归客
听了桂子打探来的消息，再加上在池夫人房里早已仔细瞧了堇娘，秋妈妈立即心中有数，暗示雁回：“这大小姐怕是家中有事了。如她思家心切，姑爷即便万般无奈，不能亲自陪着过来，按理也要备些礼品，派出人马相送。”
雁回似乎没听懂。“也许她就想轻车简从呢？再说，回自己家帮着张罗白事，也不是什么喜庆由头，不至于还要备礼。我还未与堇娘姐姐坐下聊聊，现在还不知她什么性子，万一她就是喜爱简朴。”
桂子听了觉得又气又笑。“你真是……罢了，我知道你们都有顾虑，不便说出口，那就由我来挑明。她是不是在夫家大受委屈，不得不半夜匆忙逃回娘家？”
“啊？”雁回震惊不已，手捂着胸口。
“真有这种事，只是你之前没见过。”桂子摇头道：“我在乡下长大可是见多了。还有许多一时想不开就——也是真可怜。”
“可是……有什么事不能说开去，这样离家自己劳累不说，对方家里不也难堪得很？”雁回问。
桂子更用力地摇头：“唉，那不能说开的事恐怕太多。看她如此匆忙，身边只带一个丫鬟，又拖着两个连话都不会说的小孩儿，怕是什么都顾不上了，必须赶紧跑。她又不傻，如果三言两语就能好，犯不着如此。”
“她身上，恐怕是真有伤。”秋妈妈也直说了。
雁回仍不愿相信。她盼着下次请安时又遇到堇娘，好寻个机会凑近了仔细观察，希望一切都是误会而已。
桂子更是好奇得很，早上起来她便主动要随雁回过去，分明是想证实自己的猜测。不料临出门时，珠儿过来传话：“夫人请秋妈妈过去。”
路上雁回有了主意，但因珠儿陪着，没机会同秋妈妈商量，只能尽力见机行事。
到了池姨母房里，堇娘果然已经在了。她迎上来将雁回带到池姨母床前，温柔地说：“雁妹妹，今日我有一事相求。”
雁回看向卧床的池姨母，她虽未言语，但也正看着雁回，眼神里竟有一丝……恳求？
不妙。雁回心想，她母女二人分明是要合力压我一头，且听她说说到底是为着何事，如实在过分，断不能委屈自己。
“姐姐请讲。”雁回故意行了一礼。
堇娘也不由得躬了身子，握住雁回的手。“雁妹妹，我如今的难处也不瞒你，你应是已知道了，我带着一双女儿回来，缺人帮着照看，可否让秋妈妈借我一臂之力，每日午后就好。”
实在有些恼火，雁回腹诽不已。难道你逃回家里之前，并不知平日需要几个人伺候？再说你也是她亲生女儿，你娘亲就不能给你找出一个人来，非要对我动手？
不知道该如何回应，雁回转头看着秋妈妈，只见她微微点头。
雁回只得也略为颔首，回过头对池姨母说：“堇姐姐初为人母多有不易，今日既已开口，我所能及之处，必定尽量效力。秋妈妈愿意帮忙，我自是不至于阻拦。”
又略略侧身，对堇娘说：“只是我房里人手也是单薄，如秋妈妈分身乏术之时，就请姐姐谅解。”
得了雁回的同意，堇娘有些激动，声量都大了几分。“谢过雁妹妹，我也多想些法子，不叫妈妈操劳。”
她仍握着雁回的手。
感觉是个机会，雁回便反手轻抓住堇娘手腕，另一只手抚着堇娘掌心，亲热地说：“只盼小孩子们平安，能为姐姐分忧，我与秋妈妈也心中欢喜。”
看起来只是个关怀的手势，但雁回往堇娘腕上暗暗加了几分力气。
“啊。”堇娘果然有些吃疼，轻呼了一声。
雁回连忙改为双手捧住堇娘手腕，她动作极其大，将二人的衣袖都团到了一处，故作担忧地问：“怎么？”
“无妨无妨，雁妹妹不必担心。”
嘴上说着无事，堇娘心中还是有些窘迫，试图轻轻抽出手来。但宽大的衣袖互相纠缠，令她不得不低头看去。
假装一同整理衣袖，雁回此时略略移开半步，想借机看清堇娘的后颈，不料她今日发髻挽得极其低，又同衣领互为呼应，刚好将皮肤堪堪遮住。云山雾罩，即使似有几团深色闪过，也看不出到底是青丝还是淤伤。
只能等秋妈妈过去，再看她能不能得到机会瞧仔细了……
因雁回应允，池姨母为堇娘欣喜，不禁半坐了起来，先留雁回在房里用早饭，又命丫鬟将堇娘的一双女儿接来。“刚好你也瞧瞧，前两日实在是匆忙了，没机会带她们见你。”
雁回悄悄叹了口气，此时待我方像个自己人了，不然何时才能见到这些小孩儿呢，比如之前那“孩子”……
她立即劝自己不要再想，万一不小心口随心动，无意中又提起“孩子”，场面将何其尴尬。既然已经被架了起来，千万要小心才好。
茜娘也过来问安，对池姨母说：“瑕儿去陪伴嫂嫂用早饭，今日便不过来了。”
“也好，也好，她有心了。”池姨母躺了回去，像是喃喃自语。
茜娘同雁回站到一处，二人只是紧挨着，都未言语。堇娘捧着汤药递到池姨母眼前，却被池姨母伸手轻推开。
室内安静，雁回犹豫是否需要开口说话，幸好珠儿带着堇娘的丫鬟小莲，将堇娘的一双女儿抱了进来，房里顿时多了好些热闹气息。
雁回松了一口气，听见池姨母说：“你们都且落座，不必顾忌我。带小孩儿们用些饮食。”
说是“小孩儿们”，其实只是一对双生女儿，起名叫瑾儿和瑜儿。起初雁回担心自己分辩不清，难免有失礼之处。
凑近瞧了后她立即放下心来，这两个孩子长相完全不相似。
茜娘看出来了雁回的心思，小声说：“可有意思么不是，一母同胞，并蒂而生，竟有这么大的差别。”
“是啊，我此前只听闻双生子长得不分你我，今日见了瑾儿和瑜儿，才知道也可各表一枝呢……”
“名字也起得好，怀瑾握瑜。不过倒像是与瑕儿同辈了。”茜娘眼盯着孩子，却在问堇娘：“姐姐，她们名字是你取的吗？”
“正是，瑾儿长得更像我，所以她叫瑾儿，瑜儿是随瑾儿取的名。”
雁回指着戴雪青色软帽的孩子问：“所以这是瑾儿，她是姐姐？”
“不不，这是瑜儿，她先出生，个子长得也大些。”
堇娘抱起另一个戴绛红色软帽的孩子，递给雁回