争胜
烈日灼晒，灵遥冒出的却是冷汗，仍然凝神定睛：五人朝高台奔跑中便开始激烈争抢，曹恂被前面两人各种阻挡，超不过去落在最后。默铎与另一名突厥人相互推搡，突厥内部派系众多，不乏挑战可汗一系的部族，自然不会让着默铎。
周围鼓喝不断，“默铎哥哥加油！”伊兰的喊声最尖。曹恂你别受伤就好……灵遥只有一个期望。燕哥的眼珠在丈夫和曹恂之间转动。
回鹘武士先人一步跑到高台脚下，高高跳起想抓住凸起的岩石，却遭身后突厥人使坏撞了一下，掉落下来。默铎趁乱越过他们，纵身向上攀去。曹恂也到达高台，选择绕开他们从另一侧攀登。
这几人沿四周奋力攀爬，可供手握脚撑的地方太少，每个人几乎手脚大张，谁都难以提速取得领先。先前落下的回鹘武士急于赶上他们，拉扯头顶契丹人的脚，契丹人没能蹬开回鹘人，撕打不过绕向旁边，抢占默铎的位置，又与默铎发生冲突。默铎身体一摆使劲撞他，把他撞得滑落下去，成为第一个出局者。
灵遥全心盯着曹恂，以自己的了解他轻功最好，只见他不慌不忙、轻捷如猱，逐渐从落后到赶超。剩余三人留意到他的实力，毫不懈怠。偏偏越往高爬，撑握之处越少，势必加剧争夺。灵遥手心捏了把汗，这意味着危险越大，万一从十余丈高跌下就是重伤。
这时，方才跟默铎动手的突厥人拐到曹恂一侧，故意踹中曹恂后腰。遭偷袭的曹恂一脚踏空，灵遥脱口轻呼，惹来几位夫人奇怪地看她。她无法掩饰，眼望曹恂一眨不眨，燕哥好像明白她的心情与自己类似。
突厥人不做不休，出掌想击落曹恂。曹恂并未慌乱回掌顶住突厥人，转而借力打力，将其力道转移。突厥人用力过猛反害自己，失去平衡坠向地面，摔断了骨头，疼得嗷嗷大叫，盖过人们的惊叫。
然而，曹恂也只剩一只手抓着岩石，身子已然悬空，荡来荡去分外惊险。忽然人群中跳出一人，以极快的腾跃冲向高台，头戴的帷帽吹到空中，现出灵遥焦灼的面孔。这极不明智，可她不能眼瞅曹恂摔成重伤！
三王子的大夫人想做什么？场外哗然一片。又一个人冲出人群，是伊兰，她追着灵遥同到高台下，让默铎看到自己最在乎他。灵遥仰头站定，没有朝曹恂叫喊，亏弱的身体在为飞身救他而蓄力。“把她拽回来！”右可贺敦命令仆从。
默铎正窃喜突厥人和曹恂双双掉队、自己胜利在望时，听到人声沸腾，向下一瞥竟见灵遥立在下面，她敢为了曹恂跑来！霎时的分心令他踏错一步，亦陷入进退不得。“默铎哥哥”伊兰急得跳脚。
曹恂在艰难支撑中，不可能转头去看灵遥。但他清楚她一定在望着自己，不能让她担惊受怕！斜上方有块岩石，在他的手臂长度之外，几次没能够到。此刻他心如止水，只因想着她深情的双眸，深呼气之后，他运足力量摆动全身，这回终于抓住岩石，脱离了险况。灵遥也推开仆从的拉扯，踉跄几步站稳，曹恂你可以的！
默铎和回鹘人看曹恂恢复攀登，拼命地爬，距离顶点很近了。回鹘人体力不支，贴着岩壁掉下来，灵遥立即上前接扶一把，使他不致受伤。她的善良出于本性，如果掉下的人是默铎呢？也许就不会出手了。
日光刺得睁不开眼，她努力睁大眼睛看清曹恂，任光线灼出眼泪。曹恂与默铎同时有一只手攀到顶点，高台顶部容纳不下两人。默铎对曹恂积了一腔怒火，不仅抢自己的女人，还要抢比武的胜利，劈头盖脸连发几掌。
曹恂不愿主动进攻，只是被动化解，受到不小冲击，紧扒着高台边缘，为了灵遥不能输！
“好样的！”伊兰十分振奋，鼓动默铎把曹恂打落。灵遥为曹恂揪心，忍不了她的气焰，忽地抓起她的手腕：“闭上你的嘴！”“你、你……”伊兰又惊又气，却比不过灵遥的力气，被她攥得生疼喊不出来。
曹恂耐心与默铎周旋，上下左右来回调整，避开他的掌风。他揣出默铎非要击倒自己，不如以快制胜。于是，他故作不支向下回撤，引得默铎向下移动朝自己攻击时，他凭借出众的轻功，猛地以一连串目不暇给的动作攀跃，双手撑上高台顶端，形成对默铎居高临下之势。
默铎哑口，自己被他压制在下方没胜算了。转折太突然，嘈杂的场下瞬间收声，人们原以为默铎赢定了。灵遥亦想不到，生恐默铎另有花招，双腿在打颤。曹恂放弃耀武扬威地登顶，接受所谓的膜拜，没有任何意义——中原并没战胜突厥，灵遥现在也没得救。
“承让了。”他谦虚地对默铎说。默铎没吭声，输就输了，用不着同情。
两人一前一后从高台撤下，至此灵遥才稍踏实，她看了眼曹恂，抢在伊兰之前扑向默铎。懊丧的他愕然抱住她，没来得及泄愤地搡开她。她的目光从曹恂脸上滑下，虚损过度瘫在他怀里，失去意识。
伊兰心里骂个不停，本应是自己当众展现与默铎的感情。默铎一皱眉，勉强抱起灵遥，她想掩盖与曹恂的私情么？暂不自曝家丑了。
曹恂强迫自己视若无物，冷血地从旁走过，她保护的苦心他懂，可自己不能关怀她，又怎配爱她？
“沙州的勇士，我认得你是使团中人，从第一场比武就关注你了，很棒！”可汗对曹恂获胜相当大度，带动臣民祝贺曹恂。燕哥暗暗地笑，自己没欣赏错他。
“是您赐予的机会。”他强作微笑：“让我向各路英雄学习武艺。”“默铎只差点运气，您也要赏他。”右可贺敦替儿子邀赏，心怪他不会向父亲表现，怎么溜去安置那汉女？
“这小子有点长进。”可汗难得夸默铎：“那就分他一些人马吧。”人与马是突厥人最看重的财富。“输了还有脸讨赏？”大王子母子格外眼红。右可贺敦绝不吃亏：“总比有的草包不敢上场强得多。”
“赢得重赏的应该是获胜者。”可汗打断他们，看向曹恂：“让我好好想一想赏你何物……”曹恂最期许可汗说到赏赐的话题，不论奖赏什么，他都要提出用赏赐换回灵遥！
“父汗，赏他一具金马鞍吧。”大王子利用他挫败默铎，却未帮他讨要灵遥，他哪知道用她交换史书的内情？可汗甚为赞同：“好马配好鞍，我再赐你一匹我的坐骑。”可汗私用的物品对于突厥人是莫大的恩赐。“还不快给父汗磕头？”大王子拍了把曹恂。
“我有一个请求……”曹恂坚持要说出来。“多大的胃口，敢跟父汗讨价还价！”默铎把灵遥放进帐篷便跑来，阻止他打她的主意。
两人相较比武时，火药