第 120 章
自从多年前皇后称病不出，史贵妃执掌宫权以后，她就极少再踏足清元宫，上一次前来已两年前的事了。
如今朝堂上形势大变，从前对付世家官员屡试不爽的手段，却震慑不住那些前赴后继为太子说话的清要文臣。眼看着朝上请建东宫、遣二皇子出阁就藩的呼声越来越高，史贵妃费尽心思求了皇上几次，始终得不到一句明确的保证，终于忍不住亲自登门到清元宫拜访皇后。
史贵妃到清元宫的时候，皇后正与李善用在乐道堂翻看司簿司报上来的秀女名册，听到宫人通传，皇后便命人迎她入内。
一进门，史贵妃便自来熟地往皇后身边走去，口中笑道：“皇后这是在忙什么呢？”
李善用身形一闪，挡住了史贵妃的去路：“贵妃娘娘，您还未向皇后娘娘见礼。”她特意咬重了“贵妃”与“皇后”的字眼。
史贵妃冷冷瞥了她一眼：“你小丫头不懂，我与皇后是二十年的交情了，哪里用得着拘这些俗礼。”
李善用仍旧拦在她面前，躬身道：“不拘俗礼是皇后娘娘待下宽和，恭谨守礼则是贵妃娘娘该尽的本分。”
史贵妃沉了脸，望向坐在书案前埋头翻看卷册的皇后，见她一脸平静，似乎完全没听见这边的争吵。
史贵妃明白了，皇后这是趁着朝中形势大好，要重立中宫威严了。她漠然垂下眼帘，今日既然是来求和的，便让她得意一时又如何。
于是，多年之后，史贵妃终于重新在皇后面前低下头，规规矩矩地行了觐见中宫之礼。
皇后心中大快，盯着史贵妃掩饰得极好的面容，生生瞧出了一丝憋屈恼怒，于是愉悦地笑道：“快请平身。过来，一起看看这次选秀的秀女名册吧。毕竟要给湉儿挑媳妇，本宫也该听听你的意见。”
史贵妃自然听得出皇后这句话绵里藏针，是在暗暗点出自己才是湉儿嫡母，她纵然再得宠也不过是个贵妃，根本无权干涉秀女人选，最多给个面子允许她提意见，至于听不听那就由不得她了。史贵妃目光中闪过晦涩难明的冷光，她一向能屈能伸，最是沉得住气，片刻间再次抬起头，已是笑容满面，依言走到皇后身边，认真地看起了秀女名册。
“这一次的秀女都很不错啊。”史贵妃赞道。
皇后唇边勾起胜利者的微笑，问道：“如何，可有瞧中的？”
“这个姑娘擅书画、熟读经史，应该能同湉儿合得来。这一个嘛，品格沉稳端庄、曾以孝行名闻乡里，配湉儿这跳脱的性子正合适……”
史贵妃在名册上点了几名秀女，都是家世出色的，皇后一一记下名字，暗暗在心里提前将他们黜落了。
史贵妃又随口点评了几个人，忽然指着一个名字说道：“别人或高或低，多少都有可取之处，可是这个骆灵薇，专擅琵琶、讴歌，却不通文墨，家世也低微，怕不是个倚色惑主的，不堪侍奉皇子，还是黜落了为好。”
皇后往史贵妃所指处瞟了一眼，未置可否，将那名秀女的名字记在心里，合上名册放到一边，站起身来笑道：“瞧我，这些日子忙选秀的事忙昏了头，竟让你站着看了这么久。快来，咱们去外间说话。”
皇后走到外间，在主位上坐了，才请史贵妃落座。史贵妃自入清元宫以来，站了半个多时辰，已觉双腿发僵，心中又记了皇后一笔，面上却丝毫不露，笑着谢过座方才坐下。
“你今日登门，不知是何来意？”皇后作出一无所知的模样，殷切问道。
史贵妃叹了口气，放低了身段，柔声说道：“我的来意，皇后想来也能猜到一二。湉儿今年刚满十六岁，我如何舍得他远远地去封国就藩？皇后也是做娘的人，应该明白我的心吧？”
皇后故作讶异地皱起了眉头：“湉儿是我看着长大的，要说舍不得，我绝不会比你少。可是皇子年满十六出阁就藩是祖制，如今御史上奏、满朝附议，本宫也无可奈何呀。”
史贵妃用手绢拭了拭眼角：“我所求不多，不过是想看着湉儿在京里挑个可心的人，好好地成了婚，以后纵然远赴千里万里，能有人跟随照料，我也就放心了。”
原来她打的是这个主意，从前倒也有过皇上怜惜幼子，命其先出阁，待成婚后再行就藩的先例。皇子的婚事繁琐，从选定王妃人选到成婚，少说能在京中再留一二年。
可是，孟湉论才具、论圣宠、论声望，无不远胜太子，威胁实在太大了，留在京中一日便多一日的危险，只有早些远远地打发他就藩，从此无诏不得入京，才算卸去心头大石。难得如今群臣奏请、形势一片大好，皇后岂肯在卧榻之侧容留猛虎酣睡？
她对史贵妃轻笑摇头，说道：“贵妃这话说得不通。湉儿贵为皇子，眼看着就要出阁封王的，还能缺了人照料？若是让人听见，怕不是要笑话皇家无人了，这话快不要再提起了。”
“伺候的人再多，也比不得正经王妃经心。”史贵妃没指望皇后会轻易同意，得此回答并不意外，镇定地推出了自己的筹码，“除此之外，我还另有一事相求。”
“何事？不妨直言。”皇后略觉意外，这个节骨眼上，除了孟湉就藩的事，史贵妃还能有什么话要同她说呢？
“皇后是看着湉儿长大的，又是湉儿嫡母，对他自然也是一片慈母心肠，我想请娘娘为他挑选一处合适的封地。”史贵妃说道。
“什么？”皇后大为意外。皇子封地的选择有很多门道，既有富庶繁华之地，也有贫瘠险要之地，一旦选定了就轻易不能移封。史贵妃这是要用孟湉后半生乃至后世子孙的未来，换取她同意孟湉在京中留到成亲以后，如此豪赌，委实令人不能不心惊。
皇后忍不住看向史贵妃，她面色十分平静，显然是深思熟虑过的，并非一时戏言。
“这……不合适吧。皇子封地都是大宗正司拟出几处备选，再报皇上钦定的，本宫岂可越俎代庖？”
史贵妃淡然说道：“无需误会，封地自然是皇上钦定，不过只要皇后选定了，我自然能说服皇上。只是，皇后也知道圣意难违，即便是我，要说服皇上也须徐徐图之。所以，湉儿就藩，还是安排在成婚之后更好，娘娘以为呢？”
皇后默然，心中仔细盘算，如今选秀在即，只要为孟湉选择一位王妃，然后催着大宗正司筹办婚礼，顶多一年的工夫即可完婚。一年时间并不算太久，无论史贵妃如何打算，这笔交易对太子而言都是极为有利的。
皇后看了在旁侍立的李善用一眼，见她也微微点