第十二章
许家府邸，北院许芷房前，蹲着两个男子，神色姿态如出一辙，就连穿着也是一水的深灰色，正是许家老爷与许家长子。
“也不知阿芷究竟怎么了，哭成那样。”许英叹气，低头搓搓手心，“说来我回家那日，阿芷也看着我哭，不似今日这般哭得厉害。”
许冠生也叹着气，他同夫人听到消息后便快马加鞭赶了回来，到现在连行头都没换：“许是家里只留芷儿一人，叫她难过了。”
许英撇嘴：“也不知要说什么要紧事，竟把人都赶出来了。”
许冠生同样撇嘴：“赶你就算了，当老子的都赶，算怎么回事。”
许英：“……”
屋内，周灵彦端来一碗热茶递给许芷，许芷则团在被子里，伸出一只手接了茶碗。
“可冷静些了？”周母开口，一边用手轻抚着孩子的长发。
许芷有些堂皇：“是……有些梦魇……”
周灵彦听了，点点头，心知女儿不愿轻易开口。
她将许芷披着的被子拢了拢，道：“方才听英儿讲，郎中说你近日思虑过度，可曾发生过什么事情，受了什么委屈？你同娘讲，娘去给你做主”
许芷不言，周灵彦轻叹：“孩子，可是爹娘留你一人在家，你心中难过？”
许芷本不是因为此事，但不知怎的，一时竟觉得委屈，鼻头酸涩，眼底又泛起泪光。
“是……阿爹阿娘只顾打仗，不管芷儿了……”
见女儿又要掉眼泪，周灵彦忙拿过湿帕，在她脸上囫囵揉了一把：“不哭了，再哭明日眼睛肿得厉害。”
周灵彦起身，衣角却被女儿抓住，她转头，女儿望向她，怯生生地开口：“阿娘，不打仗了好不好？”
她一时语塞，未作回答。
许芷见她不语，心里难过，又道：“阿娘今晚陪芷儿睡好不好？”
周灵彦伸手揉她的头，略带宠溺地无奈一笑：“半年不见怎地越发小孩子性子，好，阿娘去换身衣裳就来陪你。”
夜晚，周灵彦给许芷掖好被角，躺在她身边。
望着熟睡的女儿，周灵彦蹙眉，她在战场上见过许多垂死的将士，自己也曾身负重伤自觉不久于人世，她太熟悉那些将死之人藏在眼神中的绝望，今日许芷转醒之时，她竟恍惚间在女儿眼底看到了那般神色。
她无声一叹，闭着眼开始思索该如何开口问询。
周灵彦躺在床上等到日上三竿，见女儿仍睡得熟，便轻手轻脚先起了床。
门外站着父子二人已经晨练许久，两个人意犹未尽，还想再打两套拳。
周母不耐烦挥挥手：“动静小些，成天不做正事，在别人后院乱糟糟的成什么样子。”
许冠生清清嗓子，背手走到门口向屋内张望。
许英则规矩行礼：“娘，我大早便起来将药煎好，只是阿芷怎么也不醒，要叫醒她喝药吗？”
周灵彦推开许冠生，将门带上：“芷儿这几日睡得都不踏实，好不容易能睡熟些，叫她多睡会儿也无妨。”
“夫人要去哪儿？”
许冠生见她要走，忙问。
“洗漱用早膳，怎么？”
“没什么，只是夫人走了，若是芷儿醒来见不到家人，怕是要着急了。”许冠生搓搓手，一个五大三粗的汉子说起这些竟显得扭捏起来。
“芷儿又不是小孩子，再说里面有七巧陪着，你急什么。”周灵彦揶揄道，见许冠生不满，她失笑：“成，你和英儿进去陪着她，仔细着别把孩子吵醒。”
许冠生得到许可，不等夫人说完，便闪身进了屋子。
周灵彦见许英站着不动，问：“怎么，你不去看妹妹吗？”
许英犹豫片刻，追上了母亲：“娘，我有些事要同你讲。”
“沈明？”周灵彦放下碗筷，用手帕擦了嘴，沉吟片刻，道：“便是那沈老爷去年接回的孩子？母亲是……”
“是他。”
“芷儿为护他同人当面起了争执，还将贴身玉佩赠与他？”周母蹙眉，女儿虽不似其他姑娘家文静，却也不是太跳脱的性子，如此行事着实有些反常。
许英从怀中拿出一枚荷包递给母亲：“便是此物。”
周灵彦接过，打开荷包，内里躺着一枚穿着明黄穗子的和田玉佩，正是她帮女儿求来的那枚。
她疑惑道：“不是说送他，怎么又到了你这里？”
“昨日听闻阿芷病了，这小子夜里冒雨跑来还玉佩，看着倒是有些可怜。”许英咂嘴，面色有些无奈。
原是担心芷儿病重是因离了护身之物，这才匆忙跑来归还。
周母轻笑，倒是个没坏心思的孩子。
“玉佩便放我这里，你也莫要跟妹妹提起了。”周母收起玉佩，又同许英一起往北院走去。
“如今南蛮四起，我与你爹下月上京述职，想来在青州呆不了多少时日，到时若是芷儿仍是这般，就得劳英儿在家留着多陪陪了。”
“娘，这原是当哥哥的应该做的，就这么留阿芷在家我也不放心，说什么劳烦不劳烦，倒是显得生分。”
周母闻言笑着看他：“是，我们英儿是大孩子了。”
许英也笑，父亲母亲曾同他说过，领军打仗的功夫仅凭兵法远不够上战场真刀真枪来得快，这次在后方补给断后做得出色，父亲还承诺他再上战场便让他领一小队人马。他知道母亲这么说也是觉得无法兑现承诺，对他有所亏欠。可阿芷毕竟是自己最疼爱的妹妹，如今妹妹年纪尚小，又时常生病，他本也该多照看些，又谈何劳烦。
“过几日便是上元节，若是芷儿身子能在节前好些，咱们全家便去宝象寺拜上一拜。”
“好，白日里去宝象寺，晚上便带阿芷去灯会。”
两人说着便走到了北院，进屋时许芷已经转醒，正靠在床边小口嘬着汤药，一旁站着的许冠生拿着蜜饯蓄势待发，周灵彦伸手将他按回凳子上。
“醒啦？”周母靠近，伸手探许芷额头，“烧是退了，你感觉如何，再请吴郎中来看看吗？”
“还好，不劳烦吴先生也可以。”许芷有些心虚地低头，这原就是一场常有的受寒发热，不过是梦魇才显得十分严重，她自己清楚因何梦魇却要瞒着家人，心里总是憋闷。
许冠生开口：“什么劳烦，我早派任