇后娘娘。”
宁妃犹疑一瞬，刚要说话，她的大宫女从外头匆匆进来，附耳道：“娘娘，有个小太监鬼鬼祟祟在永寿宫外打转，被奴才们拿下了。奴婢瞧着面熟，像是延禧宫惠妃的人。”
宁妃蹙眉垂眸，望向托盘里头的的玉如意和玛瑙珠串。
——钮祜禄氏一向并无争储之心，只在意皇恩绵延之久。因而，她与姐姐相继进宫，从未站过队拢过人，只一心服侍皇上，为钮祜禄家族巩固荣耀。
如今，为了不叫十阿哥搅进漩涡，她不得不站出来，掺和一次闲事了。
宁妃顷刻之间想清楚了一切。
她看向逢春道：“惠妃的人在外头，被永寿宫抓了个正着。”
“防人之心不可无，这件事终究是本宫疏漏了，也……难辞其咎。蒙皇后娘娘不弃，本宫愿为景仁宫作证，延禧宫惠妃谋害中宫龙裔，实乃包藏祸心。”
*
这一整夜，该争取的、能争取的全都到位了。
申时二刻。
午后的阳光已经落在了院墙西侧。
后宫内贵人以上的娘娘、小主忽然都被请到了景仁宫内，最后，赫舍里又叫夏槐亲跑一趟，从养心殿将康熙也寻了过来。
西次间内人都到齐了，帝后分坐在黑漆螺钿的花鸟榻两侧。
赫舍里脸色苍白，却故意没做装点，就这般素着才能叫康熙升起偏爱之心。
她递了个眼神，夏槐便招手叫人将永寿宫抓获的奴才带进来。
康熙知道，闹得这般隆重，怕是与腹中的孩子有关。便问：“这是何人？”
赫舍里道：“昨夜，景仁宫内又进了几只猫，发起狂来挠了不少人……”
康熙震怒，沉着脸呵斥一声“放肆”。他没想到，有人竟敢在眼皮子底下，做出这般肆意妄为，戕害中宫的举动。
他压着火气，忙侧身问：“舒舒可被伤着了？宣太医没有？”
“所幸，昨夜有甜瓜在前院守着，臣妾才算是无大碍。”赫舍里说着，特意捂了捂脖子上的伤口，“臣妾叫人抓了那几只猫，记起宁妃妹妹一向爱猫，便叫逢春去询问，看她可认得是哪个宫的。谁知，就抓到这探听宫妃消息的太监了。”
康熙仔细看了一眼那道靠近大动脉的伤口，眸色幽深。
帝王瞥向跪地的太监，冷笑一声，道：“朕记得你，延禧宫里头伺候惠妃的奴才。去永寿宫所为何事？”
那太监浑身打摆子，颤着音求饶：“皇上，奴才只是奉命办事啊，都是惠妃娘娘的吩咐，求皇上饶恕。”
康熙看向惠妃：“你派人盯着永寿宫，意欲何为？”
惠妃张了张口，复又沉默。
宁妃便扯开个嘲讽的笑：“惠妃这怕是做贼心虚，想来瞧瞧臣妾有没有将她指认了去，反倒露出马脚来。”
康熙听不明白这些谜语人的话，直问：“怎么回事？”
宁妃将惠妃借猫之事一五一十全都交代了。
末了又补上一句：“惠妃这一招即害了皇后娘娘的孩子，叫中宫有损；又转过来将黑锅扣在臣妾头上，叫皇上与十阿哥父子离心。难道，不是为着大阿哥一飞冲天做盘算吗？”
在座的嫔妃脸色都变了。
荣妃也适时附和道：“的确，这件事单看受益人，那一定是大阿哥了。”
太子之下十阿哥最为尊贵，若是除去了皇后和十阿哥，惠妃母子拿捏一个无人关照、单打独斗的小太子，还不是轻而易举的事。
惠妃四面树敌，心中慌乱，面上强撑着暂且平静道：“宁妃可不要血口喷人。猫既然是你养的，自然就该是你放出去的。谁不知道钮祜禄家的实力深厚，说不想扶持十阿哥上位，本宫都不信，你猜皇上会信你这番污蔑吗？”
康熙的确对钮祜禄家有些意见，听了这话也不做声。
宁