逃亡
曹怿对灵遥的仇怒置以一笑，他认为她回归沙州不无希望：她对沙州和突厥的影响微乎其微，默铎也没占有她，那就有回转的可能。“你难道不想吗？我很想……”他的脸一点点朝她倾下来。“在我杀你之前，你不要病死！”她不需他来解救，跺脚跑开。
他嘴角绷紧，由着戈壁风沙吹打，末了捂胸干咳，总有一天她会领会自己的真心。
大队人马回来，女人们备好丰盛的食物犒劳。席律在比赛中夺得头名，灵遥由衷地祝贺他，未婚姑娘都对他青眼有加。“快娶个漂亮姑娘，省得再有人议论你我。”默铎调侃好友。
席律被众人围着敬酒，默铎揽过她道：“有人看见你与沙州使团的人私约，母亲让我查清楚。”
果然可贺敦耳目众多，如此短的会面也不漏过。她敷衍地说：“我们碰到聊几句。”“好！我带你去跟他聊几句。”她没混过去，他抓住她的手把她拽进帐篷。曹怿已被召唤至此，她甩开默铎，也不给曹怿正眼。
“你明白我要问何事吧？”默铎冲曹怿直奔主题。“知道。我与大夫人交谈，恐怕引人生疑。”曹怿望了眼板着脸的她，平视默铎泰然作答：“夫人在沙州时有一名忠心的婢女，无比思念主人，苦求我为夫人带来家乡物事，所以我不得已触犯。”“算个理由。”默铎不作评价：“你叫什么？”
“曹怿”他没撒谎，也自知默铎不好骗。她偏头有点惊讶，他不怕暴露么？“哦，曹家的人。”默铎暂不究查他的身份，忽然追问她：“她送的东西在哪里？”
她忙想手头有什么能搪塞，曹怿已替她说：“夫人避嫌不肯收下。”他请求回住处取，她不知他用什么使默铎信服。
出来时他递上一副手帕，她认出是自己当年为他做的，他竟随身带着，洁净平整似新的一般。“这是婢女亲手为夫人缝制的。”他说得有模有样。默铎对她笑：“你可以收下嘛。”“我不需要！”她不愿再想曾经做过的蠢事，眼中无限嫌恶。
“谢谢。我会准备一份礼物，替我送给那位婢女。”默铎礼貌地代她收了。“多谢三王子谅解。”曹怿向他拱手，故意跟她说：“也谢谢大夫人。”她面无表情好像没听见。曹怿想：即使被她拒于千里之外，仍有手帕留在她身边。
见完曹怿，默铎把手帕塞给她：“如果不是婢女送的，我看像定情信物。”她吃了哑巴亏，白他一眼，丢掉也不是，只好捏着手帕一角。“莫非你归化突厥，与沙州划清界限？”他还在取笑。
她的指尖捏紧手帕：“我哪里也不属于。”他觉出她的神情有点凄清，定定望着远方。几乎没见过瘦弱的她泄露过脆弱，少有的不是出于任何想法，他把她搂入怀里。
经过默铎的解释，可贺敦不再提此事。但灵遥见到可贺敦时，可贺敦一点好脸色也没有，找其他岔子呵斥她一番。大概她因而有所委屈，晚宴没多久便告辞退席，默铎没拦着她。
曹怿看她轻步离开，没再回来。他与为使团做翻译的通译交流不错，听其谈论突厥各派的矛盾，在京城天天经历这类争斗，他乐此不疲。“敢问老兄看好哪一派？”他试探地问半醉的通译。通译苦笑说：“保命就不错了，大王子和右可贺敦哪个手段不狠？”
默铎深夜进帐篷休息，豆亮的灯光中，两人床褥并排铺好，炉火散着温热，然而灵遥不在这里。又在躲来躲去？用不了多久他就会与她木已成舟。他到李祺芳那里找她，却听说她并未去过。这时，分头去找的席律报告她的坐骑不见了，她毫无征兆地逃了！
他马上想到白天她与曹怿往来，显然是勾结出逃。他立刻冲进使团住处，揪起曹怿质问：“她在哪里？”曹怿黑眼珠闪出惊异：“她怎么了？”默铎松手将他一摔，抽刀抵住他：“以为我不知道你的身份？你来为你们的二皇子收集情报么？”他对曹怿相当认识。
曹怿被摔得咳嗽阵阵，已猜出端倪：“她不见了？营地周围你们找过吗？”他同样着急，如果灵遥真的想跑，为什么不联络使团？仅仅因为恨自己？自己一直在为她想办法啊！
默铎消了口气，闹大了可汗和大王子都会看自己笑话，连个女人都看不住。他收起刀下令：“把他关起来。”“三王子，我们未必没有合作的机会！”曹怿用汉话叫住他。默铎瞥过他没有答复，继续四处找她。
繁星满天，戈壁空荡，一匹疾行的马徐徐停下。灵遥摘下蒙面的围巾，呼出白色哈气，喝了口马奶酒暖身，掏出块干粮喂马。自从踏入营地，她无时无刻不想出逃，但清楚莽撞不得，暗地一点点攒下银两物品，把这些分藏在营地各处，对默铎亦是能忍则忍。
现在是极好的时机：可汗和很多贵族在营地，分散了默铎的警惕，碍于面子他也不便大肆搜寻；同时利用沙州使团到访干扰他，他肯定以为自己借助使团逃向东边的沙州，实际路线截然相反——她并不打算一开始回沙州，而是去往西边绿洲城镇落脚，再往西是曹恂向往的西域，远比到沙州破坏他的前途要好。最终的归处在姑苏吧，温叔叔会收留自己……
万一默铎迁怒于使团呢？正使不是坏人，她略有对不住，最好全怪曹怿一人身上，怎么怪罪都不为过！她观察星空确定方位没错，是她平时抓空跟萨满请教的，然后加快赶路，不能对默铎掉以轻心。不是没想过被逮回去的后果，可是越不走默铎对自己的欺侮越可怕。
一夜搜寻，营地附近没有发现她，沙州方向不见她的踪迹，正使经问讯也不像知情。凭借数年伪装强盗潜伏戈壁的经验，默铎不信她斗得过自己。她带走了从沙州携来的小包裹，似乎抹去在帐篷里住过的印记，不过为他缝制的护腰是她带不走的，他不愿她这么快消失。
他如她所料不肯声张，尽管暂且瞒过父兄，却瞒不过可贺敦。可贺敦问他如何对外交代，提示他那女人死了麻烦更少。他说自有处理，带一队精兵出营各自找人。她不寻死的话，目的地一定是有人烟的地方。
到了白天，灵遥遇到零星的商队，紧张感褪去不少。有人热情地招呼她一起歇脚，她笑着婉拒怕泄露行踪，见到突厥装束则避开。天气不错，她有偷来的地图在手，走得比较顺利。最大的麻烦是人和马力气有限，夜晚马儿累得实在跑不动了，她照着地图寻到一个小村落的客栈。
村中了无灯火，唯有客栈挂着暗红灯笼，除了犯困的店小二不见其他人。她希望人越少越好，低声交钱入住、到马厩喂饱马后进房休息，屋里又脏又破，她套了件棉衣躺下。虽然困得睁不开眼，但她突然听到一丁点响声。