第一章
许芷是被时有时无的爆竹声吵醒的。她翻了个身，心道哪个不懂事的，不烧纸钱不烧银票，居然给她烧炮仗。不过有人记挂着她，她也心安，左不过是沈明，看来他好好活了下来。又感叹原来人死后并未五感尽失，活着时周围吵吵闹闹，死了也不得安生。
就这么胡思乱想着，仿佛做了好久好久的梦，觉得身子沉甸甸的，不好醒来，于是又昏沉睡去。
“小小姐，小小姐，快起来啦，再不起来就误了时辰啦。”
睡梦间传来的声音听着耳熟，许芷却觉得恍如隔世，自从……什么时候，她便再没有听过这声音了。她蹙眉，怎么也想不起是谁在讲话。
七巧见叫她不醒，绕到院外捡起一小节挂鞭，掰开将一小撮火药放在手心碾碎了，冲着她家小姐的鼻子吹过去。
许芷轻咳几声，刺鼻的硝烟叫她回想起死前，只记得跑回宁远轩时火势已蔓延到宫门，她不顾侍卫阻拦冲回火海，闻到了漫天硝烟火药味。许是被掉下的横梁砸晕，余下的她什么都不记得。
“沈明……”
许芷含糊叫着，七巧听不清，手上却不含糊，把她家小姐连拖带拽从床上扶起来。
“小小姐，再不起床就来不及看聂公子了！”
许芷想起来了，这是七巧的声音。可七巧怎么会在呢？七巧早就死了。
那看来自己也确是死了。许芷没力气思量，只觉得昏昏沉沉，想再睡一会儿。
“什么聂公子……别来扰我，我还困着……”
“小姐！”七巧板正许芷，“就是新科进士聂家的聂二公子！你昨日说了他在青州只留宿几日，今日错过了不知何时才能再见呢！有传言聂二公子仪表堂堂气度不凡，昨天是谁吵嚷着要去看他呢，今日就又赖床了。”
七巧年纪小，嗓音尖细，靠在耳边讲话刺得她耳朵生疼。一番唠叨下来许芷清醒不少，她缓缓睁开双眼，入目的是当初她的陪嫁丫鬟七巧。她挽着发髻，桃粉色的发带垂在略带婴儿肉的脸颊边，一如许芷记忆中那样可爱。
七巧同许芷在一起时没享什么福，入宫前已经死在文府，毒发至暴毙不过半刻钟，七窍流血而亡，死时不过十五岁。
是她对不住七巧，文思悯本要将自己人安插到许芷身边，一来二去被这个看似大大咧咧的丫鬟发现了，他心狠，直接灌了毒药，既守住秘密又顺理成章派春画伺候许芷，将许芷瞒得死死的。若非春画临死前全盘托出，她到死都以为七巧死于贼人之手。
她未曾想到，死后还能再见到这个小姑娘，眼泪滴滴答答落在手背上。
“七巧，是我没有护好你，若是你来带我走，我高兴得很。”
七巧见小姐哭了，慌忙解释：“小小姐，是七巧不好，只是小小姐昨天说无论如何把你叫醒，我这才……小小姐别哭了，咱们不去了，小小姐接着睡。”
许芷却抹了把脸，眼泪混着火药灰在脸上红一块黄一块，心道死都死了，她现在文思悯的龙椅都坐得，区区聂二她怎看不得？
“走，去看他什么聂二公子，仪表堂堂不看白不看。”
这下换七巧迷糊了，小姐不知是不是睡傻了，整个人看起来不太正常。
梳洗时许芷左右打量，闺房与她走时并无两样，熟悉之感油然而生。七巧挑了明黄色襦裙，许芷觉着一把年纪穿这么亮不太沉稳，却也由着七巧性子打扮。
出门后许芷想再细看看府里，七巧却不给机会，只道周妈不许她们凑如此不端庄的热闹，定早早在正门看守，便拉着她避开正门，从侧门偷偷溜了出去。
许芷踏着故乡的青石板街，只觉熟稔。听沈明说，安岭事变后青州人跑的跑散的散，只剩些客栈留着供货运伙计和路过的押镖人等暂歇，可如今也不知自己死了多久，青州竟已然百废俱兴，重焕了从前的生机。
两个人往主街的方向走，人挤着越来越多，似乎都要赶着一睹聂二公子的芳颜。
许芷失笑，那聂二公子有何看头，一言一行一板一眼，表象声色均同皮影一般刻板，她从前一与他讲话便犯困，竟还有这么多人上赶着去看他。
她心不在聂二，一路上眼睛到处打转，街道巷弄皆是熟悉的模样，她自觉这是死后幻象，是灰飞烟灭前最后一缕魂魄重游故乡，于是自满到：“该说不说，我记性还蛮好，青州已经数年未归，我竟还记得这么清楚。”
七巧到处打问聂家车队到了哪里，没留意自家小姐又在那里自言自语。
“从前陈伯家做的衣服我穿最合身，入宫后偶尔还差手下同陈伯讨些花式，这事不知沈明是否知晓，也不知他得空了能不能帮我烧两件。福顺楼的桂花糕我也爱吃，等会儿去试试死人能不能尝出味道。还有徐记私酿，我最爱喝老板娘酿的甜米酒了。”
许芷嘀咕着，抬眼看到文津巷口的贾记点心铺，也不知七巧什么时候挤到那里，想来是给她抢栗子酥去了。她想起从前，文思悯初上任，为表贤明亲自南下微服私访，路过青州时不忘帮她带几提点心，便叫她感激涕零。如今想来，不过是些小恩小惠，竟叫她记这么久。
罢了罢了，奈何桥上多喝几碗孟婆汤就是了，下辈子莫再遇上他了。
许芷心里盘算着，脚步不实，又被身后急着见聂二的姑娘推了一把，转角便撞到了他人身上。那人伸手一捞，助她稳住身形。
“多谢……”
入眼的是绣着暗纹金线的绛紫色外袍，许芷知晓这出自内务府之手，腰间通体翠绿镶金玉佩彰显此人身份，此乃宫中之人。沈明从不玉佩外带，定不是他，她心道不知道又碰到了哪个逝世之人，说不定二人认识，也能寒暄两句。
抬眼，却见面前人剑眉星目，鼻梁高挺，本是气宇非凡的长相，偏眼角一点浅褐色泪痣显得柔和些许。那人薄唇紧抿，略微蹙眉看着这个撞到他怀里的姑娘。
真晦气，岂止是认识，简直太认识了，惹眼的玉佩，刺鼻的迦南香味，那令人讨厌的模样不是文思悯又是谁。
许芷盯着文思悯，意识到自己为何在这里遭遇他，蓦地笑出了声：“老天有眼，巧啊，你也死了？”
文思悯有事在身，被人拦下心生不满，却在看见面前人时一瞬呆愣。这小姑娘不过十二三岁的年纪，身着鹅黄色衣裙显得皮肤更为白净，她两朵发髻拢在双侧，远山眉下是一双杏眼。
只见小姑娘正要致谢，却在抬眼看他时愣怔，随即笑得花枝乱