丹心
在池夫人房里，秋妈妈眼见着愈加放松，她这次过来便径自拣了池夫人身边位子坐下，单手把着茶杯，交叠着双腿，与平日里稳重平静的样子判若两人。她上半身与池夫人凑得极近，二人谈起话来也愈发肆意。
“妈妈，雁回这孩子嘴紧得很，昨日我问她嫁妆，居然藏着掖着一个字也不吐出来。如此生分，谁能瞧出来我竟是她亲姨母？说是路边的三姑六婆都有人信。”
“唉，这小姐和夫人们毕竟不同，她半个身子已算伸到外头去了——您是不知道，整日里老惦记着出阁，大姑娘家的羞人不羞？她到了新地方自有盘算，岂会愿意在家里就折损掉几分。紧得很，紧得很。”
池夫人托腮思考。“同她真是凑不到近处去，不知要想个什么法子才能把您弄过来，我俩好随时都能说上话，平日里真无人与我这样深谈。”
“三小姐莫忧，此事长久打算，不急于一时。您想，我先送她出嫁安顿踏实，再告老还乡便是，她有人帮衬，我也落个体面。到时候我老东西再来找三小姐讨口饭吃，只怕您嫌弃不中用了，命人不准给我开门甚至乱棍打出去呢。”
“怎么会……”池夫人摆摆手。“雁回又不是傻子，我倒是敢接您过来，不怕她打上门来吵，就怕她非要给您养老送终，一开始就抱定了不愿放手呢。”
秋妈妈也摆摆手，拉近池夫人说：“二小姐早就分给我一些田产，可保我晚年饿不死，此事当着雁回的面，算是二小姐对我亲自保证。雁回她心知肚明我迟早要回乡。不至于不肯放手，再说留我何用，我又不待她多好。”
池夫人“噗嗤”一笑。“她还当您是帐中军师呢，爱重得很，少诓我。”
“管她怎么想，是我要甩下她呀。她不傻我更不傻，听你们这些大夫人的，不比听那些闺秀的强多了？我随她过去，那边还有人家的大夫人坐镇，她一个少夫人三年五载都当不上管家人。那我不也只是个端茶倒水的老妈子？”
池夫人故作抱歉神色。“可惜咱这儿一时还拿不出那么些田产钱财收买您。”
秋妈妈拍拍她的肩，如慈母般温柔。“我又不是管三小姐要东西，不差那仨瓜俩枣，咱二人是心意相通，这比万贯钱财金贵。您自然明白我的处境，我在小姐和夫人之间，必定是听您的。这胳膊怎么也拗不过大腿。再说了，她一出阁，能不能再惦记着我还不一定呢。”
“三小姐”之称一贯令池夫人听得甚是入耳，她连连点头：“正是，这女儿大了是留不住，一个个都成了夫家的人，可别想着对咱报答多少帮衬多少，不来抢钱都是谢天谢地。你看我那大女儿堇娘，这不还找回来了吗。不仅害我，还劳动妈妈您也替我照顾着她们母女，唉，都说泼出去的水，谁知道还能淹回来。”
仿佛被这番话逗笑，秋妈妈轻打一下池夫人手臂，压低声音说：“既然如此，就趁这个时候让她松口掉两粒出来，等成了别人家的媳妇，就真的是一毛不拔了。”
“一两粒是不够的呀。”池夫人看向别处，像是自言自语。
盼儿进屋无声地点上灯，又悄然退下，仿佛从未进来过。
细看池夫人面容，秋妈妈不由心生怜惜。都说“灯下出美人”，这三小姐在闺中也是如花似玉芳名在外，如今即使身在烛火辉映之下，也显得憔悴不堪。
女孩儿就像盆中景瓶中花，各有各的鲜活好看，嫁人以后为了整个家劳心劳力，没过几年就失了颜色改了模样。就连雁回她母亲不也是如此？就算她夫君是个体贴人儿，本人也是豁达直率，但做了母亲，做了夫人，很多事情也是旁人帮不上忙的，不仅为自己儿女打算，也要为全家上下那么多口人去安排，可有几刻是独独为自己？
想到这里，秋妈妈不忍继续伪装，正想找个理由回去。但池夫人显然已打开心门，没来由地就说了出口：“法事，是把女孩儿嫁给龙王爷。”
秋妈妈瞪大眼睛。
“咱们那边是没有的，算是东门县的秘法。我也是过门了才慢慢知道，果然为人妇就是身不由己，嫁了这户人家，难道我不为大家的富贵着想？老爷生意不顺运势不好，别说这些儿孙了，就连我自己——尤其是我自己，肩不能挑手不能扛，无钱财靠什么吃饭？都是没办法，没办法……”
“万般皆是命，这女孩儿反正也是要为家里多做事的，不然又不继承香火，白养她们这么大。你想，男人顶天立地，女子无能，如在这种事上贡献一点，也不枉费来世间一趟。”
也没想到池夫人竟一股脑说了出来，秋妈妈回去的路上都觉得恍惚是做梦。
可能她近日里发愁发恼，焦头烂额，心中积郁颇多，好容易遇到一个真真正正的“娘家人”，又那么懂得她为人妇为人母心中的苦，不由得就和盘托出？
关键是，她说话时总伴着一股隐隐酒气。
秋妈妈回忆着方才所见，其实刚进门就注意到了榻上的小桌，其上凌乱摆放着好些物件，似乎有好几串钥匙、几个小摆件，未做完的绣绷子，最角落里放着一个酒杯，想必池夫人是心烦意乱，做什么事情都无法排遣，不得已独酌了一番？
事已至此，怕是得给夫人一点甜头，方能稳住她。
秋妈妈心想，此种恶毒事再继续做下去，池夫人心中必定更为痛苦，要上哪里去积多少阴德才够弥补呢？我今日探了她的秘密也不算是坏事，更不可说是利用于她。如寻个法子断了此事，就算她当真夫家败落，做个寻常娘子，也比累累杀生下地狱要强。
往日做过多少我是无力助她挽回，但今日既然已知道了，必定不能再使她手染鲜血……
在夕阳下念叨了好几句“阿弥陀佛”，秋妈妈才推门进屋。
小鸿如今逐渐家事上手，已经知道伺候小姐穿衣打扮，正在帮雁回要更衣准备去饭厅。但秋妈妈无暇夸赞，温和地将小鸿支开：“你去外头，我叫你再进来。”又拉住雁回正色道：“我有话要立即和你说。”
明明无人避忌桂子，但她听了这句话却转身就走。雁回没能拉住桂子，只得说了一句：“你在外间等候我，说完咱们去晚饭。”
尽量简要说了法事大概，秋妈妈掰着手指数道：“需要上好的黄金七锭，从头到脚的一整套新娘吉服，必须绣满海水纹样。还得找一坛陈年好酒，配上纸扎的全套妆奁箱笼和送亲队伍，供奉龙王爷铜像。”
“瑕儿脸上红斑便是祭龙王作法失败留下的。那时他们也不知为何不成，去问高人，也只说这个女孩