第 1 章
自打吃了午饭以后，夏绿蒂·卢卡斯没有向过去一样，同妹妹玛丽安一样，坐在壁炉前的专属座位，舒舒服服的打发时间。
冬日凛冽的寒风，桦木林刷刷作响，阴冷的森林像掉光牙齿的老巫女，随时张开大口吞下游荡的行人。可夏绿蒂·卢卡斯还是打定主意，要去光秃秃的灌木林中漫步。
卢卡斯夫人正从厨房里出来，等她想说点什么的时候，夏绿蒂已经披好一条厚实围巾，戴上呢绒帽子出了门。
“夏绿蒂呢？亲爱的。”卢卡斯夫人正在纠结贝克夫人送上门的账单。
贝克夫人经营着朗伯恩的一家家庭面包坊，主要出售家庭实用面包和小麦面包，偶尔有些黑麦面包出售，在收获节的时候，才有编成麦穗状的特别蛋糕。
卢卡斯一家要在报喜日支付他们家过去一个季度的账单，卢卡斯夫人虽然很爽快地付出三金镑六先令两便士，可她仍旧为账单累加的金额发愁。
账单一多起来，卢卡斯夫人就觉得十分窘迫，今年又多添了一个孩子，花在面包上的费用最能见微知著。
哪怕多花了一个便士，也能叫卢卡斯夫人仔细斟酌，她正想和自己的大女儿夏绿蒂商量，要不要再花几金镑雇一个女仆，这样可以让卢卡斯和她在每天下午烤出一家人所需要的面包，而不必同贝克夫人购买，一年还可省下几个金镑。
更加上，贝克夫人所售卖的面包，并不是什么新巧的玩意，它结实的像一块砖，任何女人只有手里有点面粉和酵母，都能做面包，碍于没有炉灶和柴火而已。
这真是难得的一种奢侈，家里多一个仆人！要知道卢卡斯一家，统共就这么几个仆人，两个女佣要应付全家上下的大小差事。
从早上六点起床生火，到夜里十一点洗完最后一个盘子，忙到厨房的事情还需要夏绿蒂下厨，否则家里人便没有可口的饭菜食用。
过去卢卡斯夫人考虑到，烘焙面包所需要的柴火是一项大麻烦，自从同班内特一家结识后，班内特老爷很慷慨地以极其低廉的价格出售给他们。
卢卡斯夫人精明地意识到其中的省敛之法，一个薪水六金镑的仆人，在自己的指导下，成为一名合格的面包师并不很困难。
况且，她还可以为母牛挤奶，清洁厨房和地板，就连清洗衣服她也能帮忙，卢卡斯夫人已经看中了自家的佃农女儿南希。
南希父亲可是饲养家禽的好手，说不准他女儿也有这样的本事，届时家里也可以养起鸡。
正当卢卡斯夫人想象的时候，玛丽安的回答叫她大吃一惊，“夏绿蒂出去了，说要出去散散心。”
现在是下午一点三刻，很快要开始准备正餐，事实上，卢卡斯一家的厨房，少了谁都不能少了夏绿蒂，否则就像缺失螺丝的机器无法运转。
“哦，是吗？”卢卡斯夫人磕磕绊绊地回复，“她有说什么时候回来吗？还是要去伊丽莎白哪里？”
“只是出去走走，她说很快就会回来。”
玛丽安的话让卢卡斯夫人很快恢复常态，她不做声地走开，去检查女佣是否清洁到位。
夏绿蒂·卢卡斯能感觉自己仿佛刚从一场噩梦中醒来，午餐是田里的佃农送来的野兔做成的，过去最爱吃的兔肉布丁，现在品尝实在很缺乏滋味。
尤其是，当她在汉斯富做了这么久的主妇，年收入两百金镑的牧师俸禄，加上柯林斯所继承的财富，足以使他们雇得起年薪二十金镑的厨娘。
财富的差异，确实能令相同的食材，拥有不一样的味道，更别提凯瑟琳夫人花费三十金镑雇佣的厨师做出来的佳肴。
夏绿蒂出门，原本就是为了让脑筋清醒一点，从垂垂老矣的寡妇，重新成为卢卡斯家的长女，平时再从容淡定，难免有些困扰和疑惑。
但十几岁的身体是实打实的结实，居然能让她走那么远，再困扰，夏绿蒂也不得不接受现实。
她得承认，自己在家里过的日子，吃穿虽差了些，可快乐却是无与伦比的。
想到这里，她不禁有些难过，同样都是爵士，自己的父亲所有的财产，同德·包尔爵士的大房子比起来，相去甚远。
连一个壁炉都能花去八百金镑，她出嫁时所得的嫁妆，连一半都没有哩。
威廉爵士靠生意发了财，又做过镇长，满心满意地要做一个乡绅，没有可供继承的土地也不要紧，他可以添置。
一块年收入五六百金镑的土地，几乎花去了他做生意所得大半储蓄，剩下的都给了房子和家用。除此之外，家里的收入多亏了威廉爵士购买的年金收入，妻子带来的嫁妆利息，才勉强维持在一千金镑上下。
绅士不能没有仆人，就像庄稼离不开水一样，他家里只有一个车夫和两个女仆，车夫偶尔还得负担为卢卡斯一家运送东西的责任。
每当车夫出去，威廉爵士就只好骑马。最初还够应付，家里人口渐渐多了，这才相形见绌，尤其是对比班内特一家。
伊丽莎白每个季度能有十金镑零花钱，她两个季度才有这么多，这还是父母看在她快要踏入舞会的额外赠送。
夏绿蒂扯了扯身上的围巾，不由自主地思考，这一辈子的人生，是否要继续呢？
好处是显而易见的，作为一个家庭年收入有差不多三千金镑的主妇，她手下有差不多十几名佣人供她使唤，而且她还不必事事费心。
女管家会帮她妥善解决一切事务，除非是需要她签署的协议文件，或是不得不由她决断的大事，女管家绝不会去烦她。
她只需要应付凯瑟琳夫人和自己的丈夫，闲的时候好好打扮自己，玫瑰色的细棉布和亚麻布，只要价格不超过七先令一码，她如果喜欢就能买下。
凯瑟琳夫人实在是个很高傲的女人，只要和自己的丈夫一样，不停地恭维，她也像一只被勾住的小狗一样好哄。
至于柯林斯，夏绿蒂得承认，自己的丈夫实在是运气不错，年幼时有一个视财如命的父亲，等自己从大学毕业，只留给他一大笔遗产，半个账单都没有。
凯瑟琳夫人更是对他青睐有加，提议让他做教区牧师，汉斯富属于比较富裕的教区，什一税的收入就有好几百金镑。
班内特绝嗣，他又因此得了一个年收入两千金镑的庄园，天底下这么幸运的人实在不多见。
硬币也有正反面，柯林斯靠着恭维做上了牧师，他漂亮的恭维话随口就来，遇上凯瑟琳夫人这样的，一