壁州步家
对比沈奚租来的普通马车，红衣女子所乘坐的马车从外观来看就高级许多，车身由红木和黄铜制成，车顶装有外观精美的镀金飞檐，就连那门帘一眼看过去都知道价格不菲。
眼前女子看起来二十出头，长发垂至腰间，斜簪一支白玉飞天簪，除此之外并无其他首饰，五官精致明艳，秋水剪瞳，眉黛如山，风姿绰约。
对她发出的邀请，沈奚没有立马给出答复。
一个年轻貌美的富家女子，在这荒郊野林一上来就邀请两个陌生人同路，这实在不寻常。
沈奚看向了驾车那人，看起来年纪不大，十七八岁的少年，一身黑衣劲装，墨发高束，此刻停了车仍目不转睛地盯着前方，看上去不像是车夫，应当是步清竹的护卫。
就算是对自家护卫的实力有足够的信心，并且有足够的善心，她脱口而出的“同行”仍是让沈奚皱了眉。
她好像笃定沈奚与她同路。
见沈奚不说话，步灵竹笑了笑，直接解释说：“那日夜里马厩发生之事，我也是一个旁观者，见到姑娘你飒爽豪气的表现，感觉我们分外投缘，于是便想同你结交。”
“后续同旁人打听了几句，得知你们是要去延庆马会，这不巧了，我也是去马会的，本想晨起后去寻你，哪知你们已经出发了。”
说到这，步灵竹顿了一下，随即语调上扬了几分，“这也是巧了，方才我还想着会不会在路上相遇，真是想什么来什么，还真让咱们碰上了。”
她身子探出了几分，瞧着沈奚他们报废的马车，真诚道：“遇上了就是有缘分，你们马车损坏了，不如就坐我的车，一同前去？”
沈奚的行踪确实没有特意地去隐瞒，同掌柜和小二的交往中也会问到一些马会的问题，因此她得知沈奚的行路目的地听起来也正常。
看沈奚还有疑虑，步灵竹也不恼，进一步解释道：“我是壁州步家大小姐，步家以养马为业，这去马会定不是我为诓骗姑娘编造出来的。”
“那日夜里见姑娘在养马一道上似乎颇有心得，于是想同姑娘探讨一二。”
“别担心，答应她。”
扶渊不知何时到了沈奚身边，他低下头，低沉的嗓音在沈奚耳边响起。
同裴家的眼线比起来，商贾之家步家还是差远了。
昨夜，步家的人开始查两人消息之时，就被裴楚然知晓了，所有步家能查到的消息都是经过扶渊首肯的。
步清竹所求，他猜到了几分，这于沈奚来说或许是个机会，不过若是沈奚不愿，那他也有能力带着她全身而退。
沈奚信他，便也不再纠结，从容地应下了。
“那便多谢步姑娘了。”
扶渊一个大男人不好同两个姑娘挤在一个车厢里，便独自骑马跟着。
车内较之车外更加富贵奢华，座位上铺着软垫子和靠枕，桌上摆放着精致的点心，玲珑竹雕香盒里燃着消疲提神、防虫除味的香，令人心旷神怡。
“不知步姑娘都想探讨些什么？”
无功不受禄，沈奚不想欠旁人人情，坐了她的车就要为她提供相应的价值，这才是公正的买卖。
步清竹闻言掩唇笑了起来，她提起桌上精巧的茶壶，给沈奚倒了一杯，示意沈奚品尝。
她笑得肩膀一颤一颤的，本就艳丽的眉眼因着这笑容增添了几分明媚。
“沈姑娘还是不信我，把我想成了唯利是图的商人了，不过这世间的来来往往，哪个敢说自己无所图？”
步清竹止了笑，表情敛了几分，淡淡道：“有的人图钱财，有的人图权势，有的人图美貌，有的人图真心，而我……”
她话语一顿，眸光明亮：“图一个未来。”
“实话同姑娘说，你我相遇是我算计，但请姑娘相信我不会伤害你，不过是各取所需。”步清竹顿了一下，勾了勾唇，“又或者说，彼此成就。”
沈奚惊讶于她的直白，这是一个有野心又不缺计谋的女人，不得不承认，沈奚欣赏她。
话说到这个份上，沈奚反而轻松了不少，看来马车的毁坏不是络腮胡所为，她端起茶喝了一口，笑着说：“你就这般将你的算计同我说了？”
步清竹：“你是可说之人。”
一夕巨变，父亲意外身亡，原在闺阁中的娇娇女儿接过了家中担子，屋里屋外都有人虎视眈眈。一路艰辛走过，步清竹已然擅长洞察人心，一个人能不能信任，看他的眼神便知。
沈奚思索着，为何自己一下子便被看穿了，难道是自己的眼神太过于清澈而愚蠢？
心中对步清竹的戒备虽然还未完全放下，但她的坦诚博得了沈奚的不少好感。
若要论起来，沈奚答应与她同行，除了扶渊的话外，也有对“壁州步家”的考虑，要想加快做大养马事业，仅靠自己是绝对不行的，而今步清竹抛开橄榄枝，沈奚没理由不接。
摆在台面上的算计完胜伪善的好意。
步清竹将家中情况同沈奚明言，没有隐瞒，她如今明面上虽是家主，但实际上饲马的那帮人皆不服她，受控在两个叔叔手中，她有名分无实权。
她并无兄弟扶持，母亲早逝，家中幼弟是姨母所出，叔叔们自己没有名目上位，便以男女之别欲扶持幼弟做傀儡，群狼环伺中，她每一步都走得艰难。
步清竹要找到自己的人来把最一线的养殖握在自己手里，沈奚便是她选中的人，至于她能给沈奚的，步家的资源都可以供她使用。
步清竹：“不过姑娘也不急于做出决定，一旦你决定与我合作，面对的困难或许要比想象中多得多。待马会结束后，姑娘可告诉我你的答案。”
步清竹也不确定沈奚是否会答应，这是一趟浑水，她已身处其中，退无可退。
但沈奚是有退路的，她完全可以凭借着自己的才能将自己的小生意做大，锦绣前程就在远处，这条冒险的捷径，她走还是不走，不到最后一刻，无人知晓。
随后，两人不再谈论这个话题，两人作伴倒是多了很多趣味。
沈奚发现步清竹对她的现代养马方法很感兴趣，同时她的接受能力和理解能力也很强，能够在短时间内明白沈奚的所讲的知识，并且表示认同。
同时步清竹也对养马颇有研究，同沈奚说了不少她所不知道的信息。
沈奚也乐于同她分享，自她来到这里后，不喜她