天灾
过了含山县便离庐州城不远。那马车经过一路风吹雨淋，车轮满是泥泞污渍，不复刚刚使出祁城的干净整洁。
含山县位于两座山中间，左右两侧山坡死死夹住这个县城，往来行人只能纵穿县城而过。
乌云终于覆盖住头顶最后一片光亮，天乍然阴沉下来。
一两颗雨滴率先落下，如斥候探听敌阵一般。
街边不幸被雨滴砸到的百姓无辜抬头，未等他反应过来，铺天盖地的雨水朝这个县城泼来。
被突如其来雨花惊吓住的人们四处逃窜，收衣收被撤回档铺，有的人方向不同撞个满怀，有的人脚下湿滑不慎摔得满嘴泥。
凌罩含山县的积云凹陷，似窥视人间百态；银蛇由表及里游走于云间，一声闷雷轰鸣，犹讥笑市井滑稽。
那马车吱呀晃荡前行，于一处名为“来宾馆”的店铺门口停下，侯安一身蓑衣下马进店，两个小弟也紧随其后。
店家见有客来，忙上前招呼。侯安也不多说废话，直接将三贯钱扔至木桌上，粗声言道：“要两间上房并一处通铺，速速烧写酒菜来，我们主人家要用！”
那瘦小店家见三个壮硕大汉一排在他面前，压力陡增，一时说不出话来。
拿肩上抹布匆忙擦着额上冷汗，店家支支吾吾赔笑说道：“小店怕是……一时间匀不出……那么多屋子……”
“嗯？”侯安双目瞪大，不怒自威。
那店家吓到一屁股坐到地上，站起后强扯出嘴角笑容，谄媚道：“不过后院尚有四五间客房，单间可供二三人居住，不知客官意下如何呀……”
“都包了！”侯安大手一挥，又加了一贯钱。
店家拿了钱，脸上笑容真切几分，点头哈腰地恭请几位进去。
侯安抬手制止店家恭维，只让他立马收拾客房，快速烧几道菜，转身朝店外马车边走去。
店家探头探脑见侯安似乎在马车前说了什么。未几，两个高挑女子并一个女童撑伞走下，店主原以为这便是主人家，怎料后头又下来一贵妇人，容貌算不上一等一的美人，但在县城中仍少见。
那妇人举止间从容不迫，即使暴雨如注，她也恍若不在意，回身牵着另一女童下来。
见之前那两个下来的女子奉她为主的样子，店家便晓得这才是真正的主人，当即吩咐伙计要把客房打扫得分外干净，又令厨娘赶紧做些新鲜的菜色，想着若伺候好了这贵客，只怕得赏钱亦不少。
柳娘蕊娘护着江氏与韩佳萱进了店，望着门外一泄如注的大雨，江氏眼底暗沉，估算着归家日子怕是又要延后，江老夫人在庐州怕是等急了。
因着大雨，厅中正好无人，一行人遂在堂中等候。
半晌，那店家总算是把客房都打扫干净，弓着腰到江氏面前回话。
“夫人，房间已经好了，您看是在堂中用膳呢还是……”富贵人家规矩颇多，店家又不敢擅自定主意怕惹恼了妇人，
“就在这用吧。”江氏也没管什么主仆不能一桌用饭的规矩，令店家赶紧将菜上了。
侯安等人连忙推脱说不敢，只在另一桌坐下。
江氏也没强硬要求他们，吩咐店家拿几坛好酒给侯安及其弟兄们，价钱她另给。
而柳娘和蕊娘亦恪守为奴本分，不愿上桌。最后江氏这桌只有韩佳萱母女及一个看不懂脸色阿芷坐着用膳。
用过午膳，江氏为着侯安等弟兄护送辛苦，加之今日暴雨，嘱咐几人好生休息，等天晴了再行路不迟。
侯安等人这半月来赶路亦是觉得疲乏，得令也不推辞，囫囵拾掇了自己便倒头就睡。
江氏和韩佳萱住得离侯安等人远些，中间隔了一层，呼噜声便小了许多。原是因为店家考虑到男女大方，遂把后排的两间屋子打扫出来供母女居住。
江祁同侯安住一屋，呼噜声烦不胜烦，索性也就不睡了，来找江氏请教些学业上的问题。
江氏查了江祁的功课，也还算是满意：“你几日里便啃下《论语》，这很好。但是底子本就比旁人弱很多，仍需要再巩固复习，不可拔苗助长太过。”
县城中的茶水不算上好，江氏忍着咽下，对面前的少年说起之后的打算：“江家每年会有几个推荐平民子弟进白鹿洞书院的名额，夫子陆谨是我义兄，我想把你送到他门下读书。”
闻听能进学，江祁眼底浮起浓浓渴望期待，但仍有些顾虑在身上。
江氏自是考虑到江祁心中之事，言道：“你莫担心阿芷，我自会照顾好她。”
经过这些日子的教诲，江氏在江祁心中地位甚高，得了她的承诺，江祁忙要跪地叩谢，却被江氏止住，她神色穆然地说道：“进学前我有几句话要交代你，你要记到心里去。”
江祁躬身仔细听着。
“第一，你虽然姓江，但却不是江家本族的人，在外头万不可以江家名头行事，若经发现，即刻赶你出学府。”
“第二，衣食用具上的事情你不必操心，自有江家出钱至你毕业。但其余的开支你需要自行出资，江家亦不会管你。”
“第三，白鹿洞书院群英荟萃，朝廷特赐每三年五个进国子监读书的名额，你需得奋发图强，在下次评选中获得名额。”
“可能做到？”
“学生定不辱命！”少年意气风发，并没有意识到江氏所提之事有多难，只是挺直着腰板长揖做礼，坚定着目光回复道。
天空连着阴沉好几日，自打江氏一行人进了含山县，大雨未曾停歇过。
傍晚，江氏握笔坐在圆桌前，按住自己的写了一半的书信，皱眉瞧着窗外的天气出神。
蕊娘抱着一叠半干的衣裳，惆怅道：“这么大雨，也不晓得何时能走，就连衣裳也干不了。”
“反正也离庐州不远了，再等两天也无妨。”江氏听了蕊娘的抱怨，平静地笑笑，将剩下半份信写好装进信封内，只等着雨小些，让信使送回庐州报平安。
恰好将信纸封好盖章，侯安匆匆忙忙赶了进来，抱拳急禀。
原来这几日大雨连绵，山顶落石顺势滑落，将前面的路堵了，要等雨停放晴，县中才好派人清道，以恢复通行。只是现下是不能立马启程回庐州。
江氏了然，只得吩咐众人在含山县多待上些时日，待道路通畅时分才行走。
不曾想，此时店家跌跌撞撞跑来，口中大