第 4 章
直到整场演出结束，艾尔玛都恋恋不舍。她把吃剩下的半袋果脯递给雪伦，请求道：“雪伦，上回剧院的经理答应了可以带我参观后台，为我引荐一些演员。”
她知道这个要求有些不妥，说话都支支吾吾的，“你知道，因为我是这里的常客。我的意思是，我让马车先停在剧院的后门了，那里离后台更近，你能先去那儿等等我吗？我保证我只在后台待一小会儿，很快就会出来找你的！”
珍妮弗太太对此很无奈，显然她没能扭过小姑娘的痴迷。见雪伦微笑着答应了，这才松一口气。
在去后台的路上，她忍不住对艾尔玛说教道：“小姐，你应当更加谨言慎行，不该大肆说别人的闲言碎语，这会给你招来非议。”她指的是对道森先生与吉尔小姐的议论。
艾尔玛却不以为意，她觉得自己自有一番道理，辩解道：“可我还是觉得吉尔小姐会选择嫁给道森先生，真的，我上回见她的时候，她虽然系了精美的新蕾丝花领结，可裙子却是去年穿过的旧款式了，要不是没有钱，她绝不会在待客时穿旧衣服，可见吉尔先生的经济不宽裕了。”
“那道森先生不是个很好的选择吗？只要嫁给他，庄园的经济危机马上就能迎刃而解了！”
她兀自沉浸在自己描绘的爱情剧目里，“而道森先生，也未必无意呀。谁不想娶一位贵族淑女来增加自己的体面呢？”
珍妮弗太太的面色始终保持冷峻，叹气道：“我看你是被那些戏剧情节冲昏了头，婚姻大事不是那样简单的，要考虑许多许多。你也许还不懂，但只需要答应我，以后不要和人谈论别人的感情和绯闻，也不要把自己对别人感情的想象说出来，行么？”
好在艾尔玛还是肯听劝的，抿了抿唇道：“好吧。那我可以偶尔和雪伦说一说吗？谁都不让说，我实在是憋得慌。”
珍妮弗太太的脸色这才缓和了一点，准许了，“好吧。格林小姐的确是少有的文雅人。唉，可惜她父母早早就不在了，不然哪里会沦落到肯特郡和你结交呢？我希望你能多和她走动，学学她的礼仪和谈吐，从小接受淑女教育的小姐，涵养是不同的。”
另一边，雪伦单独先去了剧院后门——后门口位于一条小巷，客人们都从恢弘气派的正门离开了，这里显得格外萧条。萧条却不冷清，有不少衣着粗陋的小孩子背着破旧的邮差包，或兜着扎成一小捆一小捆的小花束闲闲地蹲在路边玩石子儿。
雪伦留意周围的店铺，果然，在皇后剧院后门的左侧便是一家中心邮局，对面有一间女帽店，铺面不大，但橱窗中展示的帽子与花边足够精美。先生小姐们在邮局寄完信件或是买完零碎的花边配饰后，身上多少有点零钱，会是这群小孩子主要兜售的目标。
她刚想到这里，三三两两闲在路边的小孩们顿时像闻见了油香的小耗子，嗖得窜起来，一齐涌向邮局的门口，高举着自己手里的小报野花叫嚷起来。
“先生！看看画报！只要一个便士，先生！”
“刚采下的鲜花！买一束吧先生！”
“报纸！报纸！今天新出的报纸！和平协约签订，皇家军队向伦敦回程了！”
被围在中间的是一位高大威武的先生，通身黑色的马甲与长风衣，衬得他像是块肃穆耸立的石碑。他冷着一张棱角分明的脸，狭长深邃的黑眼睛里射出犹如鹰隼钢针利爪似的眸光，此刻却流露出一丝无措的情态来。
雪伦难掩好奇地偷偷打量，突然很想看看他要如何脱身——以他的体格身躯，强硬地迈出两步，那些孩子就追不上他了。
偏偏他选择了最坏的一步——他拧着眉头在风衣口袋里掏了一掏，似乎是想拿点钱出来把这群小鬼们打发走，可从他的神情来看，身上的零钱并不多。最终，他掏出了一枚硬币，想给其中一个卖花的男孩。
那个男孩堵在他的左前方，身材较其他小耗子们壮硕些，只要他一走，便能让开很大一片空隙，方便他即刻脱身。
他大概是位绅士，怀着一点对小孩子的善心，希望能体面地解决这一件事。可惜他不大了解，穷人们是不讲体面的，贫穷迫使他们像苍蝇一样追逐利益，为了一个便士可以大打出手、耍尽无赖。何况——
那个卖花的男孩动作飞快，将那枚硬币握在手心里，同时把一把小花塞给了眼前的高个子先生。可下一秒，皮肤感触到的硬币上的花纹令他忍不住惊呼：“上帝啊！这是一英镑！”
一英镑在穷人的世界里简直就是个数字的概念。几个便士就能从商铺里买到一长条黑面包，够一家人果腹，一英镑呢？一英镑换成便士能装下一大袋子，全家人大半年的生计都不愁了！
这是天上砸下的大馅饼，瞬间，昔日同命相怜的小伙伴们都成了企图掠夺分赃的敌人，男孩连花都顾不上，捏紧自己的手里头那枚小小的巨款扭头就跑。他身上背着的大口袋被颠得东摇西晃，一把把小花束撒了满地。
一英镑！小耗子们疯了！
有两个身量高一点的男孩思忖半秒，即刻便追着第一个男孩跑远了，剩下几个矮小的自知捞不到好处，更不能放过眼前这个钱袋子！他们胳膊拉着胳膊前仆后继，将那位高大的先生围得更紧了，叫嚷不休。
“也给我一个吧！也给我一个吧！”
“老爷！老爷！可怜可怜我，再给一点儿吧！”
“恩主老爷！我已经一天没有吃东西了！”
黑衣先生的眉头越拧越紧，僵立在原地不动。他当然可以用蛮力拨开这些身量连他的腰都不到毛孩子们，小耗子们也许站得不稳，在地上摔个屁股墩儿也就知道厉害了，可他并没有。他似乎是想重新折返回到邮局里。
雪伦只是想找个乐子，可是看到这里，他直立不动的身影像是在不断缩小，变成一根黑色的小针扎到她心上，让她有些不忍心了。
也许是她的视线停留了太久，一个挤在外围的小男孩发现了她，顿时改变了目标冲她奔来。
“小姐！小姐！买份画报吧！”
他一面叫卖，一面把脏兮兮的小手伸向雪伦的长裙——这是他玩儿惯的把戏了。小姐太太们顶讨厌自己这样的小泥腿子摸脏她们高贵的衣裙，只要一伸手，总会掏一两个便士出来送神消灾，他屡试不爽。
雪伦在他即将靠近的时候，猛地将手伸进纸袋子，掏出一把果脯往外撒。她甩向左侧，不光是自己跟前这个男孩，糖果像雪花一样从那群围着人的小团体头上落下。