催婚
每个国家都需要合格的领导者，这是举世公认的真理。
这真理当然是很让人服气的。就像每个家庭都需要维持秩序的主妇，每个钟表都需要忠实运作的时针，倘若国家失去了领导者，或是领导者放纵自己的言行，那就会从贵族到平民都乱了套，爵位和铜板一样被视为可以轻易丢弃的小玩意儿，堆成最利落的女佣也不愿挨近的一片狼藉。
为佐以证明，穆尼赛大陆上可出现太多这样的例子啦：不说南面十年里连换了六任国主的桑菲尔德，也不提最北方饱受内战纷扰的可怜的诺贝斯联邦，单单只说东方的埃瑞斯蒂，这片土地自三个世纪以前就由人类统治，十六个皇帝听上去算不上多，可也绝不少了——更别说中间穿插着那么一两个摄政的亲王或宰相——糟糕的国君让她数次陷入战火、数次被割裂、数次奄奄一息。在那位败类中最恶名昭彰的玛瑙国王莱伊德执政期间，每当他巡视的御驾经过恢宏城门，守卫怀着愤恨砸响伴行的古铜钟，都会疑心听见了钟声里隐隐的悲鸣。
当取得了权利和威望，深爱她的人们是绝不容许这样的事情再一次发生的，他们渴望一位清醒理智，不乏人性的领导者站上顶点，值得他们献上的忠诚和爱戴。
这一任的国君看上去不会让人失望，他有至高无上的血统，无可指摘的出身，毋庸置疑的统治才能，更重要的是他有深爱着国家与子民的心，这点在他成长过程中做过的慈善或英勇事迹里多有体现。登基典礼当天，皇都居民的欢呼声里大半是出自真心，而非按部就班的走程序行为，这让绝大部分长老的雪白头发能安稳地盘在头顶，不至于被焦虑的手指扯来扯去，再挠成画眉雀的鸟窝。
“唯一的问题是，”在发型完美无瑕的长老们的注视下，首席长老忧愁地提出他的想法，“我们的新王年龄太小了。”
埃瑞斯蒂这一任的国君接任时刚满十七。
长老们心领神会地叹气。
“年龄小怎么啦！”就在首席长老左手边，次席上的长老轻快地叫喊，声音悦耳得有些不合时宜，她抱着手臂，巴掌大的小脸上满溢着好相处的愉快，和说出口的话语截然不同：“三十岁的国君可以，二十岁的国君可以，难道十七岁的就不行？比在座诸位少出生了起码六十年，就不该坐上这个位置做点实事？我真不知道埃瑞斯蒂律法什么时候添多了这一条规矩！”
“亲爱的萝拉，国立最高法院归你管辖，律法若有什么动静总会让你过目的，”首席长老吹胡子，“你明明知道我的意思，年龄小可不是去年你入席长老议会最大的阻碍。”
萝拉·西弥斯穿着淡紫罗兰色的泡泡袖纱裙，和其他简洁长袍的同席相比，鲜艳得不像一个画风，但她坐在仅次于首席长老达瓦拉的位置上，这样理所应当，不必有一声发问。此时她伏在桌面上，双手托腮，轻声地哼哼。
“我知道呀，不过是怕小孩子手握大权，能力不足，做出点什么错事。可是戴亚，我们的陛下年轻有为，为国鞠躬尽瘁死而后已的有效期长得像我姐姐的裙子，就算犯点错误，也是成长的必要步骤，供他补救的时间可多啦。要我说，你们的担心实在多余。”
“在陛下这个年纪，能力不足当然不是他的错，是我们应该履行辅佐和引导的职责，帮助他尽快成熟。”达瓦拉长老愁眉苦脸地和她一起托腮。
“但十几岁的孩子多难搞啊，皇宫里的就不说了，你看看对面亲爱的厄文，头发都被他的蠢孙子道格拉斯气掉了一大半，跟我骂架还要先戴稳帽子，生怕大风不长眼地捣乱。”
近日孙儿入学修习，常常全副武装出席议会的厄文长老当即面色铁青，避开其他长老暗戳戳的眼神，朝死对头恼火地拍桌子：“会议时间禁止谈论私事！”
“哦哟。”萝拉意思意思拿手帕点了点嘴唇。
提起青春期叛逆行为，长老们也各个唉声叹气。
“我家的小艾雅法拉过完十六岁生日就不肯回家了，天天泡在格斗场，连爷爷亲手做的小饼干也放着不吃……”
“有这事？我的小孙子都胖得能在祭神日上餐桌了！怎么骂都照吃不误！”
“这个年纪的孩子喔……”
“我们的陛下登基不久，成为国王后少不得诸多困扰，帝师大人却不在国内，真是……”
“两年前他就宣称要去西边修养，到现在还没回来，是修得返老还童了吗？”
“别妒忌，厄文，只要心态放轻松，头发总会长回来的。”
“住口。”
“帝师大人临行说我们有个好国主，可以放心劝谏，可现在情况不同，我们毕竟只是臣子，如果插手太多……”
“陛下年轻气盛，当面忤逆肯定要挨他忌讳，不好办。”
“自从那两位没了以后陛下身边就没人管着了，难保他不会一时失足走上歪路……”
“唉呀，唉呀！朋友，这可不能提。当务之急是让陛下有个可以听他倾诉，排忧解难的人……”
“……您的意思是？”
隔日的朝会，国王铁青的脸色和揭下帽子的厄文长老简直不相上下。
“娶妻？”
首席长老：“不错。”
“在登基不到一个月的时候？”
首席长老：“不错。”
他提高了声音：“就算我才十七岁？”
首席长老：“不错。”
国王大怒：“天底下哪来当了国王就必须娶妻的规矩？！”
首席长老体贴入微：“先订个婚也行，我们不着急。”
“荒谬！”
厄文长老上前，在陛下希冀的目光下大义凛然发声：“陛下，我觉得可行。”
随行同席纷纷附和：“陛下，当国王不能只顾着忙事业，有一位琴瑟和鸣的皇后也很重要。”
萝拉喜闻乐见：“陛下，好事成双是神的福祉啊。”
国王忍无可忍：“你甚至不是神信徒！西弥斯！”
在事态混乱之前，首席长老慈爱地注视着自己看着长大的国王，无声地传递着决心，其目光之沉重，情感之真切，让他一阵不寒而栗。
日后的历史记载里，这一天漫长到死的拉锯战、翻来覆去的扯皮、高谈阔论、引经据典和胡言乱语，是国王亲口认证他挥之不去的最大阴影，没有之一。
“他绝对会全力以赴的。”
匆匆结束朝会的国王赶