第 3 章
众人侧目，曾媪扶着王妃缓缓踏至，停在廊檐阶下，不再上前。
柳氏眉头一挑，王妃可从未踏足过南湘院，真是稀奇，抚了抚衣襟，步下石阶福了福身子，院中奴仆亦在其身后跪作一地。
“娘娘屈尊南院，不知所为何事？”
“本宫可曾叫你起身？”王妃面色冷然倨傲，瞥她一眼。
柳氏面上笑意凝固，恨恨垂首再次俯下身子，随侍亦埋首在膝前，不敢再有所动作。
曾嬷嬷招手示意，两名跟在最后的仆妇垂首上前，一个询问行杖的婆子，一个细细查看初棠伤势，腰背皮开肉绽，仆妇轻掐下巴，左右查看她红肿的面颊，见她唇瓣翕动，却气若游丝，凑近了些，才听到她在暗暗记着杖数，“十”，又听那方行杖的婆子道她一声不吭，忙迈着碎步回禀王妃。
王妃闻言，视线落在趴伏的背影上，眉间蹙起，眼底晦暗不明。
“带回去罢。”
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晚间时分，王妃用过晚膳，钗发尽卸，着宝蓝丝绸交领寝衣，斜倚在软榻，翻看手中账册，凭靠着的雕花凭几下置放一巴掌大小黑漆木盒。
灯影摇曳跳跃，候在一旁的嬷嬷上前拨弄，剪掉一小截烛芯，屋内亮了一瞬，复归寂静。
半晌，王妃手中账目翻过一页，“拿去给了吧。”
“娘娘，初棠姑娘聪慧，哪能看不出那些小伎俩，定是自愿上钩。若这般将人放走了，世子……”
端王妃如何看不出，王妃抬了抬手，曾嬷嬷噤了声，明白王妃已有了决断。
她知道这一方小匣中放置的便是那姑娘搏命求得的身契与籍契，双手接过，妥帖安放起来。
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星夜，月色正浓。
端王府，东院堂屋，屋内只掌着两盏灯，清冽的药香萦绕一室。
宁瑄坐在床边，眼神凝在床上趴伏昏睡的人，她肩颈处尚且残有夜夜欢好的暧昧痕迹，往下腰背处却现出大片溃烂，用去库房少半的玉露生肌膏将将才覆满一层。
他眼底波澜起伏，指尖置于她鼻尖之下，确定尚有余息收回指节，又觉自己仿若魔怔了，更深露已重，他却不敢闭一瞬眼，他扯了扯唇角，低笑两声，转动起指节间的翡玉扳指。
初棠昏昏沉沉地睡了许久。
梦里，见到了久违的爸妈和哥哥，稀松平常，一如往日。
她下了班，从医院回家，车停在地库。在楼下买了些水果，又和花店老板娘闲聊了两句，蹭了一株粉百合回家。
上楼，妈妈在厨房忙活晚饭，爸爸在书房跟他的学生通电话，两人为着项目里的一个细节争得面红耳赤。
饭桌上，妈妈又抱怨爸爸不注意身体，没说两句又拌起嘴来。她收到爸爸发来的求救信号，笑呵呵插两句，吸引妈妈炮火，他们父女俩在这方面一贯很有默契。
饭吃到一半，门铃响了，哥哥突然从部队回来，说是休假，谁都没告诉，给我们一个好大的惊喜。哥哥兵种特殊，时常断联。虽然就在本地服役，但已经两年多没能回家了。
妈妈喜极而泣，爸爸眼眶也红红的。哥哥笑着摸了摸她的头，问，“想不想他。”
……
再醒来，她盯着床边的如意祥纹四腿雕兽首浮纹黑檀小方杌，久久不能回神。
大梦初醒，恍若隔世。
爷爷未过世时，喜欢摆弄文玩，她耳濡目染通晓一些，幼时顽皮还曾在黄花梨太师椅案上头刻过字，被狠打了通屁股，她记得真切。
白苓眼睛一寸一寸掠过屋里陈设，眼前是床维雕四合如意纹紫檀架子床，左侧三步远置一座黑檀雕祥纹山水风貌三折屏风，其后靠墙立一顶黄花梨木花鸟纹衣橱，更不用谈些桌椅茶碗的精致……
可这泼天富贵，于端王府的贵人、上京的贵人，也不过尔尔……
她从不是贪心之人，不会肖想远在天边的物件，且较之名利，她倒愿沉醉与家人团聚的梦中，永不复醒。
然，事总愿违。
门外脚步响起。
白苓掀起眼皮，他一袭白衣，胸前微敞，发间微湿，像是刚刚沐浴，面色冷然，宛若谪仙，与她视线相对，神色间有一瞬怔忪。
他脚下一顿，又快步上前，坐在床边，手背贴于她的额间，片刻，舒了口气。
“你睡了三日。”
白苓闻言恍惚，心中竟生出些落寞，原来只有到生死关头，家人才会入梦看望她。
她背后倏而一凉，肩上绣鱼水嬉戏薄丝绸被滑落，腰间有按压的触感，所触之处泛起细细密密的痛。
意识到宁瑄在做什么，她忙抬手按住他的胳膊，全然忘了自己现下几乎不着寸缕地趴在床上，手臂一抬便泻出无限春光，她受惊般快速抽回手，这一动作又扯到腰间的伤口，痛得蹙紧了眉头。
一时，羞赧与痛楚各色参半，整个身子都泛起不正常的粉色。
宁瑄目光沉沉，落在她咬得惨白的唇边，膝上大掌紧了紧。半晌，将薄丝被拉回，覆在她圆润白腻的肩头，匆匆离去。
待房门阖上，白苓这才短促短促地吐出憋闷在嗓子眼的气息，缓解着痛楚。
她探过一只手，小心翼翼地触碰，伤口面积很大，自上臀蔓延至后胸以下。
她本以为会戳到溃烂渗血的皮肉，却不想，伤口处已经结起一层薄薄的痂。血痂会慢慢增厚，直至皮下生出新的嫩肉，才慢慢脱落。
她逃过一劫…
她将薄丝掩在胸前，忍着痛坐起身来，在床榻上四处翻找，却不见一片衣物。
这时宁瑄推门而入，手中端了一碗黑漆漆的汤药，见她坐在床边，露着大半个肩头，眉间蹙紧，下一瞬神色复常。
白苓没想到他回来这般快，绯红着脸，只手接过，一饮而尽。
头顶视线灼热，她想了想，世子应该不会让她这副样子伺候，否则太不人道了，她恭敬道：“奴婢残体，有碍观瞻，恐侍奉有失，爷可否准奴宿回西厢？”
宁瑄视线落在她如墨披散的发丝，眸色冷了冷，充耳不闻，自顾自地脱鞋上榻，躺入里侧，扯过长条薄衾盖在身上。
白苓见状忙用丝被遮掩着腰背，慌乱中扯到伤口，又疼得小脸紧皱。
宁瑄在后面瞧着她的动作，后腰处的伤口星星点点地又渗出血迹，他冷着声道：“若想活命