第一章
清晨，小雨霏霏润窗台，微凉清风抚脸颊。
蒋国公府，一粉衫少女在雨声中醒来，摇了摇床边的铃铛，唤来侍女进房替她更衣洗漱。
此人正是府上的三小姐，蒋椿。
早朝用过后，她来到窗台边，望着淅淅沥沥的小雨，清风徐来，心旷神怡。
要是再来上一碟糕点，那就更美上添美。
她正瞧着好好呢，就被人打断了。
小环急匆匆地跑进来，幸灾乐祸地喊道：“小姐，长乐侯府来人下聘礼了。大小姐今年怕是要出嫁了。那日瞧见的俊俏公子，可要伤心佳人即将嫁作他妇咯。”
蒋椿正容亢色地说：“此话不要再讲了。妄议主子之事，被人知晓了，你的小命可不保了。屡次跟你讲要谨言慎行，就是不长记性。怎的，是我这个做小姐的，管不住你了吗？”
小环瞬时泪盈满眶，头次被小姐这般呵斥，心生畏惧，也知道不能再讲这话了。
她叹了一口气，实在怕这丫头口无遮拦，因此才严厉制止。要知道祸从口出，言多必失，当心点总没错。
见小环主动认错后，她才开口说：“就此翻篇。切记此次教训，莫要再犯。”
小环连忙点头，恢复笑容，继续跟小姐讲述前院发生的事。
长乐侯府的嫡长子苏珏手提一双活大雁，后边下人抬着一箱箱聘礼跟进蒋国公府。礼金单子有男子手臂伸直般长。里边有几张珍贵皮毛，有一张浅紫混有白色，做成披风好看又保暖。布匹里竟然有江南运来的罗布。听说这布一日只能织五厘米，可见其昂贵且稀少。
“小姐，小环瞧见了那罗布，才知道什么叫内敛雅致。可真好看。要是小姐穿上罗布所织的衣裳，岂不是仙女下凡了？”小环乐呵呵地道。
蒋椿被小环的话给逗乐了，笑着摇了摇头道：“你这丫头，就知道打趣你家小姐。大姐姐的聘礼有多好，与我何干？再说，长乐侯府的当家夫人与咱家的夫人可是手帕交。今儿来下聘，面上不得给足？要定下的还是嫡出的大姐姐。两人是门当户对。结两家之好，怎会因聘礼之事而交恶呢？”
小环被说得哑口无言，但还是小声嘀咕了一句，“要是小姐也有这般风光的聘礼就好了。”
其实都知道这是在痴人说梦，庶出的根本不能逾越过嫡出的。
讲了这般久，蒋椿有些饿了，想吃些糕点充饥，就叫小环去香满楼买份酥黄独回来。
在等小环的时候，她边喝花茶，边看之前未读完的《鬼谷子》。此书乃是研究纵横捭阖之术的旷世奇书。她看得津津有味，十分入迷。
读完揣摩篇章，就闻到一阵浓郁的香味。她就知道小环回来了。正所谓，未见其人，先闻其味。
不一会，小环带着香满楼的名吃酥黄独进来。
她放下书本，来到圆桌前，香味直勾馋虫，伸手拿起一块酥黄独品尝起来。酱香与油炸过的芋头片相配合，还有点香榧和杏仁味增添风味，口感十分丰富，让人欲罢不能。
真不愧是香满楼的拿手绝活。吃上多少次，都不觉得腻味。但可能是早朝吃得有些多，两块酥黄独下肚后，再也吃不下，剩下的都给小环吃了。
油炸之物，多多少少会有点上火。因而，蒋椿给自己倒了杯蜂蜜茶润喉，看着小环吃美食，心里馋得很，却没有肚子吃下。
小环想起在街上听到的事，咽下糕点，神秘兮兮地说：“小姐，小环在街上看到一辆嘉兴侯府的马车上边挂着白布，拉人一问，原来是关小侯爷的夫人昨夜人没了。马车是去赵家报丧的。真是可怜，年纪轻轻就这么人没了。这关小侯爷真不会如谣言般克妻吧！加上刚没的，已有两任了。真是可怕！”
蒋椿听完，眉头紧皱，不知如何回答。明知克妻的谣言根本不能信，可关小侯爷真真的死了两任妻子。怎样说都不好说，于是就干脆不讨论这人。
……
正房，堂屋内氛围冰至极点，蒋国公夫人陈氏面色阴沉地看着跪在地上默默流泪的蒋苓。
长乐侯府下聘礼的日子，胆敢出来闹事，这是把侯府的面子置于何地？幸好及时制止，没有酿成大祸。
陈氏深感疲惫，明明都悉心教导了，可这孩子还是长歪了。说到底都是她这个做娘的错，太过事事顺着孩子的心，导致于现在天不怕地不怕，闯大祸都要娘来善尾。
“你非得在长乐侯府来下聘的时候闹事？苏珏有什么不好？样貌才情各个都拿的出手。嫁过去，以后就是侯夫人。人身边也没有通房侍妾。你有什么不满意的？”陈氏额蹙心痛地说道。
“那苏珏早已有心上人。女儿就是见着他护那女子万般柔情，上前去说了那女子两句，反倒被苏珏骂了个狗血淋头。此人怎会是女儿的良人呢？要不是他横眉冷目，见着面都要嘲讽几句，女儿怎会心灰意冷，另投他人呢？”蒋苓谈及苏珏，满是愤愤不平，甚至是痛深恶绝。
陈氏不知有此事，这般听来，苏珏的做法属实不妥。苓儿好歹也是苏珏的未过门的妻子，不好生维护，还反被冷嘲热骂。究竟是这两人要过日子的，日后都这般，该如何是好？
蒋苓见陈氏有所松动，继续添油加醋地道：“女儿惹哭了他的心上人，他就说贵府的礼仪就是这般，着实长见识。还说女儿未过门就生妒，怀疑是否当得起他侯府的主母。还让女儿给他的心上人道歉。女儿岂肯低头？自那以后，见着面，苏珏都要冷哼一句，没个好脸色。娘，女儿不能嫁给苏珏。现在未过门都处成这样了，以后还得了？”
陈氏越听越气愤，文质彬彬、谈吐不凡的苏珏竟如此小肚鸡肠，确实非苓儿的良人。人今儿都来下聘，要拒早已晚了。老爷对苏珏也是多有赞赏。要是婚事不成，苓儿必然被老爷捆去庄子思过，成婚时再绑回来。再者，她与长乐侯府的侯夫人常氏是多年的手帕交。这纸婚约是从苓儿还在她肚子里的时候定下来的。这让她怎么向两边交代？
这个难题让陈氏头痛万分，皱紧眉头，左手轻摁太阳穴，思索对策。
蒋苓见机会来了，献策道：“娘，女儿早已想好对策。此计可保全咱们蒋国公府的颜面。也不会影响到今年秋天的嫁娶。”
陈氏抬起头来，眉眼皆带着惊讶，好奇道：“苓儿想着法子了？说来听听。”
蒋苓得到陈氏允许，方才开口说道：“娘，府上有三位小姐。四妹妹还是小娃娃，就不提了。可三妹妹仅小女儿一岁，今月底要及