罚跪
不是不知道，我与他从前的恩怨。”话罢，郑明珠便想到，若真是萧谨华登基，必然是会记恨姑母害了李夫人….
岂不是更有可能助她灭了郑家。
毕竟，萧玉殊过于温和良善，万一此生都安于做个傀儡皇帝，她的谋划便泡了汤。
晚膳时分，夜幕渐降，月色攀上殿中枝桠。
椒房殿忽然来人，传召郑明珠前去，说是皇后有要事。
郑明珠料到姑母会传召，今日她得罪了樊姑，又是阻止了姑母打压萧玉殊。樊姑再添油加醋几句，必得有这么一遭。
椒房殿内，灯火通明。
郑明珠被宫人指引着，只身来到内殿。
珠帘后，女子的身影雍容而华贵。皇后虽年近五旬，却是保养得宜，毫无半分年迈的孱弱，带着不容侵犯的威严。
皇后并未开口，往日里她见着郑明珠，总是慈爱而疼惜。
哪怕是装的。
“姑母，这么晚唤我过来，可是有什么要紧事？”郑明珠语气轻快，带着笑意，仿佛对殿中氛围浑然不觉。
珠帘的女子未应声。
周遭的宫娥小侍默默退出殿外，掩住内殿的门。
“珠儿如今年岁渐长，也是有自己的心思了。”
“晋王这孩子的确不错，敦厚又不失敏慧。珠儿可是有意于晋王？”
“姑母怎么突然这样问。”郑明珠思绪飞转，最后半真半假地答，“在这几个成年皇子中，晋王殿下确在佼佼之列。”
皇后轻笑两声，话锋忽转：“珠儿，你可知错？”
郑明珠迅速答：“姑母，日后我不会再去烦扰晋王殿下，您别恼我。”她避重就轻。
皇后摇摇头，接着道：“你有意于晋王，无错。我们郑家的女儿，就是想要天上的月亮，也无可指摘。”
“你错不该急于讨好晋王，而误了郑家的大事。”
听到这，郑明珠心中只剩悔恨。她真没想要帮萧玉殊，更不想去讨好这人。
若非樊姑挑衅，哪能出这等阴差阳错的事。
“本宫虽为皇后，可如今的地位尊荣，并不完全依靠圣上，是有大半靠的是郑氏在朝中的分量。”
“若没了郑氏的支持，就算得了晋王的心，也是竹篮打水一场空。”
“姑母，我错了，您就原谅珠儿这一回吧。”郑明珠红着眼眶，目露无辜茫然之色。
虽说是认错，但好似完全不知自己错在何处。
皇后抬手揉捏眉心。真的要选一个如此粗蛮蠢笨的人做下一任中宫吗？她没心思再想，此刻只觉得心烦：
“明日开始，每日酉时，你便在洛什门跪一个时辰，好生反省自己的过失。”
“是，姑母….”
昨日樊姑在萧玉殊殿中大闹一通，已是满宫皆知。虽说有郑明珠阻拦，但敲打晋王的目的，并没被耽搁着。
皇后再没为难郑明珠，只吩咐她早些回去歇息。
才走出椒房殿，思绣便开始念经似地叨叨着：“皇后娘娘一向疼惜您，怎么今日生了大气。”
“每日一个时辰，非跪出毛病不可。”
“姑娘日后，可莫要再同樊姑睁一时意气了，她毕竟是皇后身边得力之人。”
“……”
喧杂的一日总算是落了幕，接下来几天，郑明珠便遵照着皇后的意思，每日在洛什门跪满一个时辰。
洛什门连通东西两宫，来往宫娥宦官，络绎不绝。
任谁都能瞧见，平日里那个飞扬跋扈的郑大姑娘，终是触上皇城规矩得了罚。
宫人自是不敢言，只匆匆而过，不敢抬头去看，生怕被这大姑娘记住，日后遭受灭顶之灾。
第四日，郑明珠才跪了一刻钟，密密麻麻的凉意自砖地渗上膝骨，昨夜落雨，平坦的砖石长了针刺一般。
她掐着掌心强忍痛意，面色如常，只是唇色泛白，眼中也没了平日里的精神气，空洞恍惚。
酉时过，报时的钟锣越过层层宫墙，传至洛什门。
郑明珠缓缓起来，方站定身子，下肢灌了铅水般，无法平衡。
顷刻间，天旋地转，向后仰倒。
“……”
手臂被大力搀扶住，男人掌心的炙热透过轻薄衣衫，轻灼皮肤。
几息后，郑明珠缓过神，看向身侧之人。
萧谨华睨着她，目光尽是轻蔑嘲讽。郑兰则站在这人身后，看不清表情。
哼，洛什门偏远，无论去哪都不是必经之路。这两人是专门来看她笑话的？
郑明珠推开萧谨华的手，踉跄着站立在原地。
“听说，你是因着包庇晋王，才被皇后重罚？”萧谨华轻拂衣袖，冷笑询问。
“郑明珠，你这般上赶着，晋王可领你的情？你在这罚跪多日，也没见他来看你一眼。”
萧玉殊来不来，同她本就无关。郑明珠扫视萧谨华，反唇相讥：“陈王殿下有功夫担心我，倒不如去掖庭瞧瞧李夫人。”
萧谨华性子高傲，不喜屈居人下。若李家落魄，他未必肯做姑母的棋子。厌胜一事未完，这人倒是能毫无嫌隙地同郑兰在一处。
当真不知道郑家女儿进宫的目的吗？
这时，郑兰忽然开口：“殿下不必担心，李夫人的吃穿用度，都与平日里无异。厌胜之事，姑母亦会查明，定不冤枉了夫人。”她声音柔婉，言辞恳切。
这一番解释，好似郑兰全然不知皇后对李夫人的构陷。
好，郑家的女儿就她郑明珠一个是有目的的，行了吧。
那日后的皇后之位，谁敢来夺，她便杀了谁。
郑明珠无意看这二人眉来眼去，思绣半个时辰前被皇后召去椒房殿，她扶着宫墙，缓慢向文星殿方向挪动。
今夜来洛什门前尚未用晚膳，她越走，越觉得发晕。
竟不知，已走到何处。
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锦丛殿前，
萧姜自藏书阁归来，他抱着几卷竹简，正要进门，忽闻宫墙角落传来微弱的声息。
目盲之人，其它感官总是分外清晰。
他只靠近几步，便猜出来者。
是郑明珠，她似乎晕过去了。
萧姜放下竹简，下意识想上前