楔子

之字正是画中人的姓名。刺完一人，便挪动三四步，边动脚步，边熟练的将那刺针放在身旁侍从手托的金盘中，又从金盘中拿起一枚不曾用过的刺针，继续在下一人赤背上刺青。一个时辰后，刺青完毕，那刺青先生便退出殿去。　　殿外等待的两名内侍便自进殿，一人赤手，另一人手托金盘，金盘内放置着十三方黄缎丝帕。那赤手宦官拿起最上一方黄缎丝帕高声道：“圣谕下。”爬伏于地的十三人齐声道：“接圣谕。”　　那宦官便高声咏念：“奉天承运，皇帝昭曰：令内侍佟兴专事擒杀魏逆死士崔贼承用，见崔逆本人，不必生擒，即刻处死，取其首级为证，钦此。”当先那俯首之人叩头高声道：“佟兴接旨。”说罢，复又叩头接过黄缎丝帕，举过头顶，仍是跪地不起。那宦官前进几步，从金盘中又拿起一方黄缎丝帕，复又将之前所述大致重复一遍，只是那奉旨之人与所擒杀之人名字有变罢了。十三道圣谕宣读完毕，听得外面一声呼喝：“圣上驾到。”那两名宣旨的内侍也忙跪倒迎驾。　　一名青年，容颜俊朗，英气逼人，身着便服推门而入，正是皇帝朱由检。朱由检面带微笑，朗声道：“诸卿平身。”众人谢恩后站起。　　朱由检从赤身十三人身后走过，细看那背后刺青。身边小太监讲解道：“这种刺青方法甚是高明，现在刚刚刺写完，能看出文字，待到两日后，那文字便消失不见，只有用热水热敷，或是在太阳下暴晒多时，才能再次得见。这既可令他们不会因身上刺青引来麻烦，又可以让他们时时牢记身上的使命，故才用此法。”　　朱由检听罢，点点头，以示赞许。一步步逐一看过，方才最后在十三人身前站定，朗声道：“诸卿抬头。”十三人抬起头来，双目前视俱是炯炯有神。崇祯帝不禁大喜道：“不愧是千万中选一的好手，你等定能完成朕之心愿。”　　十三人齐声道：“愿为陛下尽忠。”　　朱由检更是喜形于色，低头看着地上人像，复抬头道：“自魏逆畏罪自裁以来，魏逆余孽或杀或戍或禁锢，至今已清除将尽，只余这十三大恶尚逃匿在外。三法司已核定此十三人死刑，而此十三人迟迟不能归案伏法，便是令朝廷法纪难伸，更令朕寝食难安。朕也曾想过动用地方兵马擒凶，但思量魏逆党徒遍布，生怕行事不周，反倒惊动了这些逆臣，便想到令锦衣卫悄无声息的将这差事做了，才是最为稳妥。自此刻起这十三人便擢令你等追讨擒杀，以正国法。不管他藏于市井乡野，也不问他隐在江河湖海，更不论他是三头六臂，神鬼难敌，你等便是上天入地，披肝沥胆也需将此十三贼人的头颅拿来我看，以慰被魏逆残杀的一众英灵。朕的口谕铭记在心，便如朕与你等同行，时刻莫忘朕在深宫以待诸卿佳音。”　　十三人齐刷刷跪地，齐声道：“愿以死报圣恩，追讨魏逆余党，以正国法。”　　是夜，京城东安门东厂衙门里灯光昏暗。侍卫驻守正厅门外，受了吩咐，距离那正厅都有一段距离。正厅中，只有东厂督主田怀仁与贴身亲随东厂千户陈生两人。　　“厂公，属下已经安排好了，会一路跟踪那一行人的线索，随时回报的。”东厂千户陈生躬身悄声说着。　　“关键是要算准那个人的行程，好让佟老大三人与他正好遇到。”田怀仁一手按揉着眼眶，低声说道。　　“您放心吧，等完了晋南城的差事，让李鸽子稳住他们两个，您在这里稳住曹公，只等那人的到来。天可怜见，应该不会出意外的。”陈生附耳道。　　“这盘大棋只有你我及‘他’三人知道，便是当今圣上都不知。嘿嘿，咱们三个瞒天瞒地，是刀刃上走路，若是事成了，就是天字头号的大功一件，若是事败，就是身败名裂，万劫不复，死无葬身之地了。我想着要给你留个退身步，你还年轻，总不能受了我的拖累。”田怀仁念念道，语气中满是疲惫。　　“厂公，咱们既然定下这一局大棋，属下便也就无惧生死了。”陈生低声道，语气果决。　　“今后那香案上的香火万不能断，咱们一片诚心敬对神佛，以求保佑，乞望大事可成吧。”田怀仁口中小声吩咐着。　　陈生躬身道：“属下记下了，今后定会用心敬神，您自放心吧。”