藏匿
黑马车内垂帘厚重，车壁缀着黄铜烛台，光线晃动，茜茜莉娅钻进去时不适地闭了闭眼，余光瞥见几个同样身穿斗篷遮掩面容的乘客。
右侧的两位高大男人似乎正在交谈着什么，见她登上车厢后就停了下来，她看向独自坐在左侧，倚着靠垫，睡得正安稳的乘客，径直坐在他旁边。
从最近的镇子赶往古堡也需一个小时，车夫沉默寡言，数够了人便赶马往荒野那一边出发，一路上只听见马蹄与车轮碾过石路的单调声响；睡着的乘客呼吸悠长，对面两个人交换着眼神，偶尔投来隐晦的打量视线，茜茜莉娅也没主动开口的意思，懒洋洋地捧着酒壶啜饮，等到他们又一次看过来，目光直直地撞上那两道视线，不避不让，挑了挑眉。
两个人中黑衣的那位抬起手做了个抱歉的手势，拉着同伴移开了眼。
气氛沉闷，茜茜莉娅倒很自在，还分心去摸那遮了大半车壁的垂帘，布料厚重结实，严严实实地捂住了后面应该是车窗的位置，边缘还被钉入了早已发黑的古老契钉。
厌光到接送客人的马车也要封窗，却使用古董银器，这个家族就算和血族有联系也大不到哪去，充其量是祖上混了点血。
她收回手，暗自思忖。
垂帘绣着大片隐隐有朽化痕迹的图纹，八足的骏马屈膝伏在黑树下，树枝被累累硕果压低，垂到了骏马的耳旁，光如雨水倾泻在它的鬃毛和脊背，它的眼瞳如蛛网般冰裂。
桑菲尔德国度由兽人治理，国徽正是啼歌的荆棘鸟，艾德雷斯蒙古堡在它的境内却不归它管辖，自古以来拥有这片荒野的自治权，就连使用的徽记也是八足骏马“特拉希尔”，传说中途径此地，将连天的山峦踏平成原的异兽。
不知道他们这样表达立场，特拉希尔再度踏上这片土地时会不会特例挪一挪蹄子，免得把他们连着城堡也踩成废墟。茜茜莉娅想象着，嘴角就翘了翘。
日光渐弱，黑马车驶入前庭，碌碌滚轮声最先惊动了栖息的生物，白嘴鸦大群大群飞起，振翅拍打在车顶的哗哗声音像一场暴雨的前兆。
茜茜莉娅捏捏鼻尖，她嗅见鸦翅尖的泥土气息，前庭开着寥寥花朵的灌木香，侍卫铁枪内的火药味，更多的则是古老的，来自不远处庞大城堡的，一种极奇异的味道，沉淀着数百年的生和死。
在她身边睡得踏实的乘客长长地吐气，像是终于醒了过来，戴着长手套的手盖上脸颊，在看见扭过头的茜茜莉娅时讶异地发出一点气音。
茜茜莉娅挑眉：“醒了。”
乘客抬了抬盖住半张脸的帽子，刚要说话，微微摇晃的车厢重重顿住，车夫跳下地，为他们打开了车门。
“各位，我们到了。”
她和乘客落在后方，有一搭没一搭地闲聊。
“你是什么时候到的。”
“两天前，上车时刚在酒馆喝完了他们最后一批窖藏。”
“怪不得一身的酒味，腌这么久还闻得出味道么？”
“别小看龙，我现在就闻得见你手上的油墨味，你还在学院？”
“对，校长让我留在图书馆做点研究，偶尔还能找到不错的古籍。”
茜茜莉娅挑眉：“外面对你的通缉还没撤销，他就敢雇佣你继续实验？真不怕别人发现啊。”
高悬头顶的同样是特拉希尔的浮雕，黑石与铁银浇筑出足有五米高的铜门，背后的城堡抬头也望不见顶楼，高塔直插云霄。迎接他们的管事长立在阴影之内，习惯紧蹙的眉头略松，依次向远道而来的客人点头致意。
艾莱希斯·詹姆斯·艾德雷斯蒙，在兄长离开后接过了古堡的理事权，然而像所有次子那样，他来得稍迟，就没有继承原野和城堡的资格。
“马维斯先生，罗伦斯先生。”
同伴落后两步，大抵是没想到管事长亲自在门口欢迎，心虚地把手背到后面，他刚刚从小径旁拔了两根无辜野花，茎叶可怜地歪斜着；黑衣的男人则摘了帽子和管事长握手，他的头发散落下来，浅金发丝泛着虚幻的光彩，从中支出一对尖耳朵。
茜茜莉娅冷静地退后两步。
嘶，精灵。
和她走在一块的乘客当即笑了起来：“晚宴的时候提醒我坐得离他远点。”
茜茜莉娅叹气：“跟在我后面，戴好你的斗篷，别摘下它。”
艾莱希斯管事长迎上他们，露出浅淡的笑意：“茜茜莉娅小姐，和……莫妮卡小姐。”
“艾莱希斯。”
茜茜莉娅直截了当：“信上可没提起过还有精灵参与这桩调查案，您总该知道他们会怎么看莫妮卡。”
“实在抱歉。”
管事长向她身后的身影躬身：“请原谅，我原以为请你们两位就足以查出问题所在，但旁系的老人私下也向族长推荐了人选，收到汇报的时候他们已经出发了，我无法擅自拒绝。”
“我猜一两个人太少，那些先生老眼昏花看不清是吧。”龙冷笑。
“抱歉……”
“茜茜，”她的同伴柔和地制止，“没关系，我借你的名头好了，就说我是你在族内的附属。”
茜茜莉娅一愣。
她的母族的确有这种说法，在龙的群落外生活着众多亚龙种，为了获取庇护与利益，常会选择投靠比他们强大，又格外看重权力的龙族，达成掌控与臣服的双向关系。
这样的约定通常会以一方死亡告终，多半是寿命短暂的亚龙种，子嗣如要继承，也需和对方再次表达意愿，得到同意再续结为附属；出门在外的龙族不乏有携带附属的，好侍奉与陪伴自己，只是比寻常主仆更要亲近一些。茜茜莉娅离开族群也有很久，现在想想，对这个说法居然很有些陌生。
“你确定么，”她伸手拉一拉同伴的帽檐，“你的犄角耳朵蒙混得过去，但其他方面还是——”
“拿我的精湛演技来补吧。”莫妮卡笑着帮她解开斗篷。
虽然在外游历时人多眼杂，龙族为少招来不必要的麻烦，不常显露特征，但与管事长通信时她就表明了自己的身份，此刻大可摆在明面上，犄角和长尾光明正大地暴露在他们面前。
莫妮卡也揭下兜帽，睡醒不久的少女黑发蓝眼，面容姣好，发间伸出一对小巧的盘角，乌如深墨。
等到管事长为他们引路，莫妮卡压低了声音，冲茜茜莉娅敬职敬业地一摆手：“您先请，大人。”