引章-1
“娘，娘亲……”
急促又稚气的声音，一声声从院外传入耳中，直到了院子里，显得慌张又惊恐。
张喜鹊一身赭色旧时候的袄子，正在炕沿上念“南无阿弥陀佛”，被这喊叫声惊得手里的佛珠差点握不住，急急下了炕，脚上的鞋都尚未穿好，走到屋门口与冲进来的孩子撞了个满怀。
“小金，出什么事了？着急忙慌的成何体统！”张喜鹊不悦，略带训斥的口气说了面前的孩子，又急于知道发生了什么事，“你慢慢说。”
祝小金还是个不到6岁的小姑娘，祝老三家孩子当中最小的。她穿着红色袄服，蓝色缎面的小花布鞋闪着微微的光泽，上气不接下气地扑在长者怀里：“娘，我，那个，南边我三哥，掉下来了，死了……”说话时扑闪着惊恐的大眼睛，有些语无伦次。
张喜鹊似乎是听明白了些。
南边隔两户院子住着三侄子祝存远，低一辈人里也排行老三，一个镇上熟悉的人都叫他祝三。
死了？张喜鹊一惊，掉下来？从哪掉下来了？
也不知是真是假，再看这孩子也是说不清楚，便弯下腰一勾鞋子朝院内厢房喊：“秀金，秀金！出来照顾你妹妹，我过南面去看看。”说完便快步朝外奔去。
厢房里祝秀金跨出来，看见母亲急匆匆消失的身影，以及祝小金失魂落魄的样子坐在门槛上，也走过去一屁股坐在了妹妹旁边。
祝秀金大妹妹3岁，模样也是个孩子模样。灰白色的袄子上有深深的褶皱顺着腰腹蔓延着，整个人坐在那里腰背弯出平滑的弧度，脚踩着大许多的黑色绒面鞋一看就不是自己的。
拍了几下妹妹的脊背，才道：“又被什么吓到了吧，你这胆小的毛病，上天打个雷都能吓出好歹。”
祝秀金虽然不知道发生了什么事，可她认定不是什么大事，一只手缓缓拍着妹妹的脊背顺气。
有了一小会儿，两个孩子都有些困意，祝秀金开口：“小金，我们去睡会儿吧。”
“嗯。”祝小金含糊应着，不堪困意，躺了下去。
祝秀金连忙扶住，叫了两声：“小金。”见不起作用，搀扶着人到了正房大炕上。为她脱去鞋子，盖上被子后自己也就顺势躺在一边睡着了。
张喜鹊出了自家院子，步子不由加快了往南面三侄儿家走，心想：可别是真有什么事发生。
隔壁龚婆婆独居。院门是很老样式的木门，漆着黝黑发亮的颜色，门敞开着，扫一眼进去，深深的看不见院内，她家这门时常都是敞开的。
偶尔也有闭门的情况，张喜鹊平时如果看见门关着会主动去敲一敲，听听动静，这人老了有个什么闪失，又没有人知道。
今天就算是这门闭着，大约也是顾不上了。
再看离着不远的三侄儿家，他家门上如平常那样平静，不像是出了什么大事的样子，如果是出事，这门口肯定少不了附近宅院人来观望。
张喜鹊不禁心里嘀咕，小金那娃是开玩笑呢？不能！这种玩笑那孩子开不出来。就这么到了大门上，门是开着的，她歇了口气一步跨进门槛里，院子里很安静。
“存远！”张喜鹊喊了声。
许久没有没有回音。
这院子确实是安静过了头，除此似乎没有什么不对劲，直到了院中间。
“存远！你人呢？在吗？”张喜鹊又试探了一声。
依然没有回音，她打算往正间里去。
祝存远在本家里排行老二，上头有个大哥早些年分家的时候出去过了，很少回来；长辈也都过世的早，所以这屋里就祝存远这么一位，还正巧过了婚娶的年纪仍没讨到媳妇。
说来也奇怪，这个祝存远人长得还算周正，说个媒是不成问题，但这十里八乡真就说不来这么一个人。前头说过外头的姑娘也不少，都是临了有重要事耽搁了，这么一桩桩过去了，内屋没人就显得这家清冷了些。平时祝存远一个人里外忙活，挺勤快的人，日子过的也不差，至少这大院子拾掇得干净整洁。
正要掀门帘进屋里，身后就有人进来。
来人见着自己院子里站着张喜鹊，还有些惊奇道：“三娘，你怎么在呢？是有什么事么？”正是祝存远。
张喜鹊一心想着人出事了，这猛地这么一见人还有些吃惊。现下这人就这么站在眼前，倒是十分尴尬。
张喜鹊理顺了一口气，却不知道该说什么好，犹豫了片刻就随便找了个借口说：“哦，那个，来借个锹。那什么，想在院子里种杜鹃，这不想了好些日子了，今天路过就进来了，没想到你不在……那什么，那我这就走了。”
说完觉得委实不妥。这锹，谁家都有的，祝存远要是再问个所以然来，真就没法圆了。
然而谁知那边根本没多想，跟着说：“你等着，我给你拿去。”说罢就自行去了。
张喜鹊无奈，赶忙道：“那个什么，不用了……”总不能真拿个锹走吧，但是那边明显没听见。
张喜鹊哭笑不得。这闹的！小金那孩子到底是怎么闹了这么一出，太离谱了！当下只想回去说那孩子一番，不成体统，这事是能乱开玩笑的嘛！
张喜鹊赶忙走上去唤住祝存远：“存远啊，那什么，你别拿了，我这才想起我们家的锹人借走后好像是已经拿回来了，时间久了有些恍惚，你别拿了，我走了。”
祝存远停下，一笑堆出满脸浅浅的褶子，还坚持：“这方便着呢，给你拿回去用……”
这人就是性格有些憨厚，人情世故差了些。不过也得亏是这么个人，不然今天这事怕是就很难说过去了。
“不用，不用！”张喜鹊也连忙说，“如果需要我再来拿，你忙吧。”说着就往外走。
“那个，三娘，你这就走了？也没喝口水……”
话还没说完张喜鹊已经出了门，老远回着：“不了，出门走的急，得回去看孩子。”
张喜鹊进了自家屋里，看见两个孩子整齐睡在炕上，拿起串珠坐下来捻着。
时不时看躺着的两个孩子，祝小金似乎比平时睡得沉，脸色略显苍白。
这孩子平时就胆小，遇不得声大、动静大。可这今天是演得是哪一出呢？张喜鹊百思不得其解。整个屋里只传出一种珠子转动碰撞的声音，柔和而又平静。
就像这子午镇——陈旧而沉默，有着难掩的静谧。
“娘。”